– Так чего ты тут делаешь? – уточнила она, оглядывая меня. – Хорошо выглядишь! Как тебе это удалось? Ни единой морщинки! Будто вчера расстались.
Я пожала плечами и на секунду даже слегка растерялась. Не рассказывать же, что я попала в магическое измерение и там частично «омолодилась». А еще, мы, чародеи с Земли медленней стареем, в принципе. Явно Венерка решит, что я спятила и мой мозг сохранился куда хуже моей внешности.
Сама бывшая приятельница заметно «сдала». Морщинки прорезали лоб, кожа на верхних веках еще больше нависла, в уголках появились «гусиные лапки». Щеки заметно «сползли» вниз. Фигура, как выражаются, «обабилась». Округлился живот, потеряли четкость форм изгибы и выпуклости.
Если честно, я никогда не думала, как должна выглядеть в своем возрасте. И вот теперь, глядя на Венерку, только и могла, что благодарить гены магички.
– Ты тоже хорошо сохранилась! – соврала я, чтобы перевести тему беседы. Венерка расцвела улыбкой, и немного успокоилась.
– Так чего ты тут делаешь? – повторила она свой вопрос слово в слово. Я мысленно крутила в голове варианты, пытаясь понять – как объясниться, чтобы не вызвать недоумения или подозрений. А пока решила сыграть в пинг-понг, чтобы выиграть время.
– Ты сама как тут оказалась? – вернула вопрос Венерке.
Та ничего скрывать не стала.
– Да я тут работаю в конторе одной. Вообще-то мы продаем электронику по всей стране. Но просто тут дешевле держать офис. Добираться конечно… Сама понимаешь. Но нас возят на автобусах фирмы. Поэтому вроде терпимо…
Дальше на меня посыпались рассказы о том, как она вышла замуж, как дочка пошла в шестой класс, как муж наконец-то нашел «нормальную шабашку». О том, что ей таки дали зам главного бухгалтера… за особые заслуги перед фирмой.
…И я могла в нормальном темпе сложить собственную легенду. Когда Венерка наконец-то выдохлась на ниве посвящения меня в ее жизнь после школы, я оглянулась на спутников, что ожидали поодаль, и пояснила:
– А я вот блогером заделалась. Потом скину ссыль, если дашь номер. Ну вот приехали к нам из другого города для организации писательской и блогерской конференции…
– Ммм… А я всегда думала, что ты будешь работать кем-то эдаким, – усмехнулась Венерка. – Не простым каким-нибудь служащим.
Я пожала плечами.
– Ну, я, пожалуй, пойду… А то я ж на службе, – нашла я способ заодно отделаться от приятельницы. Все-таки меня ждали важные дела. И я уже очень давно не ассоциировала себя с Венеркой, нашей школой, да и вообще – с прежней жизнью.
– Ладно, иди. Ты только номер оставь!
– Свой напиши, я тебя потом наберу…
Венерка бодро вытащила из кармана бумажку и написала мне номер красной гелиевой ручкой. Я спрятала листок в карман и помахала однокласснице рукой. Та двинулась в свою сторону, мы – в свою.
Но лишь когда Венерка окончательно скрылась из виду, я внутренне успокоилась. Прямо выдохнула с облегчением. Остальные только покосились на меня, но никто ничего не сказал.
Все понимали, что напряженная ситуация провоцирует худшие эмоции.
***
Мы бодро вошли на территорию клиники, стараясь даже не коситься на охранников, что дежурили в будке возле шлагбаума. Сюда приглашали добровольцев и, видимо, еще кого-то. Возможно, набирали сотрудников. В общем, как и в прошлый раз, нас пропустили без вопросов и сомнений. Охранники только подняли на нас глаза и сразу же отвлеклись на что-то другое. Однако в момент, когда они нас рассматривали, а скорее даже мазнули по нам взглядом, у меня просто кровь в венах застыла. Казалось, внутри – колкие льдинки. Аж озноб пробежался по коже неприятными пупырышками. Бррр…
Наги озаботились тем, чтобы вернуться сюда, когда дежурят совершенно другие люди, нежели в наш прошлый визит. «Ориентировку» как это делают полицейские, на нас, похоже, не составляли. Да и как? Вряд ли охранники так хорошо нас запомнили. Была такая суета, такая потасовка…
Уверена, они лучше описали бы кулаки гардавийских воинов…
И все-таки меня «отпустило» лишь когда мы скрылись за корпусом, оставив будку охранников далеко позади.
Мы уверенным шагом миновали места, где уже побывали, устремляясь к дальним постройкам. Поначалу казалось, что «виновники всего» – существа неведомой расы – должны создать штаб-квартиру в одном из центральных, самых крупных и пафосных корпусов. Тем более, что первые здания были белыми, глянцевыми, а задние – серыми и куда менее эффектными. Однако сейчас, думая о конспирации и прочем, я пришла к выводу, что была категорически не права. Неведомые враги определенно прятались где-то на задворках, в неприметных постройках, на которые никто даже не подумал бы. Логично и разумно. А в рассудительности врагов никто уже не сомневался…