Мужчина поднял руку (насколько можно было видеть, когда стоишь, склонив голову).
— Приветствую, дамы, — бросил он достаточно резким голосом. — Прошу поднять лица. Лорд Бамбар, продолжаем смотр. Я пойду с той стороны, — и быстро направился в другой конец колонны.
«Уфф…» — почему-то подумалось Мике. Хоть вообще-то стоило насторожиться. Совсем скоро — как только до нее дойдет очередь — ее будет осматривать сам холодный принц.
Вот этот, который командует девушкам и лорду, словно солдатам на плацу.
— А он красив, — вдруг шепнула ей гувернантка, скосила глаза и сделала едва-заметный жест подбородком в сторону принца. — По крайней мере, посмотреть приятно.
Мика тоже скосила глаза и, подобно другим девушкам, принялась незаметно разглядывать принца.
Черты лица — еще строже, чем у Осира. Словно высеченные из камня. Резковатые. Но женщинам обычно это нравится. Такой мужчина выглядит хищником, решительным, уверенным в себе. Кожа относительно светлая, контрастирует с черными волосами, блестящими и элегантно зачесанным назад. Брови с изломом — причем излом тоже хищный, ближе к внешней части лица. Мика сказала бы, что в его лице было что-то дьявольское. Обычно такими изображают каких-нибудь демонов-искусителей.
Фигура очень стройная, но просто дышит силой — резкой, властной. На принце был черный камзол. Строгий, без вычурности, лишь вдоль лацканов тянулись серебряные вензеля.
Между тем старший распорядитель тоже продолжал «смотр», переходил от девушки к девушке. Задавал вопросы: кто, как зовут…
— А ты откуда? — остановился он перед Микой. Снова окинул ее взглядом, недоуменно потаращился на ноги…
— Из другого мира под названием Земля, — честно ответила Мика, как велел прекрасный лорд Осир. Ведь никакого другого варианта не было. — Прибыла на отбор для Зимнего Принца.
— Что, уже и с Земли к нам на отбор посылают? — удивился распорядитель.
И тут красивый принц с жестким лицом, следовавший с другого конца шеренги, обернулся.
— Из другого мира? — переспросил он, видимо, услышав обрывок фразы.
Быстро подошел и уставился на Мику. Оценивающе, испытующе. Мике захотелось провалиться сквозь землю. Мало того, что он ее рассматривает, как товар на рынке, так еще и само ощущение от него… Такая власть и сила, что неволей начинаешь казаться себе какой-то букашкой. К тому же привлекать внимание принца она не собиралась.
— Имя? — коротко спросил принц.
— Микаэла, ваше… высочество, — Мика очень постаралась, чтобы голос не дрогнул.
В тот же момент принц утратил интерес к ее имени. Обернулся к распорядителю:
— Вот эту — из другого мира — оденьте в нормальное платье. И отправьте ко мне. В спальню.
Глава 3
Мика так и замерла. Сердце гулко бухнуло и стекло в пятки. «Что, вот так просто и по-идиотски все закончится?» — пронеслось в голове. Властный принц просто уложит ее в постель, возьмет свое, а потом… дай Бог, чтобы не выгнал на мороз.
Хотя еще вопрос, что хуже!
Кажется, удивилась не только она. Старший распорядитель Бамбар тоже застыл, моргая часто и недоуменно. Младший распорядитель разинул рот.
Даже девушки стояли тихо, ошарашенные произошедшим. Наверняка каждая думала, как ей повезло, что не на нее пал «выбор» принца. Или, напротив, негодовала, что Мике так «повезло». Кто их знает!
— Вы, кажется, не слышали?! — жестко сказал принц, поглядев на распорядителей. — Бомбар, продолжайте смотр. Пурсен, займитесь девушкой.
Распорядители «отвисли» одним махом. Бамбар кашлянул в кулак. Пурсен сделал шаг в сторону Мики…
И тут Мика поняла, что если не она сама, то больше никто ее не защитит. И шанс у нее один из тысячи.
В голове пронеслось несколько сумбурных идей. Упасть на пол и забиться в эпилептическом припадке — пусть принц лучше выгонит больную претендентку. Кинуться на колени и умолять. Вцепиться в волосы одной из девиц — пусть выгонят за агрессивное поведение…
Нет, не пойдет. Нужно как-то по-другому. Ведь нельзя это так оставить. Но и оказаться на улице тоже нельзя.
— Но, ваше высочество!.. — крикнула она. Невольно шатнулась вперед, словно хотела кинуться к принцу. К счастью, бывшая гувернантка удержала ее за рукав и затянула обратно в строй.
— Что-то еще, попаданка Микаэла? — принц чеканным шагом вновь подошел к ней.
С ничего не выражающим лицом остановился, напротив. Ну как ничего не выражающим… выражающим полнейшую холодность и равнодушие.
— Ваше высочество, — словно со стороны услышала Мика свой голос. — Простите, но я… не могу. В моем мире девица, участвующая в отборе, не может… посещать спальню виновника отбора.
Идея, что именно говорить, возникла одновременно с тем, как она это произнесла. Так же иной раз бывало на экзаменах в институте.
— Почему же это? — насмешливо, но с интересом произнес принц и сложил руки на груди. Одна его красивая бровь вопросительно поднялась вверх.
«Старший принц — Гаронд — умен, холоден и справедлив», — как наяву услышала Мика голос Осира. Кажется, он несколько раз упоминал, что Зимний Принц справедлив. А значит…
— Это полагают несправедливым по отношению к другим участницам, ваше высочество, — дрожащим голосом ответила Мика. — Ведь… эээ… пребывание в спальне виновника отбора может сразу сделать претендентку фавориткой.
Повисла тишина. Принц продолжал испытующе, давяще смотреть на Мике.
И тут девушки не выдержали. Послышались вздохи и шепотки. Некоторые из них — даже одобрительные. Правда, у Мики так кружилась голова от страха, что она не могла в полной мере оценить происходящее. Бывшая гувернантка, чьего имени Мика так и не знала, незаметно протянула руку и сжала ладонь Мики, мол, держись.
— Тишина, дамы, — коротко бросил принц Гаронд, лишь на мгновение обернувшись на других девушек. — Интересный подход, по-своему справедливый. Хотя в нашем мире, — это «в нашем мире» он выделил голосом, словно сделал жирный шрифт в тексте, — полагают обратное. Однако… Пурсен, отведите Микаэлу в ее комнату. Я разберусь с ней потом, раз моя спальня представляет для нее столь большую опасность.
И… кажется, он разом потерял интерес к Мику. Отвернулся и пошел вдоль ряда девиц, которые снова принялись по очереди опускать глаза и делать книксен. Словно волна пробежала по траве.
Уфф, дыхание постепенно выравнивалось, сердце успокаивалось. Непонятно, надолго ли, но, кажется, ей удалось избежать главной опасности.
«Молодец, умная девочка!» — словно бы раздался в голове у Мики голос Осира. Видимо, ей очень хотелось, чтобы сейчас кто-то похвалил и поддержал ее. Кто-то более сильный, чем безымянная гувернантка, так и сжимавшая ее ладонь.
— Пойдемте исполнять указание принца, — тихо сказал Мике Пурсен и сделал жест рукой — мол, нам туда.
Мика на слабых ногах пошла, куда он указал. Понимала, что, кроме принца, должно быть, все на нее смотрят. Девицы наверняка кивают на нее, планируют поделиться впечатлениями.
Вот ведь! Меньше всего хотела привлекать к себе внимание кого-либо. Хотела лишь тихонько пробраться на отбор. А получилось, что привлекла внимание и самого принца, и всех без исключения девушек!
— Право слово, это был гениальный ход с обнаженными ногами! Какая вы молодец, юная леди, что догадались следовать моде своего мира! — похвалил ее вертлявый Пурсен, когда они оказались в длинном коридоре, и он закрыл дверь в зал. — Я предполагал, что вы привлечете внимание его высочества, так и произошло. И… ваш отказ проследовать в спальню… тоже хороший способ распалить мужчину.
— Да не хочу я никого распалять! — не выдержала Мика. От радостного «щебетания» Пурсена ей захотелось плакать. Нервы просто уже не выдерживали всего этого. — Разве нормально делать из участницы отбора… шл…?!
Вовремя осеклась, так и не закончив слово «шлюха». Возможно, здесь девушки даже знать такого слова не должны.
— Ах, юная леди из другого мира, — прощебетал Пурсен. — Фаворитку его величества или его высочества никто не осмелится назвать… как вы экзотически выразились, «шлюхой». Учитывая все нюансы, в случае с его высочеством Гарондом это, возможно, даже более весомая должность, чем должность его супруги… Так что вы подумайте в следующий раз, прежде чем отказывать. Мы пришли. Вот здесь я вас размещу. Принц не давал особых указаний, но, полагаю, в свету сегодняшних событий будет разумно разместить вас в крайних апартаментах — тех, что граничат с апартаментами его высочества…