Я выдохнула сквозь зубы. Меня переполняли гнев и страх.
Вот оно что. Я не смогу больше путешествовать по мирам и помогать другим Избранным. А если рискну, тут же подставлю своих спасаемых. Если до этого момента Золотая ось смотрела на меня сквозь пальцы, поскольку никто не считал меня угрозой или хоть сколько интересным феноменом, то после поднятого вопроса, моей персоной озаботятся многие. Вот как Тинхе решил загнать меня в угол.
Я застряну в Центре навсегда. Стерильный мир — единственное место, где меня не достать.
— Можно не так ярко выражать свое злорадство? — обозлилась я еще больше, бесясь из-за его улыбчивой физиономии.
— Что, моя дорогая? — он слегка наклонил голову к плечу, демонстрируя полное непонимания.
— Пока еще своя и свободная! — С такими Врагами пора подсаживаться на валерьянку. Нервов вообще не хватает. — Я про твою самодовольную улыбку. У тебя образ мрачного и таинственного незнакомца, хватит портить ее человеческой мимикой.
— Я не злорадствую, — все так же спокойно ответил Тинхе. Вот кто точно злоупотребляет глицином и ромашковым чаем. — Я рад тебя видеть, недоверчивая Дробь. И, конечно же, ты права. Не моя. Пока.
Я поджала губы. Я была слишком зла, чтобы подыгрывать ему.
— Не знаю, что ты задумал, но намотай себе на ус, я планирую бороться за себя до последнего вздоха.
Он смотрел и улыбался. А не могла подобрать слово, чтобы описать, как именно он смотрел. Потому что никто в жизни так на меня не смотрел.
— Я говорил раньше и не устану повторять. У меня нет цели как-то обидеть тебя или навредить. Моя благосклонность к тебе безгранична, непреступная Дробь.
Ага. Знаем мы, что подразумевается под этой благосклонностью. Например, заманить в мир, где моя магия ослабнет, чтобы я испытала все ужасы бесправного существования, а после обманом вынудить пройти процесс отречения от предназначения, который — на секундочку! — включает в себя полное моральное уничтожение и чуть ли не распад личности. Все это ради осознания, как прекрасно быть леди в Лэйтарии и отвратительно все остальное.
— Дело не только в моих интересах, — продолжил он. — Это вопрос интереса всей Золотой оси. У тебя наша магия. У тебя есть то, что делает нас лэйтарцами. Ты одна из нас и заслуживаешь иметь все, что имеет подданный Незыблемого Трона.
Я сделала глубоки вдох. Выдох. Еще раз вдох.
Он всего чуть-чуть сдвинулся вперед, как я тут же почувствовала, как мой гнев стихает, сменяясь паникой. Произошедшее в Деополисе до сих пор будило меня ночами.
— Отбросим империю. Какой тебе с этого интерес?
— Тебе больше известно о моих желаниях, чем мне самому.
Ясно. Маленький укол за ту глупость, которую я совершила в Лэйтарии и теперь вечно буду за нее расплачиваться.
— Ты видел, чем заканчиваются попытки заставить меня делать что-то, чего я не хочу. Если моя нога ступит на землю Лэйтарии, ты пожалеешь об этом в тот же момент, — предупредила я.
Как будто угрозы могли его остановить.
Опершись рукой о раму с той стороны зеркала, мужчина в черном наклонился вперед. Поддавшись инстинкту, я шарахнулась назад. Улыбка Странника тут же померкла.
— Дробь…
Нас разделяла плотная ткань мироздания, преодолеть ее Тинхе не мог. И все же я не чувствовала себя в безопасности.
Сцепив руки на груди, я прервала его.
— Ты хочешь, чтобы меня признали леди. Не лэй, не имари, а именно леди. Я не понимаю, зачем оно тебе. Я не верю, что твой моральный компас как-то колышет от того, что кто-то лишен возможности наслаждаться благами твоего мира.
Он не ответил. В его глазах мелькнуло что-то такое, что я поняла — вот оно! Я что-то нащупала. Еще бы знать, что. Еще бы понимать все тонкости лэйтарской политики.
Аматри оказался прав. Возможно он прав и насчет всего остального.
Тогда у меня не остается иного варианта, как кинуться в очередную безумную авантюру.
— Дробь, — аккуратно позвал Тинхе, но я больше не имела сил его слушать.
Будто вступая в борьбу с ядовитой змеей, я дернула вязанный шнур, закрывающий алый занавес, и отскочила назад.
Я распахнула глаза, едва не подпрыгивая на постели. Сердце колотилось сильно-сильно, отдавая пульсацией в ноющей груди. Стало холодно, да так, будто внутри меня открыли морозильную камеру размером с луну. По венам вязкой жижей потек лидокаин. И я не была уверена, что ситуация исправится, если я заберусь под одеяло с головой.
Те самые тени из Немерности, источающие парализующий страх и утаскивающие в жуткий потусторонний мир, не напугали меня так, как всплывшее воспоминание о встрече с прекрасным человекоподобным существом с притягательной улыбкой.
Тинхе реален и он никуда не делся.
— Я не в безопасности, — пробормотала тихо. — Блин, Аматри, от тебя одни неприятности. Вестник всех моих бед.
Ничего из увиденного не объясняло, как я оказалась дома. Или вообще хоть что-нибудь!
Возможно мне нужна еще одна атака фата…
— 8 -
Знаете, о чем вы скучаете, находясь в других мирах среди магии, волшебства и сказочных принцах?
Об интернете. О возможности получить любую информацию, о чем угодно и когда угодно. Вы тянетесь за телефоном, чтобы проверить сообщение, но нащупываете рукоять меча. А знаете, от чего нет толку, когда вы ищите информацию о Немерности, тенях, Царстве забвения и мусорных рыцарях? От всемирной (одномирной!) паутины. Тогда вы понимаете, что вам бы больше пригодился меч против всякой неведомой фигни, но у вас лишь бесполезный телефон.
В минуту отчаянья, полезла на форумы. Знаю, дело гиблое, но удочки надо закидывать. Глядишь, где-нибудь клюнет. Заглянула в разделы мистики и эзотерики. Оставила несколько отзывов в тематиках про загробные царства, странные события нашего города и «лол, смотреть всем, такого вы не ожидали, стремный мужик че делает!».
Маловероятно, что мне дадут полезные советы. Повезет, если ради прикола не пошлют стоять на перекрестке с пустым ведром, обмазанной в меду, выкрикивая молитвы Серафиму-спасителю задом наперед.
Теперь дело за активными исследованиями. Я должна вернуться в тот двор и попробовать открыть (найти) подвал. У меня есть магия. Может я не умею кидаться фаерболами или вызывать гром и молнию, но находить портала в другие миры — в моей компетенции.
А что я буду делать, когда открою подвал? Помощь бы не помешала.
— Ма-ам! А где у нас лежит фонарик?
— Нюта, ты чего встала? — охнула мама, увидев, как я роюсь в кладовке. — Зачем тебе фонарик?
— Надо! Я ухожу.
— Как это уходишь? Я выходной специально взяла, чтобы за тобой приглядывать.
— Я об этом не просила, — откликнулась я, мигом пожалев о сказанном.
В Центре я много раз представляла момент, когда родители узнают, что я пропала. Я рисовала столько драматичных сцен, где мама в слезах, обзванивает всех моих знакомых, обивает пороги правоохранительных структур, обращается в группы помощи пропавших без вести. Проходят дни, месяцы, годы. А мама все равно не может поверить, что я мертва. Седых волос на ее голове становится все больше, залегают глубокие морщины и блеск полностью покидает усталые глаза.
Я же так сильно скучала по дому! До слез. До истерики. До депрессии.
— Мам, я ненадолго. Спасибо за твое терпение и заботу. — Вынырнула я из кладовки. Быстро обняла маму, чтобы случайно не растрогаться и в итоге не расплакаться. — У меня есть несколько важных дел. И ждать они не могут, потому что это моя ответственность.
— Что может быть важнее, чем твое здоровье?
— Спасение мира.
Мама закатила глаза. Она-то знала, от кого мне досталось такое чувство юмора. Она за этого человека замуж вышла.
— Фонарик в коридоре на шкафу. Только батарейки купи. — Шаркая тапочками, мама отправилась на кухню. Оттуда донеслось. — Никуда не пойдешь, пока не поешь! Я тебя не для того рожала, чтобы ты питалась как попало!
Вот если мама права, то права безоговорочно.
С парковкой проблем не возникло. Полдень субботы не благоприятствовал большому столпотворению людей около рестопаба. Они подтянуться после четырех, и то, вяло и неохотно. Те, кто предпочитал дневной и активный образ жизнь, выбирали иные места для прогулок. Оттого улица казалась пустой и безлюдной.