Гоняет меня больше всех. Справедливо. Расплата за то, что самая умная. Она за эти несколько лет, кроме всего прочего, успела ещё одну книжечку для проверки ума написать, на этот раз, как сама выразилась: "Для лиц, в брачный возраст вступающий". Старые результаты не изменились. Но кто Младшую Кэр на войну потащит? Динка – самостоятельный командир. Эрия слишком в медицинских делах. Вот всё на меня и свалилось.
Заслужила доверие Верховного на свою, во многом ей же набитую всем чем надо и нет, голову.
Почти отдыхала только во время сражений. Недалеко от Госпожи. Она на знаменитом складном табурете сидит. Бывает, за весь бой слова не произнесёт. Значит, бежать или скакать никуда не надо. Жест, другой.
А наступающие как зерно меж жерновов, в кровавую труху перемалываются.
Зато накануне втрое от обычного побегать пришлось. Всем, а мне в первую очередь.
И результаты этой беготни, равно как и её последующего сидения всегда оказывались впечатляющими.
Для меня на какое-то время эта суматоха кончилась.
Так что, я даже сейчас отдыхаю. Когда Линки в город позвали прогуляться, первое, что я спросила.
"Кого проверять идём?"
Им смешно стало.
Какая-то женщина с протяжным криком бросается на меня. Я не успеваю взяться за оружие. Телохранители уже её схватили.
Телохранители держат. Она не вырывается. Просто смотрит. На меня. Вокруг уже толпа.
Хм. Странно. Кажется, женщину я где-то видела.
– Покушение?
– Оружия нет.
– Может, выкинула?
– Нет.
– Зачем ты хотела напасть на Осень?
Женщина, по-прежнему не отрываясь, смотрит на меня. Только на меня. Великого генерала словно нет. Телохранителей, её держащих не существует. Молчит. Гомон вокруг нарастает.
– Похоже, в уме повредилась. Осень, ты у сестры научилась людей так пугать, – и не дожидаясь ответа, обращается уже ко всем, – Кто-нибудь её знает? Стражников приведите.
Старшая Линки касается моей руки. Почему-то шепчет.
– Осень, смотри, она на тебя очень похожа. Возрастом только как Госпожа.
Вот где я женщину видела. В зеркале. Оно частенько врало насчёт моего возраста, но не настолько.
Но как так может быть? Не понимаю.
Генерал наблюдателен не меньше дочери. Смотрит на меня. Потом снова на женщину.
– Так, Осень, а ты ничего рассказать не хочешь?
– Она не Осень, – неожиданно подаёт голос женщина. Хм, кажется, я теперь знаю, как звучит мой голос со стороны, – Она Оэлен, моя единственная дочь.
И смотрит. Как я перед боем.
– Я много чего видел. И ничему не удивляюсь. Но я Осень нашёл. Находят то, что кто-то теряет.
– Прости, я тебя не искала. Думала, ты убита. Как все там. Ходила к памятнику, когда сделали. Там есть твоё имя.
– Там это где?
Называет смутно знакомое название.
– Я с братом по торговым делам в город уехала. Я считать умею очень хорошо. Ты у сестры оставалась. Когда вернулись… Брат несколько раз не давал с собой покончить. У него там тоже всех…
Стою и молчу. Вот так так! Да, родила меня явно именно она. Но растили и заботились обо мне другие люди. Правда, её вины в этом нет.
– Отпустите её.
Генерал поворачивается к телохранителю- местному уроженцу.
– Какая таверна тут получше?
Сидим. Я рядом с генералом, женщина напротив. Невозмутимости у нас поровну, похоже. Вот как с умением всё просчитывать?
Я ведь совсем не тот человек, кого она когда-то знала.
– Ты так и не сказала своего имени.
– Оэлен Дробт. Купец второго разряда. Торговля сукном.
– Сама купец, или его жена?
– Сама. В доле с братом. Я замуж больше не выходила.
– Дробт и Дробт марка?
– Да.
– Тогда я их знаю. Сукно несколько лет у них покупаем.
Тут уже мне интересно становиться.
– Эти же земли Безглазого поддерживали. Правда плохо… Как же ухитрялись поставлять?
Женщина улыбается знакомой по зеркалу, ухмылкой.
– Уметь надо. К качеству, вроде, претензий не имеется?
– Нет.
Снова смотрит на меня. Опять знакомо. Я так же умею, когда хочу, чтобы не знали, о чём думаю.
– Ты, Оэлен-Осень, смотрю, далеко пошла.
– Ну да. Ты дала мне жизнь. Остальным я обязана Еггтам.
Усмехается.
– Говорили, что я чёрствая и злая. Думала, следствие произошедшего. Но, вижу, и ты такая же.
– Ну да. Мой отец. Кем он был?
– Погиб. Давно. Славы хотел. Деньги были.
– Надо думать, за Юг воевал?
– Соображаешь. Только теперь это всё прошлое.
– Именно так.
– Совсем меня не помнишь?
– Совсем. Только жизнь в Замке. Правда, сразу заметили, я читать, писать и считать уже умею.
Что-то мелькает в серых глазах не умеющих плакать.
– Я и научила.
– Пригодилось. В какой день я родилась?
Снова знакомая усмешка.
– Сейчас ты Осень. Третий день десятого месяца был. Осень. Угрюмая. Серая. А сама как решила?
– В первый день лета. Тепло люблю.
Генерал вино попивает. Слушает вполуха. Дочери его наоборот, обе в слух обернулись. Любят такие истории про сироток-подкидышей, да потерянных наследников. Тут же не история, по-настоящему всё.
– Я тоже.
– Случайно меня увидела или не совсем?
– Не совсем. Приказчик сказал: "С Великим Генералом его старший бастард, приближённая Верховного, приехала. По виду – вылитая вы. Только моложе". Вот и… Понимала же, что дочь давно мертва. Но всё-таки решила посмотреть. И вот, что оказалось.
Знак Верховного ношу, не заметить нельзя. Болтовня, что я дочь Линка, получается, всей стране известна уже.
– Оэлен Дробт… – прислушиваюсь к себе, – нет, ничего не помню. Я – Осень! Ертгард Осень.
– Я вижу. Прошлое ожило. Но не стало лучше.
– А как стало?
– По-другому. Не определилась ещё. Не каждый день вижу, как возвращаются мёртвые.
– То же самое могу сказать.
– Да вот и мне про такое слышать не доводилось, – усмехается генерал, – Так что, в связи со всеми произошедшими и ещё могущими произойти событиями, – на меня так глянул, сразу поняла, всем бродящим про меня и Яграна слухам, верит, – настало время обсудить некоторые вопросы с госпожой Дробт, но без госпожи Ертгард.
– Это приказ? – оба знаем, я его приказы выполнять не обязана, но и отменять не могу.
– Пока просьба.
– Что-то мне местной кухни попробовать захотелось. Линки, снаружи посидим. Хозяин, где ты там.
Всё понятно, Линк в этих местах тогда был, она утверждает, что тоже. Врагов у Егттов по-прежнему немало. Причём, в основном тех, для кого главное оружие – интрига. Попытается изобличить во лжи.
– Заодно, скажи там снаружи, – слышится мне в спину, – кроме Верховного да казначея сюда не пускать никого.
Хм. А народу прибыло. Охранная сотня в полном составе. Анид зачем-то с ними увязалась. Городские стражники толпятся. Бойцы так себе, но их сильно больше… Что я несу? Линк в нашем же городе. Тут же столько лет не воевали. При этом, много раз меняли поддерживаемую в войнах сторону.
– Тебя-то что принесло? – зло спрашиваю, хотя она ничем и не заслужила. Вот только в голову лезет, её мать в своё время в рабство продала.
Смотрит большущими глазками, как собачка. Зачем шумишь, когда знаешь – не может быть по-другому.
Иду к стражникам. Их командир приветствует меня как полагается. Ну да, ничего же не произошло. Пока?
– Кто вам приказал здесь собраться?
– Глава городского совета, – всё правильно, ему стража и подчиняется.
Изображу-ка я из себя дуру. Сколько раз слышала, как это другим помогало в самых разнообразных случаях.
– По какому поводу?
– Так все видели, как госпожу Дробт арестовали.
– Именем Верховного.
– Так мы не спорим. Вам виднее.