— Не люблю сюрпризы.
— Это надо видеть. Словесное описание не даст полноты картины, — иронично сообщила Анниэль.
Сколько уже работаю и по-прежнему поражаюсь, как же некоторые смысловеры тяготеют к сплетням (особенно про драконов)! Ведь Анниэль сама же наблюдала происходящее, и все равно…
— Посмотрю. Потом, — тоном бабушки Сциллы (насколько позволял хриплый голос) отчеканила я, давая понять, что эта конкретная попаданка меня не интересует. — Вернемся к Гадам… не буквально!
Анниэль, ожидавшая от меня чего-то другого, слегка замешкалась.
— Их эксперименты поставили и без того не устойчивый мир под угрозу того, что он и сопредельные ему мироосновы слипнутся в один неприглядный ком, в лучшем случае. Процесс уже запустился, наплыв попаданок тому подтверждение. Про фильтрацию ты верно догадалась, но это только усугубило ситуацию. На данный момент течение процесса относительно вялое, и его еще можно взять под контроль. Странник-Между-Мирами все предусмотрел, когда рассчитывал сроки.
— Это он предупредил Виктора…
— Смотри шире, Аметист, — Анниэль загадочно улыбнулась и тут же посерьезнела — по-настоящему.— Странник выковал все восемь клинков и семь передал отцу нынешнего короля; восьмой же был последним и лишь спустя некоторое время — вручен некоему рыцарю-попаданцу, бесславно сгинувшему в мире демонов. Странник также помог Гигроссулу создать пророчество, в первую очередь как предупреждение для некроманта, и произошло это семь лет назад. Ты только-только пришла на работу — первый дракон после Чужеяда и единственный на весь ВСМыСЛ на ближайшую неопределенность. Все эти семь лет по рекомендации Странника велось наблюдение за тобой в условиях работы ВСМыСЛа, чтобы при первом же удобном случае направить тебя в Ланата. Но Виктор и без того отслеживал твое поведение, — чтобы не повторилась история Чужеяда.
Я уставилась в потолок, судорожно переваривая услышанное. А коллега продолжала:
— Драконы — существа, погруженные в Тайную Магию, и одно их присутствие способно внести изменения в магический фон. То есть для того, чтобы спровоцировать энергетические частицы на активное движение, необходим был попаданец или попаданка не просто с магическими способностями, а кто-то особенный. Реакция мироосновы на наших незадачливых коллег оказалась минимальной, раз за разом добавляя Гигроссулу козырей. После создания пророчества Странник сообщил Виктору, что необходимо либо вычислить соответствующего Избранного, либо уговорить на союз какого-нибудь дракона, поскольку именно о них идет речь. Твоего имени он не называл, но намек был более чем понятен.
— Значит, Странник и допустил все, что случилось в Ланата-шесть, — процедила я. — Он мог попросту не пропустить туда Чужеяда и Гигроссула!
— У него свои правила, которым он подчиняется, и собственная логика действий, — спокойно проговорила Анниэль. — Не позволь он остаться Гадам в Ланата, они бы нашли себе другую мирооснову для реализации амбициозных планов. И каковы были бы последствия в этом случае, никто не возьмется предсказать. Жутких разрушений и миллионных жертв не случилось чудом…
— Но от этого было не менее страшно! — возмутилась я. Делать резкие движения, правда, по-прежнему опасалась. — И без жертв не обошлось! Гигроссул не перестал быть убийцей, а Чужеяд… Чужеяд — Гадом! Все то, о чем ты сказала, равновероятно могло произойти!
— Могло, но не произошло. Ты — то самое чудо, девочка, — Анниэль потянулась и успокаивающим жестом провела по моему лицу влажной салфеткой, тоже выхваченной прямо из пустоты. — Извини, что я тебя так назвала, но имею право. Знаешь, я тебе чуточку завидую. Ты сделала все, чтобы предотвратить катастрофу, изначально не имея о ней ни малейшего представления. Как и говорил Странник, твое перемещение в Ланата-шесть сместило баланс, и на тебя должен был появиться противовес. Так Белый Меч стал Черным и перестал «слушаться» руки некроманта. Наглядевшись на тебя в Изнутрин, Гигроссул догадался о причине изменения цвета клинка и начал спешно подыскивать подходящую кандидатуру на роль марионетки-воина. Им стал барон де Шоссэ, с которым еще за месяц до того Гады вступили в сговор: Чужеяд похитил принцессу, де Шоссэ должен был ее «спасти» и жениться на ней, а перстень и следом трон перекочевали бы к Гигроссулу, который обещал поделиться с рыцарем властью. Не слишком надежное обещание… Затем взбрыкнул Чужеяд. Во-первых, его напрягали сбежавшие смысловеры — эта неудача ясно показала, что не настолько всемогущи дракон в союзе с колдуном. Во-вторых, ты ему приглянулась, и он начал убеждать некроманта в том, что живая ты пригодишься больше, чем в качестве трофея. Все свои заклинания Гигроссул завязывал на живой крови, — пояснила Анниэль. — Чужеяд был нужен ему живым, и аргумент в пользу сохранения твоей жизни оказался убедительным. А самостоятельно ожившее чучело — всего лишь побочный продукт некромантских экспериментов Лайзы.
С каких это пор вернувшаяся в изувеченное тело душа — «побочный продукт»? Впрочем, комментировать это замечание я не стала. И без меня найдется, кому разобраться в терминологии.
— А что же Артем? Он попал в Ланата-шесть хоть и ненамного, но раньше меня. И он тот самый Избранный, которого все дождаться не могли.
Я отложила стилус, помассировала кожу головы, размяла шею и поднялась.
— Ты куда? — Артем встрепенулся.
— В уголок задумчивости.
Он несколько секунд таращился в стену, пытаясь осмыслить мои слова; осмыслив, смутился и уткнулся обратнов свои записи, что меня полностью устраивало.
Озвученную цель я посетила, но возвращаться в кабинет не торопилась. Мне тоже было что осмыслить, в первую очередь — то, как сформулировать на бумаге ответ Анниэль на мой вопрос об Артеме.
Я записала в отчет далеко не все, чем она со мной поделилась — отчасти по ее просьбе, отчасти из-за неуемного стажерско-попаданческого любопытства. Некоторые знания Артему бы повредили, получи он их прямо сейчас и от меня.
— Пророчество определило его в самый центр событий задолго до каких-либо признаков того, что он утратит привязку к родной мирооснове. Если бы не Артем, кто устранил бы Чужеяда? В чем вообще заключается смысл его Избранности? — засыпала я вопросами Анниэль, пока она не успела опомниться.— Не только же в том, что в его руки попал артефакт! Ко всему прочему, король знал, что делает, когда поручал ему дело спасения Красуантии!
Продолжить речь не хватило сил, рана дала о себе знать. Но, в общем-то, я сказала достаточно, чтобы у Анниэль не было возможности увильнуть от точного ответа. Недаром существует поговорка: не оставляй дракона в неведении.
— Так уж сложилось, что планы на тебя были составлены много раньше появления в Ланата-шесть Артема Суданского; Виктор сказал, что впервые о нем сообщила ты, до того не было ни единого намека на его существование. Аметист, — Анниэль сделала глубокий вдох, как перед погружением, — я прошу не передавать ему то, что я тебе сейчас сообщу. Избранность не награда, не проклятие, не случайность и не проказа Тайной Магии. Избранность — ярлык, который соответствует определенным условиям и под который подгоняются обстоятельства. В случае Артема это магические способности, утрата привязки к родной мирооснове, совпадение времени и места попадания. Но самое важное — он не чувствует переходов между линиями. Для него не существует границ. Идеальный смысловер и в возможном будущем — Странник-Между-Мирами.
Поскольку я и так лежала, садиться или падать мне было некуда. Оставалось только обмякнуть на подушке.
Вот что подразумевал Странник, когда говорил о том, что Избранные не живут долго и счастливо.
Часть 46
Слишком много смысла (не вошедшее в отчет)
На этом темы для разговора закончились, зато прибавились темы для вышеупомянутой «мозговой активности» — единственного доступного мне вида деятельности (на тот момент; дыхание, моргание не в счет).
Я так и продолжала невидяще таращиться в потолок, когда Анниэль негромко попрощалась и покинула комнату. Минутой позже в коридоре раздался голос Мальгариэль, но слов было не разобрать; впрочем, скандального тона было достаточно, чтобы утратить какое-либо любопытство. Ничего нового.