Совершив променад до конца коридора, я лениво поплелась обратно и на полпути едва не столкнулась с Мальгариэль, выходящей из процедурного кабинета.
Только благодаря предупреждению подруги я поняла, что передо мной Валерикова невеста. Попаданка и впрямь стала зеленая, словно ее искупали в малахитовом зеленом Ж. На фоне столь насыщенного оттенка кожи волосы, ресницы, брови и белки глаз прямо-таки светились белизной. Меч Артема и Чужеяд по степени зеленистости и рядом не стояли!
Однако самым интересным оказалось то, что попаданка взаимно (но гораздо надежнее) меня не узнала! Мазнула по мне сердитым взглядом — мол, ходят тут всякие, — и прошла мимо!!! Я тут же передумала здороваться.
Если уж она — она! — меня так проигнорировала, из этого следовал вывод, что с моей внешностью тоже что-то случилось, не критичное (иначе бы Агаська сообщила), но значительное. Меня так разобрало любопытство, что я на максимально возможной скорости вернулась в свою комнату и юркнула в маленький санузел.
Узкое прямоугольное зеркальце на дверце шкафчика бесстрастно отразило мой облик.
Все оказалось не так страшно, как могло бы быть: лицо бледное — на фоне черных волос в синеву (фигурально, не как у Мальгариэль!), губы бескровные, глаза обведены синяками в тон радужной оболочке… не драконица, а экзотическая панда!
От нечего делать (а ничего и не поделаешь!) похихикав над собой, я нарезала десять кругов по комнате. Слегка утомившись, улеглась на кровать и снова предалась размышлениям.
Кроме всего прочего меня интересовало, до конца ли осуществилась строчка пророчества о том, что «вечность драконов укроет». То есть, победил ли Кудр Бельторна или нет? И если победил, добил ли бесповоротно или отправил в то же пограничное состояние, что и Артем — Чужеяда?
В мыслительный процесс вмешалось деликатное постукивание в дверь.
— Войдите! — отозвалась я. И рывком села, увидев лицо посетителя — наполовину скрытое солнцезащитными очками, наполовину темно-каштановой бородой, но очень даже узнаваемое.
Из всех вероятных посетителей уж Странника, обряженного в синий балахон медика, я бы представила в последнюю очередь. Если бы мне вообще приспичило думать о том, кто же еще придет меня навестить.
— Здравствуй, Аметист, — мирно сказал он.
Я не ответила. Не от удивления или невежливости — просто, совершив резкое движение, поспешила проверить целостность целительных проводков. Не думайте, раздеваться или задирать рубашку до неприличия не стала! Но смотрелось интригующе — на лице Странника мелькнуло изумление.
— Кажется, все в порядке, — пояснила я, поправляя пижаму. — За пожелание здоровья спасибо… хотя слышать его от вас — такая злая ирония.
Ведь это он создал оружие, ранившее меня.
Странник сел на стул и снял очки. И снова этот его сверлящий взгляд пробуравил меня насквозь.
— Есть такое. Но я здесь не за тем, чтобы справиться о твоем здоровье или его пожелать.
— А вот это уже обидно, — проворчала я.
— Побывав на пороге смерти, ты должна была обрести понимание, что не стоит тратить время на пустяки, подобные мелочным обидам, — снисходительным тоном проговорил он.
Я же обрела понимание, что забавляю Странника, и раздраженно ответила:
— Я драконица и никому ничего не должна!
— Но почему-то служишь во ВСМыСЛе.
— Потому что сама этого пожелала. В том и разница.
Странник с ухмылкой покачал головой.
— Погляжу я, что ты скажешь через сотню-другую лет, — сказал он.
— К тому времени я выйду на смысловерскую пенсию и найду себе другое занятие. Но вы же пришли не за тем, чтобы задавать мне вопросы личного характера?
— Именно за тем, — Странник несколько мгновений наслаждался моим замешательством. — Белый Рыцарь отправился в Зеленотуманный лес на охоту за камнем, Аметист. Понимаешь, что это значит?
— Строчка из пророчества, — я отмахнулась… и замерла.
Артем не знает, что Анниэль увела меня из Ланата-шесть. Да что там Артем, даже находящиеся там смысловеры могут не знать, что Черный Меч был использован, чтобы создать портал до Гиэрта! И рыцарь думает, что я где-то в лесу… а если Гигроссулу удалось сбежать, то они решат, что он меня, раненую, похитил!!! Меня и Алину-Анниэль! Ой, что бу-удет…
— Что же получается?.. — прошептала я.
— Никто же не говорил, что слово «камень» следует понимать буквально, — с нарочитой беззаботностью ответил Странник. — А имя у тебя самое что ни на есть подходящее.
Я лихорадочно соображала. Артема по-рыцарски закономерно потянуло на очередной девоспасательный подвиг, в лес, а там… вскрывшаяся Дыра и все связанные с ней Гадости.
— Там же демоны!!!
— Поэтому тебе необходимо как можно скорее отправиться в Ланата-шесть. Твоим друзьям нужна помощь. Да и согласно пророчеству — демоны рассеются черной пылью после того, как в небе раскроются черные крылья. Твои крылья.
— Хронология в этом пророчестве не соблюдается.
— Полагаю, сейчас это не важно.
Я поднялась с кровати и направилась к двери.
— Куда ты? — спросил Странник.
— К Виктору. Пусть отдает распоряжение насчет экстренного перемещения в Ланата-шесть. А я пока соберусь…
— Дитя, времени на сборы нет. Совсем.
— И как я тогда должна… — я не договорила.
— Очень просто, — перебил Странник, достал из кармана балахона маленькую блестящую штучку и бросил мне под ноги.
Раздался звонкий щелчок, пол разверзся в стихийном вихре энергетических частиц, и я, даже не успев как-либо отреагировать на происходящее, провалилась в портал.
Однажды мы с моим уже стажером обменивались рассказами о детстве (так уж к слову пришлось). Артем ударился в воспоминания о поездке на неведомую «дачу». Что это такое, я представляла смутно, но не в этом суть. Итак, по словам Артема, там у него была куча друзей, и всей этой кучей они ходили на берег реки — купаться. Многие плавать не умели, и ребята постарше, да и некоторые взрослые учили малышню этой науке так: вывозили на лодке на глубину и там забрасывали в воду. Меня позабавило совпадение, что драконы ставят своих детей на крыло примерно таким же способом — с той разницей, что все (как и у птиц) происходит в воздухе, а не на воде.
И вот нежданно-негаданно ощущения самого первого полета повторились — потому что портальный выход открылся в небе над лесом!!!
Прежде чем я смогла перевоплотиться, меня несколько раз перевернуло в воздухе и едва не сорвало вздувшуюся пузырем рубашку. Уже над макушками сосен я раскрыла крылья, неловко бултыхнулась, кое-как выровнялась, описала круг и начала выискивать место для посадки — на лету соображать трудно и неудобно.
Кое-как опустившись на более-менее свободный и плотный с виду пятачок почвы, я приземлилась, меняя форму, и сразу же по щиколотку влипла в вязкую грязь. Прощайте, удобные тапочки…
Еще несколько минут я просто стояла, привалившись плечом к стволу сосны и тяжело дыша. Сразу навалились слабость и головокружение; боль в груди тоже отозвалась на внезапную проделку, однако была слабее, чем подспудно ожидалось. Зато межмировой переход не оставил никаких неприятных ощущений, что не могло не радовать.
Умеет же Странник создавать кратчайшие и почти не ощутимые пути между мироосновами! Но вообще-то мог и предупредить!
Отдышавшись, я снова проверила проводки (несмотря на мои вынужденные трепыхания вроде бы все было в порядке) и осмотрелась.
Вокруг издавал шорохи темный хвойный лес, кое-где словно обугленный, резко пахло гарью, болотом и, по контрасту с предыдущими запахами, озоном; похоже, Странник организовал точку выхода максимально близко к Дыре. Стояла странная погода — пасмурная, но тучи имели заметный неестественно-зеленый оттенок. Моросил мелкий противный дождик.
Вот так я снова очутилась в Ланата-шесть. И на этот раз при мне не было ни мыслетранслятора, ни рюкзака с оснащением, ни даже приличной одежды с лекарством в кармане. И куда идти — без крыльев не разобраться… Попала так попала!