— Об-б-бл…деть! — прозаикалась Алина. Ее глаза сошлись на переносице. — Уши… и-и-и! Ушки, ушки… У-ушики… У-у-ушки…
Она так еще долго бубнила про «ушки», закрыв руками свои собственные. Я присмотрелась — вроде бы ушные раковины у нее не отрастали. Слуховые галлюцинации? Спрашивать было бесполезно.
Глаза у всей компании покраснели и слезились. Нене сползла с ящика, плакала и пыталась утереть слезы то рукавом, то бусами. Принцесса, Кудр и Тай поочередно висели друг на друге; свободной правой рукой глашатесса отмахивалась от «наглых тварей» (наверное, ей мерещились комары). К счастью, от них удалось добиться направления к выходу из городка.
Я вслепую помчалась сквозь густеющую пелену, отчаянно мечтая о прищепке для носа, и врезалась в Артема. Тот с нездоровым умилением воззрился на меня и полез целоваться. Я почти закатила нахалу оплеуху — вовремя спохватилась, перенаправила руку и схватила его за воротник, удерживая дистанцию. Рыцарь же в своем состоянии-нестоянии не виноват… но задумываться было некогда, как и потакать желаниям одурманенного разума (не моего!).
Суданский нисколько не обиделся и глупо улыбаться не прекратил. Кое-как я заставила его вложить меч в ножны и потащила за собой, обратно к компании.
Одурманены они были не настолько, чтобы не послушаться — в седло залезли все, гусеничкой, кое-как, заходясь хихиканьем, но залезли. Только принцесса обхватила за шею своего демона и наотрез отказалась его отпускать. Спорить не было времени. Я наскоро пересчитала пассажиров, свернула в переулок и побежала со всех лап вдоль затянутой дымком улицы. Через городские ворота просто перепрыгнула. Дэгра вышел как положено, перепугав одинокого стражника в привратной будке.
Чужеяд не рискнул демонстрировать свою драконью форму (а, возможно, просто захлебнулся чиханием или крепко приложился, навернувшись с помоста), вертолеты вроде бы закончились, Гигроссул надышался наркотического дыма (или был затоптан в суматохе), так что отправляться в погоню за нами было некому.
По инструкции ВСМыСЛа я, как существо насквозь магическое и практически невосприимчивое ко многим веществам, должна была доставить своих в безопасное место и вернуться, чтобы предпринять попытку нейтрализовать опасность для местных жителей (там еще и пожар намечался). Но у меня отпуск, и придерживаться инструкций я не обязана! Можно было бы, конечно вернуться, и подловить Чужеяда один на один, только вот кто его будет обезглавливать? Наши рыцари коллективно вышли из строя на неизвестный (предположительно короткий) срок. Де Шоссэ тоже выпал из реальности, и опасность от него лично мне не грозит, однако никаких гарантий, что Гигроссул действительно «занят» и не вмешается, приведя Черно-Белого Рыцаря в чувство в неподходящий момент. Героически испытывать судьбу что-то не хочется, пророчество понятнее пока что не стало. Тлеющие мешки потушат, телега с ними стояла возле колодца…
Слегка дезориентированный Дэгра вез подозрительно притихшую принцессу. Я даже оглянулась, чтобы проверить — не забыли ли мы ее в Кидале. Нет, не забыли. К счастью. Дэгра бы хозяйку не бросил, она заслужила его глубокую преданность.
Проветривающая прогулка подействовала: одноразовые пассивные наркоманы начали приходить в себя. Убедившись в этом, я сделала остановку в маленькой березовой рощице, аккуратно сгрузила болезных в траву и распласталась рядышком — в гуманоидном виде.
Над Кидалом пузырились белые дурманные облака. Черный дым отсутствовал, что вселяло надежду на вовремя потушенный огонь.
— Убойная штука, — хрипло прокомментировал Суданский, глядя в небеса. — Даже голова почти не болит. Но как местное законодательство разрешает ввозить наркотики в таких количествах, да еще и хранить в открытом доступе⁈
— Местное законодательство не в курсе, что зелье можно было поджечь и нанюхаться до веселых драконов, — ответила я, когда молчание затянулось — никто не горел желанием беседовать.
— Теперь-то кто-нибудь ушлый воспользуется ситуацией…
— Только если там что-нибудь осталось. Не волнуйся, мы предупредим принцессу, она примет меры.
Дэгра встал, сделал несколько шагов и неуклюже повалился набок.
Красуантия мгновенно вышла из состояния вареной рыбы и, спотыкаясь, метнулась к нему. Мы с Артемом бросились к ней.
Удар барона де Шоссэ не прошел для демона даром — рана, нанесенная волшебным клинком, не кровоточила и медленно, но неуклонно расширялась; плоть и шкура, чернея, рассыпались на крупинки.
— Не беспокойся, мой хороший, мы сейчас тебе поможем, — ворковала принцесса, обнимая Дэгру за длинную шею. Он доверчиво положил голову девушке на плечо и затих. Желтые глаза спрятались под тусклыми пленочками век. Тело вздрагивало приступами мелкой дрожи.
Элора, хмурясь, склонилась над Дэгрой.
— Что-то не так… — пробормотала она. — Это не… настоящее существо.
— Что⁈ — разом вытаращились мы все, даже Алина перестала бубнить про «ушки».
Эльфийка выпрямилась.
— Это не мутации, а магический скафандр. Оставалось только понять, кто скрывается под ним: инопланетянин данной мироосновы или же…
Теперь и мы увидели: мышцы сокращались, тело подергивалось так, словно пыталось из шкуры выбраться. Стягиваемая оболочка медленно сползала, открывая длинное гуманоидное тело в… смысловерском костюме!!! Эта ткань узнаваема даже в заношенном состоянии, в каковом она явно пребывала!
Только один из потерявшихся на просторах Ланата-шесть смысловеров до сегодняшнего дня не был найден.
— Да помогите же ему! — закричала принцесса, личным примером вцепившись в край прорехи.
Мы все дружно набросились на Дэгру, как чайки на рыбину. Шкура усыхала и скукоживалась, рассыпаясь от резких рывков. Слезала туго, как приклеенная, и жалилась искрами магической энергии.
Общими усилиями в десять рук (все поучаствовать одновременно не смогли, вокруг не помещались, поэтому мы сменяли друг друга) нам удалось извлечь беднягу, и нашим глазам предстал изрядно потрепанный гуманоид, длинный, но худощавый и гибкий, с разворотом плеч профессионального пловца и неуловимо плавными, текучими движениями. Мраморно-белая с мельчайшими рудиментарными чешуйками кожа пересохла и потрескалась, а кое-где даже начала отслаиваться и слезать, отчего узкое, чуть вытянутое лицо казалось несколько лишаистым. На шее сразу под челюстью виднелись полупрозрачные жабры. Большие желтые глаза с опущенными книзу уголками смотрели с легкой меланхолией.
Вот тебе и «Кожу с проклятия снимет принцесса…». Пусть не без помощи, но первой заметила и начала действовать именно она!
— Альваро Фишер? — полуутвердительно поинтересовалась я.
Он прочистил горло и хрипло отозвался:
— Так и есть, коллега. Альваро Фишер, смысловер-артефактор. (его идентификационный номер я не привожу, во-первых, потому что не запомнила, а во-вторых, потому что нет смысла)
Часть 34
Журчание
Ура, все мои ланатско-застрявшие коллеги в сборе! Почти все, конечно же, — частично рассеяны по лесу, — но сути дела это не меняло. Бесследно исчезнувших в списке больше не было. Так что на законных основаниях стрясу с Виктора обещанную премию в двойном объеме! А то и в тройном!
— Офигеть, ну и дела… — выдал Артем, с детским восторгом глядя на русала. Ну да, правильно, наш рыцарь же никогда представителей этого народа не видел… хотя было бы на что смотреть. Под солнечными лучами Альваро смахивал на вареную воблу.
Остальные, развалившись в пляжных позах, отреагировали более заторможенно (в плане эмоционального состояния) — дурман все еще давал о себе знать. Только некоторые дамы человеческого рода выказали несколько отличающуюся реакцию: Нене округлила глаза и звонко чихнула, принцесса села там, где стояла на коленях (то есть просто приземлила пятую точку), Алина на четвереньках поползла к кустам, на полпути остановилась и снова зачем-то ощупала уши.