— Теперь я могу сказать то, что хотел сказать уже несколько дней — я так рад всех вас видеть! Ваше Высочество, благодарю вас за весьма своевременную помощь, — русал чуть скованно, но все равно грациозно склонился в поклоне в сторону принцессы.
Красуантия — и снова диво! — молчала, никак не отреагировав на соблюдение норм элементарной вежливости. С того мгновения, как мы помогли Дэг… Альваро выбраться из маскировочного скафандра, принцесса не произнесла ни слова. При де Шоссэ она тоже молчала, но потому, что внимательно слушала, выбирая подходящий момент, а здесь и сейчас у девушки случился, по всем признакам, ступор.
— Приношу свои глубочайшие извинения, милые дамы, — с этими словами Альваро плюхнулся на траву в позе лотоса.
— За что вы извиняетесь? — спросила Тай.
— О, юная леди, насколько мне известно, мужчинам сидеть в присутствии дам не принято, тем более, когда одна из них — особа королевской крови, — охотно пояснил русал и, морщась, провел ладонями по лицу; раздраженная кожа шелушилась.
— Разве особа не коронованная должна быть? — озадачился Артем.
— Сейчас, полагаю, нет никакой разницы.
— Как же ты оказался в таком странном положении? — спросил Эрх, кивком указав на остатки шкуры.
— Вынужденная маскировка, — будничным тоном сообщил Альваро. — В первые часы моего пребывания в Ланата-шесть я наткнулся на подобных существ и снял магический слепок, чтобы отправить его на анализ в лабораторию, но вынужден был сам им воспользоваться… О, прошу прощения! Начну-ка я лучше с самого начала. В Ланата мы с Пинном отправились для исследования местного магического фона, чтобы рассчитать УРАГАН для постройки портала, и по стечению обстоятельств попали в Ланата-шесть, как вы любезно уточнили. И я очень признателен, что вам удалось обнаружить моего напарника.
Говорил он мелодично, с легким прононсом, грассируя и иногда сглатывая некоторые звуки.
— Вы даже не попытались с ним общаться, — заметила Элора. — Хоть бы знак какой подали, кто вы есть на самом деле!
— Увы, строение речевого аппарата не располагало к разговорам, — Альваро выразительным жестом потер челюсть.
— А я при первой встрече ранил вас в голову… — разволновался Суданский.
А я с усердием плющила драконьей массой. Но Альваро, кажется, ни на кого не обижался.
— К счастью, не меня, а только мою маскировку, — пояснил он, вытянул правую ногу, потыкал сброшенную, постепенно растворяющуюся в воздухе шкуру носком ботинка и обратил взор на Суданского. — Я обнаружил аномальную зону с очевидными отпечатками применения магических технологий и оказался затянут в Дыру, безоружным попал в локализованную демонизированную среду, далее пришлось импровизировать. К сожалению, демонические эманации повлияли на магическое плетение, и скафандр на моем физическом теле заклинило намертво. К счастью, я сам остался в целости и сохранности. Хочу заметить, у вас очень разумное оружие, Белый Рыцарь, что делает вам честь…
— Разумное? — хором переспросили Артем, Кудр и Тай, чудом вклинившись в поток говорильни.
Альваро приосанился. Я закатила глаза и подавила вздох.
Некоторых смысловеров хлебом (данного экземпляра — рыбой) не корми, дай лекцию попаданцу прочитать.
Я слышала, что русалочий народ болтлив без меры, но не представляла, чтобы настолько…
— Как вы уже знаете, у организмов с повышенным содержанием КТМ наличествует восьмидесятипроцентный иммунитет к ординарным физическим повреждениям, и для уравновешивающей нейтрализации таких существ конструируется особенное оружие. Эта конструкция называется «ключом», поскольку она фиксирует, «замыкает» определенное положение потоков энергии и пресекает их, либо сквозь них проходит, не нарушая молекулярную решетку. Таким образом, получается артефакт с заложенным в его основу суррогатом сознания. В процессе ковки был проведен ритуал закрепления на реальность, что способствует усилению эффекта ментальной восприимчивости. Лезвие вашего меча, даже при силе удара, филигранно рассекло только магическую оболочку, не затронув моего физического тела и даже не повредив маскировку. Сработала банальная психология Добра и Зла полусказочной мироосновы. Клинок почувствовал, что я по собственной воле не собираюсь причинять вам вред, но не мог не подчиниться инерции замаха и… нашел компромисс, так сказать.
Альваро хоть понимает, кому все это втолковывает? На лице Суданского отображалась напряженная работа мысли (или нечто противоположное — серые глаза очень показательно остекленели), Кудр, Тай и Нене копировали принцессу, остальные клевали носами.
— А Черный Меч? — встряхнувшись, логично уточнил Артем. Надо же, одурманенный мозг что-то осмыслил… — Почему тогда он вообще вас… вскрыл? Вы же не нападали на того рыцаря, а только закрыли собой Аметист.
— Подобное оружие — буквально продолжение хозяйской руки, — в голосе русала появилась отчетливая нотка занудства, и мы дружно зевнули. — Между клинком и разумом выбранного им владельца по принципу так называемой «круговой поруки» устанавливается двусторонний контакт, ментальная связь, если угодно…
Надо же, столько лет болтался по Ланатам и их аду в шкуре демона, а знания из подкорки не растерял.
Я приложила ладонь козырьком к глазам. Над Кидалом вдалеке клубился дым — белый, не черный. Значит, серьезного пожара нет. Погони не наблюдалось, но строить предположения, сколько Гадам нужно времени, чтобы очнуться, и каким после этого будет их настроение, я не собираюсь.
— А можно короче? — вежливо попросил Белый Рыцарь, героически выдержав эти пять минут.
Разумеется, Альваро мог и постарался свести лекцию по артефакторике к минимуму. Впрочем, все было понятно и без пространных объяснений. Данное явление обозначается одним словом: «Избранность».
— Найдется ли у вас немного воды? — застенчиво спросил русал. К концу лекции он и вправду заметно осип (если можно так выразиться).
Тай протянула ему флягу. Альваро благодарно булькнул.
Элора, кряхтя, поднялась на ноги и тоже посмотрела на городок.
— Пора убираться отсюда, — подтвердила она мои опасения. — Аметист, ты готова?
— Вполне, — лаконично отозвалась я. После русалочьей болтовни каждое слово казалось лишним. Я на секунду даже пожалела, что Альваро больше не Дэгра.
— Пинна бы сюда… Он бы быстро разведал, что там и как. А вы можете с ним связаться? — Элора вопросительно посмотрела на Альваро.
Тот хмыкнул:
— На призыв он не откликнется, у моего напарника ветер в голове. И во всех остальных частях тела тоже.
Отличная игра слов. Надо запомнить.
Я отступила подальше, сменила форму, убедилась, что седло по-прежнему на нужном месте, подставила лапу ступенькой и объявила посадку.
— И ТЫ, недокормыш, меня возил на спине⁈ — очнулась Красуантия, когда Альваро протянул ей руку, чтобы помочь подняться.
Столько всего она могла бы ему сказать… А выдала это.
Вывела принцессу из равновесия всего-навсего показательная русалья метаморфоза!
— О, милая леди, почему бы и не покатать прекрасную девушку? — Альваро плутовато улыбнулся.
Красуантия вспыхнула, уперла кулаки в бока и…
— АГА! А то, что девушка будет катать ТЕБЯ, нисколько тебя не смущает⁈
— Она не девушка! — вскинулся русал.
— А кто⁈ — хором завопила человеческая половина нашей компании.
Я выразительно осклабилась.
Альваро, на свое счастье, сам сообразил, что сбрякал что-то неподобающее. Сколько раз в инструктажах говорено — подбирайте слова при общении с драконом и в драконьем присутствии!!!
— Драконица! Черная! Сами, что ли, не видите?
Выкр-р-рутился, зар-раза…
— Ваше Высочество, смилуйтесь, у меня теперь всего две ноги, я не угонюсь за Аметист! — продолжал русал, сменив тон на жалобный. Однако Красуантию не проняло:
— Один раз дополнительные отрастил, значит, и повторно не промахнешься, хам облезлый! — отрезала она.
Похоже, принцесса воспринимала расколдованного Альваро как личное оскорбление… И в чем-то я начинала ее понимать.