Если она хотела, чтобы Альваро устроили головомойку, ей надо было обратиться к Элоре.
— И тогда — пошел он в баню? — хмыкнув, предположил Суданский и снова поморщился.
— Правильно! Там ему самое место! — оживилась Красуантия. — Тис, так ты идешь?
— Хм… А почему бы и нет?
Шокировав парочку зрителей возвращением в гуманоидную форму, я последовала за принцессой. Тетушка Люсиния, держась за сердце, увязалась за нами. Как оказалось, ее потрясло совсем не мое превращение, а мои штаны… она даже предприняла попытку — заведомо провальную — навязать мне платье.
Изнутри замок просторами не поражал, но оно и понятно — его строили не для того, чтобы устраивать бега по коридорам. При этом толку от больших окон было немного — мозаичные витражи уничтожали все потуги естественного освещения, выкрашивая помещения самым жутким образом. Неудивительно, что Красуантия старалась проводить как можно больше времени на воздухе.
Только оставшись наедине с огромной бадьей горячей воды, мылом и мочалкой, я поняла, как зверски истосковалась именно по этому благу цивилизации. Неважно, что мылась во вполне приличной бане, неважно, что у местного подобия ванны неудобная форма, что отсутствуют краны и слив, что нужно греть и таскать воду, что мыло кусковое, допотопное, с травянистым запахом (но мылкое, что радует), а мочалка жесткая, как проволока… На все вышеперечисленное — плевать в очаг! Главное, что можно просто лечь и расслабиться в горячей воде.
Неотъемлемая часть смысловерской работы — умение ловить момент комфортного отдыха в цивилизованных условиях. Находясь в чужой для себя мирооснове, нужно быть готовым к любому повороту событий, даже к такому, при котором в самый неудобный момент вас может затянуть в сливное отверстие… Со мной такого не случалось, но реальные прецеденты уже были; стихийные порталы — штука коварная, и никто от нее не застрахован. Ладно, не будем о грустном. И вообще о чем либо; меня одолевала сонливость, думать не хотелось.
В тепле меня окончательно разморило, и я, чувствуя, что слипаются глаза, нехотя выбралась из бадьи. Иначе провалюсь в дрему, уйду под остывающую воду с головой, а дальше… все очень неприятно. Захлебнувшийся в ванне дракон — сюжет не для слабонервных.
И этот момент «удачно» выбрала Элора, чтобы сцапать меня за мягкое брюшко (в фигуральном смысле!). Я только-только оделась и заплетала влажные волосы в косу.
— Вот ты где прячешься, Аметист, — без лишних предисловий начала эльфийка, без стука ввалившись в комнату, смежную с той самой ванной, и уселась на скамью. — Есть разговор.
— Я не прячусь, а наслаждаюсь отпуском.
Элора пропустила мой сарказм мимо ушей (и на что они тогда такие острые эльфам нужны, а?) и продолжила:
— Итак, слушай. У меня с утра состоялась беседа с Его Величеством насчет нашей нынешней ситуации. На правах начальника экспедиции я выступила представителем ВСМыСЛа, и мы достигли некоторых договоренностей. Нам на уровне государства окажут полное содействие в нейтрализации или возможном устранении Чужеяда и Гигроссула. Мы составили черновик акта, осталось только заверить у Совета директоров и поставить печать. По местному законодательству все складывается в нашу пользу. Пока вы все вчера праздновали, Эрх сконструировал мыслетранслятор и смог связаться со ВСМыСЛом. Мы представили отчет о проделанной за последние дни работе и набросок договоренностей. Виктор обещал выписать санкцию на внесение изменений в ланатский УРАГАН, Бастовский выслал координаты для постройки локализующего окна, чтобы зафиксировать между линиями полноценный портал. Если уложимся в сроки, нам даже дополнительную премию выпишут… но об этом, конечно, рано говорить…
Я невольно подумала о том, что моя начальница нахваталась болтливости от Альваро. И когда только успела, если верить ее монологу?
— Разговор подразумевает обсуждение, а пока что говоришь ты одна, — кое-как я сумела поймать паузу, пока Элора переводила дыхание.
— Это единственное, что тебя интересует? — спросила она с лукавым прищуром.
— Не единственное, но первоочередное в потоке информации, — привычно в тон ей отозвалась я. — И все-таки? Что конкретно от меня-то требуется?
Она посерьезнела.
— Необходимо твое официальное согласие на проведение определенной процедуры. Напомни, что говорилось в пророчестве о ключе?
— «Пламя драконово в ключ переплавит крови напившийся нож ритуальный».
— Замечательно, все сходится! От тебя в процессе настроечного ритуала понадобятся кровь и огонь, именно в таком порядке, — в голосе Элоры опять прорезалась торжественность.
— Не обязательно, — возразила я.
— Так ведь по пророчеству…
— Не обязательно от меня. Я в этой мирооснове не единственный дракон.
Элора вынужденно признала логичность уточнения.
— Я понимаю, что гоняться за Чужеядом или каким-нибудь еще местным драконом для того, чтобы уговорить его нам помочь, не имеет смысла. На что конкретно и почему требуется мое официальное согласие? — в свою очередь перешла я в наступление, не давая Элоре опомниться. — Кровь я сдаю регулярно. При необходимости могу обеспечить и дополнительную дозу, это прописано в моем трудовом договоре, и никакие дополнительные справки не нужны.
Не чаянная (мною) начальница как-то подозрительно замялась.
— Если бы все было так просто, Аметист, я бы и не упоминала о согласии. Понимаешь, с конкретно этой процедурой взятия крови связаны некоторые… риски. Даже для дракона.
— А вот об этом поподробнее, пожалуйста.
— Как мы с Эрхом рассудили, этот «ключ» — заклинание-активатор. Чтобы оно привело в действие артефакт, в нашем случае — двусторонний контролируемый портал между Ланата и Гиэртом, необходимо провести ритуал «Алый Рассвет». С его помощью мы откроем портальное окно, что позволит ВСМыСЛу свести линии в связующую точку и официально провести спасательную операцию.
— Какую еще операцию⁈
— Спасательную!
— Элора, тебе не кажется, что здесь что-то не сходится? — вкрадчиво поинтересовалась я. — Получается, меня сюда зафутболили, подчеркиваю — в отпуск, как есть, одну, со стандартным экспедиционным набором и напутствием отдыхать, но попутно и обязательством высматривать потерявшихся. А теперь, когда все найдены живыми и здоровыми, Виктор готов устроить зачистку и облагораживание мира! Это я еще не вспоминаю о Валлэриэне и Мальгариэль!
Очень хотелось продолжить свою мысль, но я спохватилась и прикусила язык.
А вдруг все-таки здесь замешана коррупция⁈ Однажды я уже подозревала Элору, а теперь подозрение вспыхнуло с новой силой. Если оно оправданно, выдать все свои соображения разом было бы опрометчивостью…
Но Элора меня удивила.
— Спасение нам всем не помешает, — она посмотрела на меня с жалостью, как на безнадежно больную, и я слегка обиделась. — Аметист, ты забыла, что в лесу — Дыра к демонам? И ее прорвет со дня на день. Гигроссулу в одиночку даже при помощи драконьей крови и прочих останков не удержать барьер. А если у него найдутся помощники, нам тем более нужна помощь. Я не знаю, чем руководствовался Виктор, когда отправлял тебя сюда в отпуск совершенно одну. Возможно, он что-то знал об этом забавном юноше с волшебным мечом… — эльфийка тонко улыбнулась.
Я почувствовала, как нагреваются щеки.
К моему облегчению, Элора не стала развивать тему.
Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге комнаты возникла запыхавшаяся Красуантия.
— У нас гостья!— воинственно выпалила она.
Часть 38
Шифрованная мирооснова
Судя по состоянию, настроению и внешнему виду принцессы, ее заявление должно было произвести эффект разорвавшейся бомбы. Но для этого девушка подобрала не самое подходящее слово.
— Гостья? — с легким недоумением спросила Элора.
— Пыр… Пар… Паромонтер…
— Парламентер?
— Да! — принцесса отфыркнулась, словно только что вынырнула из воды. — Явилась от имени Гадов, чтоб им опухнуть до семнадцатого колена!
В окружении Гигроссула из известных нам существ женского пола имелось только одно. Вернее, имелась. И принцесса ее личность тут же подтвердила: