— Ну, и что будем решать?
Мнения разделились. Одни считали, что все это неправда и провокация. А другие, которых оказалось подавляющее большинство, все таки решили принять предварительные меры. Флот начал готовится к предстоящей битве с англичанами.
А на море началось веселье. Перехватили небольшой английский конвой. Он уже подходил к точке встречи с кораблями сопровождения, когда был атакован с арабских рыбачьих лодок. Все было сделано быстро и тихо. И по дорогам Сицилии побежали грузовички, заполненные бочками с не очень приятно пахнущей жидкостью, но встречаемые с огромной радостью. А на дальних фермах появились новые батраки, говорящие по английски.
За первую неделю отловили три английских подлодки. Две "джигиты" Гагуа, или Мимино, как его прозвали за любовь к авиации. И одну, крайне неосторожно попытавшуюся узнать, что твориться в Катании, загнали на мелководье "лодколовы". После того, как ей объяснили, что с ней будет дальше, она решила всплыть и сдаться.
А вот с немецкой лодкой повеселились изрядно. Играли как кот с мышью. То отпускали, то снова находили и начинали гонять. А потом извинялись. И с такими торжественными и печальными лицами, что всем все было понятно. Немец аж колотился от злобы, но сделать ничего не мог. И чем больше он злился, тем дольше и тщательнее извинялись перед ним. Потом появился новоявленный политрук и испортил веселье. А ещё пообещал, что за подобное, в дальнейшем, провинившиеся будут собственным примером показывать как правильно маршировать на плацу. Часа так два-три.
После показов кинофильмов на разных усадьбах, а также нескольких караванов с приятно заполненными бочками, отношения с местными стали очень тёплыми. Когда же вечером то в одной деревне, то в другой, на площадях были показаны фильмы, отношение к "этим странным русским" стало более чем благожелательное. За безопасность можно было не беспокоиться. Экипажи стали отпускать на берег. Но морякам и солдатам четко объяснили, что можно, а что, ни в коем случае, нельзя. Совместные патрули с местными карабинерами стали обычным делом.
Настало 3 июля. День подтверждения неприятной новости. Англичане решились напасть на союзников.
Английский флот прибыл вскоре после полуночи. Для переговоров с Жансулем был выбран командир "Арк Ройала" капитан Холланд, ранее служивший военно-морским атташе в Париже и в совершенстве говоривший по-французски. Холланд, бывший обаятельным человеком, завёл множество знакомств и дружеских связей среди французских офицеров.
В 4:45 "Фоксхаунд", с капитаном Холландом, достиг мыса Фалькон и в 5:15 семафором просигналил с рейда Мерс-эль-Кебира:.
"Фоксхаунд" адмиралу Жансулю. Британское адмиралтейство направляет кэптена Холланда для переговоров с Вами. Пожалуйста, разрешите прибыть.
С "Дюнкерка" ответили, что у адмирала вчера были проблемы со здоровьем, он был накачан лекарствами, и сейчас спит. Как только он проснётся ему будет доложено о просьбе о встрече. Холланд продолжал бомбардировать сообщениями, но ему попытались объяснить недопустимость такого поведения.
В 8.30 был отправлен навстречу флаг-офицер Бернар Дюфей, хорошо говоривший по-английски и лично знакомого с Холландом. Дюфею было запрещено брать у Холланда какие-либо документы.
В 9.00 Дюфей прибыл на "Фоксхаунд". 40 минут прошло в дискуссии о верности долгу, опасениях Англии и прочем. Наконец Дюфей сказал.
— Поймите меня, капитан. Вчера адмирал получил сильнейшее отравление. Его еле откачали. Я поеду и доложу о Ваших предложениях. Дайте мне три часа. Я Вас очень прошу. Вы видите, эскадра разбрелась. Нас сдерживает вместе только присяга и чувство долга. А ещё эти русские. Предупредили, что не потерпят нашего ухода. Если мы пойдём на ваши условия вы должны будете прикрыть нас. У нас нет авиации.
Слова Дюфея сильно встревожили Холланда. Они надеялись усилиться за счёт французских кораблей тут и в Александрии и уничтожить русских в Катании. Нужно было срочно доложить.
— Договорились. Три часа.
В 13.00 Холланд и Дюфей снова встретились. В 13.30 поднялись на борт "Дюнкерка". Выяснилось, что адмирал снова спит. Холланда пригласили на обед. Как он не ненавидел сейчас эту французскую размеренность. Было видно, что все эти капитаны пытаются переложить ответственность на кого-то другого. Что бы потом не сказали: "Такой-то — предатель".
В 15.00 обед был закончен и было решено, что "Худ", "Арк Ройала", "Вэлиэнт" и "Резолюшен" подойдут поближе. Начались манёвры английских кораблей. Вдруг раздался подводный взрыв и из-под воды всплыли обломки. Была уничтожена одна из двух подлодок. Эсминцы затеяли карусель. Через часа два все успокоилось и новый взрыв. Вторая подлодка уничтожена. Опять карусель. К 19.30 все успокоилось. Солнце начало заходить. Крик смотрящих. Вдалеке показалась эскадра. "Русские" — подумалось многим. Практически никто не обратил внимания на странный шум со стороны берега. Внезапно взрывы на лёгких крейсерах. И ещё более внезапно из-за бортов линкоров и авианосца поднимаются странные летательные аппараты. Авиаторы может и слышали о таких, но это вообще были чудовища. И эти чудовища зависли на месте. Такого не бывает. А из летающих чудовищ посыпались ещё более странные чудовища. Такие, как инопланетян рисуют. Круглые головы без лиц. Уродливые фигуры. В руках странное оружие. И переговариваются жестами.