- Староста, где мой завтрак?
- Готов, ваша милость. А что ж вы в деревне сидите, а не паука ловите?
- Я ж тебя не учу пахать и сеять, вот и ты пытайся меня учить как свои дела делать, но для того что бы ты успокоился, расскажу как правильный охотник, правильно зверя скрадывает. Ты же видел, я послал по паре големов в оба подозрительных места. Летающий голем облетит и осмотрит каждый холм и овражек и в случае нахождения им входа в логово акромантула, укажет туда дорогу мне. Оба голема сделаны из соломы и веток, и как пища пауку не интересны, поэтому, я спокойно рассмотрю тамошнюю обстановку, как пройти, где найти, и где засаду устроить.
- Хитры вы маги, ваша милость, а вот мы простые люди всё сами своими ногами и своими глазами, ну и своим же здоровьем рискуем.
- Вас простых людей в деревне сотня, половина из них мужики, небось знаете, что любой дикий зверь боится лесного пожара, обложили бы логово, да сожгли бы паучка.
- Ага, так он и будет ждать нас с хворостом и огнём, кому охота зазря гибнуть.
- Почему же зазря, - спросил я, - а пятнадцать золотых?
- Монету, мы заработаем ваша милость, а жизнь нет. Вот я простой землепашец, у меня детей шестеро, внуков уже два десятка, хозяйство какое никакое, а вот к примеру вы. Без угла, без семьи, бродите по свету, как перекати поле, сегодня здесь, завтра там, сегодня богач, завтра бедняк.
- Да ты философ, а не землепашец. Получается это я, дворянин, на тебя работаю, а не ты на меня зарабатывал полжизни эти золотые. Староста промолчал. оставив меня наедине с дилеммой,- кто на кого работает. ну насчёт того , что сегодня я богач, а завтра нищий он конечно дал маху. С отцом я рассчитался четыре года тому назад, вернув ему восемь сотен золотых монет, и последние шесть лет работал на себя. В среднем мой ежегодный доход, колебался от шести до десяти сотен золотых, заработанных на продаже своих услуг как охотника на магических животных, их частей и артефактов найденных мною или собственноручно изготовленных. Вексель, на четыре тысячи золотых, лежащие на именном счету в королевском банке, давали мне надежду на безбедную жизнь.
-Дзиннь! Пришёл сигнал от летающего голема, которого я направил в сторону змеиных холмов. Прикрыв веки, я всмотрелся в то, что передавал голем. А передавал он интересную картинку. Среди холмов расположился табор манзеев, десяток кибиток поставленных в круг, посредине табора горел костёр, а на деревянном борту, снятом с кибитки, пара женщин, разделывали овцу. В стороне мужчины соорудили что-то вроде цирковой арены, натянули канаты и тренировались в исполнении различных трюков. Малую арену соорудила себе манзеевская детвора, и на ней её обучал цирковым трюкам пожилой манзей. Вокруг обеих арен крутились десятка два молодых женщин и старух, которые занимались тем, что пытались выкрасть из карманов одетых в камзолы, одежду попроще стариков, кошельки.
- А с чего это ты решил, что баранов жрёт паук,- спросил я старосту, который не отходил от меня ни на шаг.
- Дык паутина, ваша миласть! Что мы не понимаем, чья она? Чай не первый год замужем.
- Ну да, ну да. Скажи своим, пусть седлают моего коня, сам как верхом ездишь или только на телеге.
- Можем и верхом, - староста свистнул в два пальца и паренёк до этого бродивший неподалёку подбежал к нам.- Коня его милости заседлаете, и моего Засоню приведите. - Куды едем ваша милость?
- На холмы, там ваш паук нас ждёт.
- Так может, я мужиков кликну, его же разделать надо.
- Не надо, сами справимся.
- Привели лошадей, я проверив как затянута подпруга, запрыгнул в седло.
- А вы ваша милость, почему без оружия,- староста всё не унимался, пытаясь утолить своё любопытство.
- А зачем мне оружие, мне хватит шпаги, да и я сам оружие, видел же, как я дерево рассёк.
- И то правда ваша милость.
- Поезжай впереди и не бойся, нет там паука, но есть те, кто жрёт ваших овец.
- Пятнадцать золотых пропало,- староста горестно простонал,- как же так ваша милость?
- Да не боись, заплатят манзеи тебе за убытки.
- Так это манзеи?
- Они родимые, подвязали клок паутины на рог барану, вы со страху в штаны наложили, и из деревни только на огород и обратно.
К полудню мы добрались до лагеря манзеев. Навстречу нам выбежали молодые манзейки и попытались прямо на ходу заговорить нас просьбами и пожеланиями погадать и позолотить ручку. Хлестнув плетью не особо разбираясь кому больнее попадёт, я разогнал визжащих девок и подъехал к костру.
- Каркана ко мне, - скомандовал я в толпу окруживших нас манзеев и шарахнул в толпу 'водомётом',- не советую со мной шутить, на мне защита, не дай боги, кто метнёт нож или пустит стрелу, сожгу всех. Вымокшие под ударом водного заклинания манзеи разбежались кто куда, а ко мне подошёл тот старик, который учил манзейскую молодь на малой арене.
- Я Каркан, ваша милость, чем дети солнца и ветра вас обидели?
- То, что вы воруете и жрёте деревенских овец, это ваши проблемы со старостой деревни. То, что вы убили пастуха и пастушонков, дело барона этих земель Проблема в том Каркан, что я подрядился убить акромантула, за пятнадцать золотых, всю паутину, железу с паутинной жидкостью глаз и лапу. И что я вижу, а вижу я обыкновенных воришек. Кто мне возместит понесённые убытки? Двести золотых, это вам не чихнуть за столом с благородной дамой! И это только мне, есть ещё семь золотых старосте за то, что он вызвал меня, и вира барону за убитых, про цену овец я не говорю, это сущая мелочь по сравнению с названной суммой.- Как будем рассчитываться Каркан?
- Мы не убийцы ваша милость, живы и пастух и пастушата, за овец готовы заплатить, но у табора нет столько денег, чтобы расчитаться с вами. Мы бедные циркачи, свой хлеб зарабатываем трудом и потом. Нечем нам платить, делайте с нами что хотите, хоть убейте.
- Ну зачем же сразу убивать, а помучиться? Ну-ка, отойдем старина в сторонку, поговорим с глазу на глаз. - СЛУЖИТЬ .
- Повинуюсь хозяин...
- Рассказывай старина, чем богаты, и чем порадуете меня.
- В казне табора три сотни золотых и пять сотен серебра, для вас ваша милость есть в табуне отличный конь, мы украли его из баронской конюшни ещё жеребёнком два года назад, и обучили под седло. Найдётся и пара клинков, мы нашли их в одной из таверн на юге королевства, а может вас заинтересуют камни силы, есть пять колец из могилы бывшего архимага.
- А разве в могиле были только кольца,- заинтересованно спросил я,- или вы уже что-то продали из находок?
- Были ещё некоторые предметы, но они достались тем, кто раскапывал могилу, таков закон манзеев, хозяин.
- А подзови ка ты сюда тех, кто мародёрил могилу.
Каркан подозвал сидящего невдалеке кучерявого парнишку и вскоре к нам подошли четверо молодых парней. Я щёлкнул пальцем привлекая их внимание к себе и произнёс, -Служить. Вразнобой, но все произнесли слова о готовности служить хозяину. - Итак парни, вы раскопали могилу мага и нашли там...
- Кольца мы отдали Каркану, посмертный кошель взял себе Орен, я с дуру взял дорожную сумку мага, Кален пояс с оружием, Гере, достались подвеска и брошь.
- Что было в сумке?
- Не могу её открыть, хозяин, ни нож её не берёт ни огонь.
- Принесите мне все находки.
- Повинуемся хозяин...
- Отлично, тогда с тебя Каркан, кольца архимага, половина казны, конь, обещанные клинки, ну и пастух с пастушатами. Как я понимаю тебя это тебя не обеднит, не забудь и про старосту. Договорились? Дай команду собирать табор, рассчитайся с нами и уезжай, когда табор перейдёт брод, ты умоешься речной водой то придёшь в себя,и забудешь всё, что произошло навсегда.
- Повинуюсь хозяин...
- Подошли молодые расхитители гробниц и положили передо мной всё ими перечисленное. В первую очередь я поднял медальон, так как магии в нём не ощущалось, спокойно открыл его.- О ДААА!!! Не удержался я от восхищения. Обе половинки медальёна были выполнены из черного дамиана, а это значит, что резерв маны в него можно было закачать необычайно много. Осталось найти место силы и заправить этот природный аккумулятор. Следующей подверглась осмотру брошь. Кто-бы сомневался, Белая лилия! Артефакт абсолютной защиты. Пояс с оружием я оглядел мельком, и так было понятно, что старинный меч заменял архимагу посох. Посмертный кошель с серебряными монетами меня не впечатлил, обязательная в таких случаях сотня монет, на фоне остального имущества была ничтожна. Наконец сумка. Взяв в её руки, я сразу понял причину её неубиваемости. Паучий шёлк! И замок, в котором ещё теплилась крохотка магии. Легендарная вещ, а что хранится в её пространственном кармане, я боялся даже представить.