Однако вопрос, а кто стоял за этим конкретным нападением, оставался открытым. Мои попутчики в голос утверждали, что убийцы Умбры чужими руками обычно не действуют. Весьма сомнительно, что это можно засчитать за третий случай, после которого следует индульгенция от их жутковатого бога. И хотя маг мог быть последователем Умбры, да и поднятые мертвецы на это вроде как указывали… Внятные доказательства этой теории отсутствовали.
Тем более дрозды. Это умение практиковал совсем другой магический орден, вполне себе официальный. Даже не орден, а храм. Черный дрозд являлся священной птицей Аиды богини могил, и повелительницы подземного царства. Чем я мог разгневать ее последователей, никто мне внятно объяснить не мог.
Раз колдун распался дроздами, значит, я нанес ему смертельную рану. Работала эта способность только ночью. Последователи Аиды могли возрождаться на ее алтарях, если дрозды успевали добраться до него, прежде наступления рассвета. Согласно легендам и слухам, волшебные птицы сгорали в первых лучах Эос, обращаясь в дым. Но это все так. Трындеж. Про жрецов Аиды ходили байки одна страшнее другой про питье крови, обращение в волков, поднятие мертвецов. Но достоверных сведений о способностях этих жрецов ни у кого из моих спутников не было.
За ночь мы потеряли еще двоих раненых. А мне опять снился храм, из которого валили мерзкие твари, но теперь их возглавляла туманная фигура в черном балахоне.
Теперь наш отряд представлял собой жалкое зрелище. Мы потеряли за одну стычку девять человек. Почти половину отряда. Я и сам был ранен. Если бы не Кассандра, я сейчас представлял бы из себя половину воина, левая рука бы не работала. Богиня не лгала, когда говорила, что этот мир опасен. И это мы еще даже треть пути не проехали. Услышав мои «подсчеты», Друз, поспешил меня «успокоить»:
— По всему мы вчера все должны были там остаться, вашмилость. Эти твари, кол им всем в мерзкие сраки, такой толпой пеших завалили бы точно. Всадники могли выжить, но те, кто шел пешком, или кого спешили, нет. И выжили мы благодаря вам и стерви этой, шило ей в глаз. Без потерь в принципе не бывает в таких делах. А у нас еще и были только легкие конники, и легкие же пехотинцы. Вот был бы хоть десяток легионеров…
— Слушай, Друз. А почему мои рабы так легко вооружены?
— Так это. Ваш приказ вашмилость. Я предлагал нормальную полуцентурию сколотить. Тяжелых. Но вы сказали, мол, я не наигрался в легионе. И чтобы, значит, не занимался херотой… А я-то чего? Я, как скажете.
— Считай, приказ отменен. Мне нужна нормальная тяжелая пехота.
— Из рабов? Вы меня простите, но дурь это.
— А откуда ты людей брать хотел?
— Да... не знаю... Плебы, полукровки... из свободных поселенцев. Из мертвого города... - он почесал затылок и сплюнул на землю.
— Короче. Задачу я тебе поставил. Думай пока. Как доберемся до виллы, изложишь мне свои соображения.
И я отошел к Кассандре, изучавшей тела тварей. Мы их вчера стащили в кучу, но ими даже падальщики ночные побрезговали.
— Я… хм… видел сон. — Слова давались мне с трудом. Просто циник и атеист Денис, всегда презирал всю эту чушь про вещие сны. Мне казалось, что я признаюсь в чем-то неприличном. — В общем… как будто я видел, откуда этих тварей привели.
— И что ты видел?
— Храм. Из которого и пришла вся эта нечисть. Может это и ерунда…
— Сны избранного богиней не могут быть ерундой.
— Ну да, ну да, и как я мог так подумать.
— Ты ведь не знаешь, где этот храм?
— Нет, конечно. ДЖПС мне как-то во сне никто не прикрутил!
— Слова твои темны. Я могу провести гадание. Нам надо найти место, где свершилось темное заклятие. И обезвредить его. Богине такое по нраву. Сон, скорее всего, дарован тебе именно для этого. Как награда за вчерашнюю победу. — Я уж было думал, что она меня похвалила, даже спросить хотел: ты здорова, мать? — Хотя ты опять дал себя ранить. Ты вообще собираешься прожить больше чем неделю? — А нет. Показалось. Все с ней хорошо. Даже слишком.
— Ты сама доброжелательность!
— Моя доброжелательность не поможет тебе выжить, тюфяк. Так тебе нужен этот храм?