Совместное решение было — выдвигаемся после обеда. Терять еще одни сутки на стоянку не хотелось никому. Впереди маячил Гастианов брод, который был одновременно и местом переправы через Иссэль и первым приличным городом, после Орро-Терры на нашем пути. Гастианов брод служил также главным внутренним торговым перекрестком Арбореи.
Сегодня наш совместный караван его точно не достигнет. Но холмистая, безжизненная степь должна была смениться травянистой равниной либо ночью, либо завтра с утра. А собственно города мы должны были достигнуть не позднее завтрашнего вечера. Если все пройдет гладко. И по плану. Нет, ну что может пойти не так?
Традиционно двигались мы до полного восхода Фобоса и достигли очередного оазиса уже глубокой ночью. Установка временного лагеря, разведение костра для приготовления пищи. Возни еще примерно на час.
Я сидел возле костра, бездумно вороша угли веткой, когда рядом со мной пристроилась Кассандра.
— Созови намидийцев, которые приняли Богиню. — Потребовала она. — ТЫ переведешь им то, что я скажу.
— А «пожалуйста» или там «если ты ничем не занят», тебя не учили говорить, посвященная? — Раздраженно ответил я.
Сестра вопросительно вскинула брови.
— Ты единственный, кто достаточно понимает храмовый язык для перевода. Никаких дел у тебя нет, Максимус. Если тебе нужна пустая вежливость, то вот она: «Припадаю к стопам могучего воителя и умоляю о милости». — Явно процитировала какой-то текст зеленоглазая стерва. — А теперь зови паству.
Ну может просто язык жестов — это что-то вроде переписки в интернете? Не передает эмоции, скуп и лаконичен, и поэтому выглядит иногда как хамство или попытки распоряжаться? А на самом деле Кассандра вежливая пай-девочка, образец кротости и смирения? А? Может такое быть? Очень сомневаюсь. Но приму, как версию.
Чернокожие воины во главе с Нуру собрались у костра, по моему приказу. Сестра начала свою молчаливую пряжу храмового языка. Я переводил на альту, Нуру на их варварское наречие. Далеко не все намидийцы хорошо знали имперский.
Кассандра с места в карьер объявила, что чтобы правильно поклоняться богине, надо знать о ней чуть больше, чем имя. Надо понимать, что она считает добродетелью, а что грехом. какие поступки являются угодным ей, а какие харам и табу. После чего рассказала первую историю из жизни богини.
История Кассандры о первом грехе и первой добродетели
Почти три с половиной тысячи лет назад Юлия — смеющаяся над телами врагов, еще не ставшая Богиней, но уже бывшая могущественной Владеющей, вела войну с коварным и воинственным племенем ургов.
Все пятнадцать Спутников Юлии служили ей полководцами, советниками и помогали во всех ее начинаниях. Это уже были времена рассвета ее могущества и славы. От ее имени дрожали окрестные народы, ее деяниям пели славу и гордились союзники и последователи, и ужасались враги и завистники. Ей предстояло победить могущественного врага, владеющего непростой магией, и имевшего сверхъестественную силу — одного из Старых Богов Аркнии. Бога ургов.
И был среди Спутников тот, чье имя ныне предано забвению, а род был пресечен. Но тогда он был ближайшим другом и союзником Юлии. Ее Первым Спутником и, как гласят некоторые священные тексты, ее консортом.
Войска Юлии и ее союзников громили ургов, и несмотря на свою силу и могучих воинов, продавших души Старому Богу те проигрывали воинам Госпожи во всех малых битвах. Союзники же ургов убоялись силы Смеющейся или были нерасторопны и не пришли на помощь вовремя. А армии Юлии уже добрались до места последней битвы.
Город Уштеро, где был возведен главный храм Старого Бога, не имел стен. Ибо таково было бахвальство ургов, полагающихся на силу рук своих воинов и на силу божественного покровителя тех земель, что они не считали нужным возводить укрепления вокруг своих жилищ. Госпожа разделила свою армию, треть отдав первому Спутнику, треть своему лучшему полководцу - четвертому Спутнику, а треть оставив при себе в качестве резерва.
Четвертый должен был взять штурмом город, сломить сопротивление воинов врага, и осадить храм Старого Бога. Первый же должен был по системе скрытых долин обойти город. Его воины должны ыли выти там где начианался широкий проход между скал, и заблокировав этот путь отхода для жителей города и бегущих вражеских воинов, начать штурм с тыла, дабы завершить окружение храма на второй день сражения.