— Это все прекрасно, Максимус. Но что ты собираешься делать с ней дальше? Оставишь все как есть? Казнишь ее после суда? Разведешься?
— Это не твое дело. План у меня есть. Делиться им с тобой я не собираюсь. — Довольно грубо ответил я. — Я дал Елене определенную клятву, а она мне. И Богиня эту клятву приняла.
Брови Кассандры впервые во время разговора приподнялись на несколько миллиметров. Все время беседы она смотрела мимо меня, разглядывая ничем не примечательный деревянный забор вокруг Остерии. А теперь посмотрела мне прямо в глаза. Только небольшая морщинка между идеальных бровей давала понять, что сестра не на шутку раздражена или встревожена.
— Вот как? Богиня приняла совместную клятву? Ты не будешь против, если я удостоверюсь в твоих словах? Не то, чтобы я не верю твоим речам. Просто люди часто принимают желаемое за действительное.
— Да, конечно. Я бы попросил тебя тоже осмотреть Елену, Гней не смог точно сказать, что именно за воздействие было на нее наложено.
— Это не удивительно. Если ее заворожили, то это женские чары. Мужчины редко разбираются в подобном. Я выполню твою просьбу. Но сперва я хочу убедиться. Позволишь?
Она встала с чурбака, для рубки дров, на котором просидела все время разговора. Подняла руку и положила ее мне на лоб. Мощное воздействие эфира я ощутил всем собой. Закружилась голова, запахи усилились непомерно, цвета стали слишком яркими, мне даже пришлось прикрыть глаза. Впрочем, это воздействие было кратковременным. Кассандра отняла руку и кивнула.
— Пойду осмотрю твою жену, Максимус. Печать клятвы я чувствую. Богиня ничего не делает просто так. Я посмотрю, что выйдет из твоей затеи. — Ее руки на мгновение застыли, а после пальцы и кисти продолжили движение. — И помогу тебе, чем смогу.
Крокодил сказал доброе слово! Офигеть, дайте две! Я потрясенно смотрел в стройную спину сестры, которая удалялась от меня по направлению к остерии. Сегодня просто день открытий чудных. Ладно. Пока суд да дело, мне нужно возвращать себе нормальную физическую форму. Медитация первым делом. Затем еще одна разминка и попытка восстановить воинскую технику. Займусь собой. Это всегда самая верная инвестиция.
Интерлюдия. Альба. Одно из поместий императорской семьи
Третий наследник императора Фабий Август по прозвищу Аспер (шероховатый, колючий, злобный) спешился. Он махнул рукой всадникам сопровождения, и те остались в седлах. Фабий пружинистой походкой бывалого мечника направился к входу в поместье. Он шел через разбитый здесь же походный лагерь первой центурии, первой когорты, пятого «Молниеносного» легиона, мимо многочисленных повозок и выстроенных аккуратными рядами палаток. Лагерь сворачивался. Вокруг Фабия царила предотъездная суета. Пахло потом животных и их же испражнениями, специями и дымом от походных костров.
Встречные кланялись или сторонились, лишь увидев окаймляющую одежды Фабия пурпурную кайму (цвет императорских одежд). Солдаты застывали столбом, бросая кулак к груди, и оживали, только когда наследник императора проходил мимо. Фабий, не обращая внимания на царящий вокруг бедлам, прошел в ворота поместья мимо двух преторианцев (гвардия императорской семьи), стоящих на страже. Его никто не пытался остановить или окликнуть, что не удивительно. Преторианцы знали всех наследников императора в лицо.
За воротами суета уже не ощущалась. Фабий прошел по посыпанной гравием подъездной дороге, мимо двадцати всадников, держащих экусов в поводу и снаряженных для похода. Энергичным кивком головы и взмахом правой руки он приветствовал некоторых из них, а те в ответ склоняли головы. Последним стоял командир эскорта Гней Марций Кориолан. Принц обменялся с ним взглядами, и Марций опустил веки, а рука его сжалась на рукояти меча. На лице Фабия появилась злая усмешка, тут же, впрочем, смытая выражением напускного радушия, появившимся, как по волшебству. Все идет по плану, все в отлично. Он широко раскинул руки и на ходу выкрикнул:
— Корнелий, брат мой!
Обернувшийся к нему молодой человек был схож с Фабием, насколько восемнадцатилетний юноша может походить на тридцатилетнего воина. Правильное, слегка вытянутое лицо, которое, не будь оно лицом наследника императора, могли бы назвать лошадиным. Длинные блондинистые волосы с легкой рыжиной связаны в «конский» хвост. Виски выбриты до середины черепа. Прямой нос и полные губы. И черные пронзительные глаза Августов. Похожие на два колодца, ведущие в бездну.
Однако во всем остальном он разительно отличался от своего старшего брата. Его фигура казалась слегка неуклюжей, угловатой. Спата, висевшая на правом боку в золоченых ножнах, смотрелась каким-то чужеродным элементом. Пурпурный плащ, который гордо развевался за Фабием, опутывал нескладную фигуру Корнелия подобно рыболовной сети, и, судя по всему, стеснял его движения. При виде брата лицо Корнелия потеряло всякое выражение и стало похоже на мраморные барельефы, украшавшие фасад виллы.