Если проще: арбалет — оружие для осад. Там, где актуальна стрельба из укрытия. И есть время выбрать цель. А луки — местный аналог оружия массового поражения. Быстро, неточно и много стрел в минуту. Натурально стрельба на подавление. Хотя точно не знаю, может быть местная тактико-техническое развитие до такого еще не дошло. Единственное преимущество арбалета — простота освоения. Прилично стрелять из него можно научиться быстро. А лук — оружие профессионала. Ну, по крайней мере, так утверждали статьи из интернета и многочисленных прочитанных мной энциклопедий оружия. Я стрелял из современного арбалета, и с двадцати метров он пробивал всего лишь толстый лист ДСП, причем не навылет.
Принесенные мне гастрафеты вполне подлежали модернизации. Выглядело это стрелковое устройство, как прямоугольный брусок, с проточенной канавкой для стрелы, и с деревянным луком на конце бруска. Тяжелый, килограмм пять — семь. Порадовали стремя и ремни с крюками, поясную зарядку уже изобрели. Спусковой механизм простой до безобразия — шпенек фиксирует тетиву и опускается боковой скобой. Никаких пружин, при зарядке нужно было придерживать скобу в нужном положении. Ложе выполнено из дерева, по текстуре похожего на дуб. Лук из склеенных вместе кусков тонкой, гибкой древесины, что-то вроде ореха или тиса. Никаких прицельных приспособлений, естественно. Стрелять предлагалось в «ту степь» по направлению ложа.
Осмотрев оружие, я решил попробовать его в деле. Вышел во двор. Мне принесли сколоченный из толстых досок щит, который было решено использовать в качестве мишени.
Натянул, выстрелил. Дистанция десять метров.
Ну что можно сказать.
Наконечник вошел в доску полностью и застрял. Конструкцию качнуло при ударе. Попал в ту доску, в которую целился, немного выше и правее примеченного сучка.
Попросил принести мне наши поврежденные щиты.
Четыре выстрела из пяти пробили клееную кожу и деревянную основу насквозь. Но, опять же, не навылет. То есть болты в щитах в основном застревали. И это с десяти — то метров! Без модернизации лука использовать эту штуку можно весьма избирательно. Точно не как массовое вооружение. Скорее оружие диверсантов, если его сильно облегчить. Да и с металлическим лучком, не говоря уже о блочном, могут возникнуть проблемы. Пока не ясно можно ли здесь выплавить сталь с нужными мне характеристиками, и смогут ли местные кузнецы с ней работать. Но я хотя бы понял направление, в котором можно двигаться. Хотя вспоминая стоимость качественной стали, арбалеты с металлическими луками выйдут примерно, как золотые. Еще подумаю, конечно, но, кажется, дротики в качестве метательного оружия эффективнее. Нет, местные точно не были дураками. Прогрессорство явно не будет той легкой прогулкой, которую я уже было невесть с чего, себе вообразил.
Провозился с гастрафетом я часа три. Намидийцы, собравшиеся поглазеть, раздраженно фыркали, они так выражали неодобрение. В конце концов, один из них с двадцати метров, пока я готовил оружие к выстрелу, выпустил, не торопясь пять стрел из своего короткого лука в тот же щит.
Результат? Пять попаданий, пять пробитий.
Наглядно, конечно, но они не понимают, зачем я этим занимаюсь. А объяснять я ничего не собирался. Не сейчас, как минимум.
Как раз вернулся из города Друз с покупками. Покупки доставили на скрипучей телеге, принадлежащей кому-то из местных торговцев.
Рабы засуетились, занимаясь упаковкой доставленного, а центурион подошел ко мне с отчетом.
— Вот, вашмлсть. Заработали пятнадцать феррумов и пятьдесят три серебряка. Это уже, если вычесть те, что вы дали на покупки.
— Отлично, Друз. Глядишь, так и торговцем тебя сделаем.
— Типун на язык вашмилсти! И кол в эээ короче, не надо меня торговцем делать. Не мое это. Чую обманул меня пройдоха торгаш. Но не сильно. Так-то, цены я знаю.
— Завтра до восхода выдвигаемся. Отдаю общее командование нашим разношерстным воинством тебе. К Юме подходи с уважением. Как бы мои приказы передаешь, усек?
— Так не совсем я тупой, как легионный барабан. Все исполню. Гляжу, вы с игрушками этими этрусскими балуетесь, господин? Зряшная затея. Говно-оружие. Для засад только на раз стрельнуть.
— В целом, согласен. У меня свои планы на гастрафеты. А ты вот что скажи. Мне нужны инструкторы нормальные. — Глядя на его выгнутую бровь, добавил. — Бывалые вояки. Отслужившие и понимающие. Хочу, чтобы они новобранцев тренировали. Как приедем, конечно.
— А я вам чем не угодил? Неужто и правда прогнать хотите вашмилость? — На лице Друза появилось уморительное выражение недоверия и детской обиды.