– Скажи своей Даниэле, чтобы в ближайшее время не показывалась мне на глаза. Увижу – убью. Так ей и передай.
– Не увидишь. Я за этим прослежу.
– Лучше перестань с ней общаться. Мне не нравится, как она на тебя влияет.
Я неопределенно пожала плечами, мол, может быть, не обещаю, и проводила его величество взглядом. Немного повалявшись в кровати, тоже начала собираться. Интересно, как там поживает господин Ярый?
Вот сейчас и узнаем.
Посланник обнаружился в одном из залов, сплошь завешенном щитами с пересекавшими их крест‑накрест мечами. Над камином, тщательно вычищенном, красовалась оленья голова, и несколько доспехов несли вдоль стен свою бессменную вахту. Будь на Велеборе пару килограмм железа, он бы имел все шансы сойти за такого стражника. Стоял неподвижно с каменным выражением лица, в то время как ведьма‑северянка что‑то страстным шепотом ему втолковывала.
Посланник мрачнел с каждой секундой их разговора.
Услышав мои шаги, колдунья обернулась и тоже мгновенно помрачнела. Собиралась еще и поморщиться, но видимо, в последний момент передумала. Подхватила юбки, отступила на шаг.
– Оставлю вас, – бросила не то мне, не то Ярому и, громко стуча каблуками, вышла из зала.
На несколько секунд повисло молчание. Я нарушила его первой.
– Привет. – Улыбнулась своему липовому жениху, ожидая получить в ответ такую же искреннюю улыбку.
Но то, что обозначилось на лице Велебора, было лишь ее жалким подобием.
– Рада, что ты так быстро поправился.
– Не ожидал увидеть тебя здесь, – вместо приветствия проговорил он. – Мне сказали, что ты бежала из Хельвивы.
– Сначала бежала, потом передумала. – Я неловко кашлянула. Шаркнула туфелькой и покаялась: – Извини, что снова забрала твою реликвию. Она со мной, в целости и сохранности. Готова отдать хоть сегодня.
Велебор рассеянно кивнул, и мне показалось, что он даже ни разу не вспомнил про клубок своей давно почившей родственницы.
– Я, кстати, последние дни была здесь. С Даниэлой.
Посланник оживился, но, к сожалению, это были кратковременные перемены. Уже через каких‑то пару мгновений его лицо приняло все то же хмурое, подавленное выражение.
– Ты с ней виделся?
– Однажды и мельком. Кажется, ее величество меня избегает.
Жестокая. Вскружила мужику голову, а теперь от него прячется. Что называется, поматросила и бросила.
Надо будет серьезно поговорить со своей тезкой.
– К слову, скоро она перестанет быть королевой. Они с Редфритом разводятся.
Северянин скупо усмехнулся:
– Слышал, но думал это несерьезно.
– Ни Редфриту, ни Даниэле не нужен этот брак.
Я уже хотела предложить Велебору прогуляться, сменив мрачный антураж старого замка на зелень сада, но посланник вдруг кивнул по‑военному резко и также резко бросил:
– Извини, Даниэла, мне сейчас некогда.
– Но…
Я же ему еще про пророчиц не рассказала. И не поблагодарила за то, что спас от обезумевшего накаи. Про Мильдгиту тоже собиралась посплетничать. А еще узнать, отчего он выглядит так, будто только что с похорон вернулся. О духе беспокоится? Ну так решение найдено, и мы с Редфритом на него согласны. По крайней мере, я так точно.
– Всего хорошего, госпожа Вертано.
– Может, вечером погуляем?
– Боюсь, вечером я тоже буду занят.
Поклонившись, он развернулся и быстро зашагал к дверям, словно торопился от меня сбежать. Какой же он все‑таки странный… Куда подевался тот улыбчивый, обаятельный, щедрый на комплименты мужчины?
Такое ощущение, что Велебора в последнее время подменили.
Неудовлетворенная столь коротким общением, я отправилась к Даниэле. Передать предупреждение Редфрита и намекнуть, что она могла бы и уделить гостю немного своего королевского внимания. Авось тогда поулыбчивее станет. Тем более что они долгое время переписывались, а теперь она его самым бессовестным образом игнорирует.
– Мне сейчас не до князя, – выслушав меня, нервно ответила Фантальм. – Много дел, много проблем.
– Почему ты его избегаешь? Он тебе настолько неприятен?
– Дело не в этом. Просто… – Даниэла замялась. – Я до последнего верила в возвращение Тео, хранила себя для него. Была только его.
– Возвращение?
Колдунья побледнела и… повела себя точно так же, как Велебор.
– Знаешь что? Мне сейчас некогда. Давай лучше потом как‑нибудь пообщаемся. Может, завтра? Или послезавтра. Да, да, в другой раз будет замечательно.
– Но…
Кажется, я повторяюсь.
Не дав мне возможности продолжить, Фантальм буквально выпихнула меня из своих покоев. Еще и дверью не постеснялась хлопнуть перед носом. Вот что за ерунда? Сначала один спешил от меня избавиться, теперь другая. И оба избегали смотреть мне в глаза.
Уверена, из них получилась бы отличная пара. Оба донельзя странные и совершенно непонятные.
Уже потом я узнала от Редфрита, что имела в виду Даниэла, говоря про возвращение Тео. Сколько раз задавалась вопросом, гадая, зачем она привязала к себе моего тирана, но чтобы такое…
– Все еще считаешь ее подругой? – усмехнулся Редфрит, наблюдая за сменой эмоций у меня на лице. От удивления до неверия и снова к крайней степени обалдения.
Во дает! Призвать душу любимого в тело ненавистного тебе мужчины… А я еще Гиту считала с приветом. Может, это отличительная черта всех местных чародеек?
– Думала, она тебе так мстила…
– И мстила, и преследовала выгоду. Хотела вернуть Теобальда, а заодно стать королевой. В этом вся Фантальм. Я ведь не просто так отговаривал лучшего друга от женитьбы на этой демонице.
Я не нашлась, что ответить, и некоторое время мы просто шли молча, любуясь закатом, пламеневшим над замком. Редкие придворные, прогуливающиеся по парку, встречали и провожали нас любопытными взглядами. Никто всерьез не воспринимал увлечение короля госпожой Вертано, да и в королевский развод тоже наверняка не верили.
Ну кто, в самом деле, в здравом уме и твердой памяти ради чувств откажется от власти?
Кажется, я произнесла это вслух, потому что Редфрит вдруг приобнял меня за талию и прошептал, прижавшись к моему виску губами:
– Ради чувств к тебе можно отказаться и от целого мира.
– Не знала, что вы такой романтик, ваше величество. – Я с улыбкой покосилась на Галеано.
– Я тоже не знал. Но с тех пор, как в моей жизни появилась одна неугомонная иномирянка, все изменилось, – заявил правитель, не преминув уколоть словами: – Иномирянка, которой так нравится бегать от меня за завесу.
Бросив взгляд на фонтан, от которого доносилось мирное журчанье, я сказала:
– Ты так ни разу и не поинтересовался, как я попала в Средиземье. И у Даниэлы тоже не спрашивал… А ведь еще совсем недавно искал способ прорваться туда со своими войсками.
Поднявшись по ступеням беседки, Редфрит увлек меня за собой, под ее ажурный купол.
– С тех пор многое изменилось. Я многое понял и переосмыслил. Мне нечего там делать в роли незваного гостя. – Его величество посмотрел на меня и улыбнулся: – Сегодня, несмотря на стенания советников и возмущения северян, я отпустил пленников.
Словами не передать, какое облегчение испытала. Как будто гора с плеч упала.
– Ты поступил правильно. Арайна многое для нас сделала и заслуживает свободы, а не смерти.
– Большинство моих подданных с тобой не согласится. А теперь еще и северяне возмущаются, что нападение на одного из них осталось безнаказанным.
– А что Велебор?
– Умело избегает разговоров о накаи.
– Странно…
Не желая больше ничего скрывать от любимого, рассказала об утреннем разговоре с посланником и его непонятной на меня реакции.
– Избегает, говоришь… – Редфрит задумался, и какое‑то время мы просто сидели молча, не говоря друг другу ни слова.
Но это молчание не было неловким. Наоборот, я могла провести так всю ночь, просто сидя с ним рядом. Чувствуя прикосновение его плеча к своему, его близость, от которой сердце переполняла радость. А с ней и безмятежность, покой, которых мне так не хватало.