Сейчас я испытывала то же самое, становясь безвольной куклой, сосудом для скверны.
Холод поднимался все выше. Карабкаясь по телу, вгрызался в вены, выталкивая наружу мою душу. Толчок, другой… Кулон на груди накалился, словно отражая атаки древней твари. Я выгнулась, ощутив саднящую боль в груди, захлебнулась криком отчаянья. На небе продолжали сгущаться тучи, концентрируясь над поляной. Вспарываемые молниями, как будто нацелившими на нас свои жала.
Дух овладевал нашими телами. Ненасытный, жадный.
Слишком сильный.
Непобедимый…
Я чувствовала его присутствие каждой своей клеткой. Его голод, его мощь, его жажду подчинить и уничтожить. Наивная Даня… Думала, получится с таким справиться? В нас ведь даже нет магии. И сил почти не осталось…
Еще один болезненный толчок, и кулон на груди превратился в пыль. Не стала магнита для моей души, и глаза сразу начали закрываться. От слабости. От невозможной усталости. Еще немного, и все закончится. Мы просто исчезнем из этого мира. Вместе. В этом ведь нет ничего плохого.
Я больше не сжимала пальцы и понимала, что Редфрит тоже готов меня отпустить, перестать бороться за жизнь.
Нельзя сдаваться, но… по‑другому уже не получалось. Нужно просто закрыть глаза, и тогда, возможно, я перестану ощущать этот удушающий мрак, захватывающий меня.
Просто закрыть глаза…
Навсегда…
Голоса магов, с каждой секундой слабевшие, стихавшие в моем разуме, терявшиеся в гулком небе, вдруг стали громче, окрепли. Множество голосов, певучих, полных жизни, зазвучали с новой силой. Незнакомые и в то же время такие родные – они будто подарили второе дыхание.
Открыв глаза, увидела, как на поляну выходят накаи. Слетаются феи, спешат накшерры. Множество диковинных существ, о существовании которых даже не подозревала. Светлых, чудесных, уверенных в нашей победе.
Кажется, не забыли и про Гхара. Вон как земля задрожала.
Их было так много, единых в своем порыве, что холод, уже почти добравшийся до сердца, вдруг начал отступать. Таял лед в груди, и колючая дрожь, пробегавшая по коже, стихала, уступая место живительному теплу и светлому чувству – радости.
Чудные народы заполняли поляну, прогоняя грозу, холод и тьму. Тучи рассеивались, позволяя солнцу коснуться крон деревьев, пробежать по мокрой, заигравшей новыми красками траве и наконец засиять так ярко, как и положено сиять небесному светилу в день летнего солнцестояния.
Когда голоса стихли, а Редфрит помог мне подняться, я поняла, что мы все‑таки победили. И выжили. Именно его поцелуй помог мне почувствовать себя как никогда живой.
И самой счастливой.
Глава 27
Следующие несколько недель выдались богатыми на события. Особенно для моего… Как я тогда выразилась? Да, точно – любовника. Редфрит с головой ушел в королевские заботы, променяв романтические вечера со мной на «жаркие свидания» со своими подданными. Советниками, магами, генералами. Всем от его величества что‑то было надо.
Но мне принадлежали хотя бы его ночи.
С подачи короля было подписано мирное соглашение с чудными народами, которых теперь официально запрещалось называть презренными или Дикими. Также он вплотную занялся вопросом рабства и, несмотря на недовольство знати, все‑таки добился его отмены. Впрочем, роптали треалесцы недолго и особого сопротивления не оказывали. Понимали, что в долгу перед чудными созданиями за своевременную помощь. Бесценную для этих земель, для целого мира.
Арайна снова спасла нам с Редфритом жизни.
Дух исчез, словно его и не было. Усыпленный заклинаниями, погрузился в долгожданное забытье (надеюсь, что вечное), и мы наконец вздохнули свободно. Природа оживала, каждый день радуя глаз новыми красками. Со всех уголков Треалеса гонцы несли в столицу обнадеживающие известия. Снова колосились поля, обещая по осени богатый урожай. Не было больше падежа скота, и земля не роптала, разрываемая на части древней напастью. Что же касается Средиземья, в которое нас с его величеством пригласили скрепить мирное соглашение шумной попойкой… ну то есть торжественным приемом, – оно было прекрасно, как прежде. Стало таким, каким я его запомнила, когда впервые шагнула за завесу.
Пирушка в поселении накаи выдалась славной. От местного алкоголя я быстро захмелела, расслабилась и стала еще добрее. Настолько, что даже перекинулась парой фраз с одним желчным чешуйчатым типом – Хемериком.
– А я говорил! – потрясая в воздухе пальцем, надменно заявил жрец. – Тебя, девочка, нужно было класть на жертвенный камень. А Арайна? Упрямая и своенравная! Никогда не слушает старших.
– Одна бы я с духом не справилась, и вы это знаете.
Жрец недовольно причмокнул губами (не любил он, когда ему возражали) и отвернулся, давая понять, что и так уделил мне достаточно своего бесценного внимания.
Я же говорю, желчный старикашка.
Прощание с накаи было тяжелым. Пусть расставались мы не навсегда, но уйти все равно было сложно. Мысленно я не переставала себе повторять, что еще обязательно встретимся. Тем более раз уж было решено налаживать дружественные и торговые отношения. Будем кататься друг к другу в гости.
Стопудово.
– Спасибо за все, что для нас сделала, – тепло обняла принцессу.
– Это вам спасибо. За вашу храбрость и силу. – Арайна ответила на мои объятия, от всего сердца. Так, что у меня после этого еще час ребра болели…
И сердце тоже ныло, когда отпускала своих малышек. Маги закончили то, что Мильдгита так и не завершила, – освободили фей и Лео. По всему королевству проходили освободительные кампании. Каждый день, избавленные от рабских меток, домой возвращались феи и накшерры. Я лично проследила, чтобы Эмму и Аммию отпустили одними из первых. Представляю, как на меня зла Алана Тешен. Ну ничего, как‑нибудь проживет и без эссенции.
О рабынях Мильдгиты тоже не забыла. Бедняжки достаточно натерпелись от ведьмы и заслуживали как можно скорее вернуться в родные земли. Снова зажить той беззаботной жизнью, которой их лишили.
– Можно мы будем вас навещать? – шмыгала носом моя любимая пятерка.
Вернее, шестерка. Лео был рядом и тоже честно боролся со слезами.
– Не можно, а нужно. Я всегда вам буду рада и очень надеюсь, что вы меня не забудете.
Феи дружно ахнули, а Лиа от переизбытка чувств даже потеряла сознание.
Классика.
– Как вы могли такое подумать?!
– Мы? Никогда!
– Мы с вами… с вами… навсегда‑а‑а…
И они снова заревели. Но что с них взять? Феи.
Редфрит стоял в стороне и терпеливо наблюдал за этим трогательным действом, а когда чудные создания скрылись за завесой, подошел ко мне и кивнул на запрыгнувшего мне на руки перевертыша.
– Не хочешь его кому‑нибудь подарить? Или отпустить. Уверен, ему понравится в Средиземье, будет жить с твоими феями.
Миура идея тирана явно не впечатлила. Возмущенно фыркнув, малыш демонстративно отвернулся, уткнувшись мордочкой мне в руку.
– Подарить? Отпустить? Даже в мыслях не было, – лишила я надежды его величество. – Наоборот, подумываю о том, чтобы подобрать Миурчику пару. В общем, девочка ему нужна. Потому что он уже большой мальчик. Ну, ты понимаешь… Как там обстоят отношения с господином Кощеем… вернее, Лундваром Бессмертным? Мы теперь совсем не дружим с Сетхэйном или они в качестве извинения согласятся прислать для Миура подружку?
Покосившись на вольготно устроившегося в моих руках зверька, Галеано ничего не ответил, но я‑то знала, что обязательно своего добьюсь.
Его величество решил взять пример со своей половинки и тоже с упрямством барана шел к заветной цели – долгожданному разводу. Кто бы мог представить, что восстановить мир между Треалесом и Средиземьем будет гораздо проще, чем снова стать свободным. Советники, не переставая, ставили Редфриту палки в колеса, а маги пугали, что боги не примут развода. Ну и, конечно же, всем скопом напоминали, что в этом случае править династии Галеано осталось недолго.