Внутри меня вскипел глухой гнев, но я не стал гасить его. Это была отличная живая эмоция – то, что нужно для подпитки жизненных сил в холоде Междумирья!
– Дракона, у которого отняли его истинную, – медленно проговорил я сам для себя, и вдруг почувствовал, что иду по верному пути.
Я долго бродил во тьме, а теперь в ней зажёгся путеводный огонёк.
И имя ему было – Василиса.
Стоило мне так подумать, как впереди опять послышался голос Василисы, от которого у меня внутри всё перевернулось:
– Он здесь!!!
И тут я увидел того, о ком кричала Василиса.
Лиловая лента оборвалась, перерезанная гигантской тушей исполинской змеи, лежащей поперёк моего пути. То, что это змея, я понял сразу – по чешуйкам, которые мерцали слабым зелёным светом.
Ну, и по запаху.
У меня, как и у любого дракона, было гораздо более острое, чем у любого человека, обоняние. Так что смрад, который ударил мне в ноздри, едва не сбил меня с ног.
Пахло затхлой водой и чем-то кислым, вроде преющих листьев. К этому подмешивался острый мускусный запах, который я распознал сразу.
Яд. Так пах змеиный яд. Эта тварь была ещё и ядовитой!
Надо скорее убрать её и спасти Василису!
При мысли об этом моё тело пронизала молния нетерпения. Я дёрнулся вперёд, чтобы сделать шаг.
Туша лежала неподвижно, однако эта неподвижность была обманчивой. Стоило мне шевельнуться, как чешуйки сдвинулись с места, и змея заскользила вперёд под аккомпанемент мерного шуршания.
Я замер. Замерла и змея.
Клянусь, эта тварь чует меня. И она чует, что я дракон, и не решается нападать.
Она ждёт, пока я сделаю первый шаг.
Коротко выдохнул. Больше всего меня сейчас волновало состояние Василисы и её местонахождение. То, что она была рядом, я и так знал. Я ощущал её присутствие, и это будоражило мою кровь.
То, что она была так близко и недостижимо далеко одновременно, сводило с ума!
Но я не мог кричать, чтобы не провоцировать змею. Не мог звать Призрака – в Междумирье его силы быстро иссякали, а я рассчитывал на его помощь, чтобы мы с Василисой смогли бежать отсюда.
Но самое поганое – я не мог использовать боевые заклинания, потому что не знал, что конкретно будет эффективным против этой твари.
Ладно. Сейчас главное – связаться с Василисой. Она моя истинная, а значит, я смогу это сделать и не нарушая тишины…
Я набрал воздуха в грудь и мысленно позвал:
“Василиса! Я здесь, я рядом. Не бойся. Как ты?”
И замер, ловя каждый шорох.
Сначала ответом была полная тишина. Но затем…
Глава 24
Василиса
Меня окружала тьма. И в ней был тот, кто искал меня. И от него шло такое тепло, которое, как мне показалось, рассеивало золотистым свечением эту самую тьму…
Но был и змей. Тот самый, которого я видела в книге и которого чувствовала всё отчётливее!
Он был совсем рядом.
Шурх-шурх. Шурх-шурх. Шурх-шурх.
Это змей. Он совсем-совсем близко, а я его даже не вижу. Только кожей чувствую, как подкрадывается это самое огромное, невидимое… нечто.
По позвоночнику прокатилась ледяная волна, поднявшая волоски. Я замерла, боясь пошевелиться. Вспыхнула безумная надежда, что сейчас змей просто проползёт мимо и отправится по своим междумирным делам.
Нет, ну а что? Могут же они у него быть! Ещё как могут!
Я ухватилась за эту мысль, потому что любая другая немедленно вызывала панику…
И вдруг шуршание затихло. Умолкло вообще всё. Воцарилась жуткая давящая тишина. Даже Тивадай больше не ворчал, не понукал и не жаловался на жизнь.
И это было хуже всего. Уж лучше шуршание. Тишина. Всегда ненавидела тишину, потому что тишина – это неизвестность. Никогда не знаешь, что нарушит её в следующую секунду.
Внезапно, словно дар небес, в ушах прозвучал голос, который я жаждала услышать больше всего на свете: