“Василиса! Я здесь, я рядом. Не бойся. Как ты?”
“Иштван!” – захотелось тут же выкрикнуть мне, но голос подвёл: из горла вырвался только слабый хрип. Я беспомощно схватилась за шею, как Русалочка из мультика, обнаружившая, что морская ведьма лишила её голоса.
Следом накатила паника, но Иштван, видимо, как-то почувствовавший её, тут же успокоил меня:
“Не говори. Молчи. Обращайся ко мне только мысленно. Я всё равно тебя услышу.”
“Я здесь!” – немедленно отозвалась я, – “Только не знаю, где оно – это самое здесь. А ещё тут огромный змей…”
Подумала так – и испугалась. А что, если Иштван сейчас решит, что я сошла с ума? Ну, какие змеи могут быть непонятно, где, да ещё и в явно нематериальном мире?
“Решит, развернётся и уйдёт,” – мрачно резюмировал внутренний голос, и новая волна ужаса окатила меня.
“Василиса, перестань,” – неожиданно спокойно отозвался Иштван, и я густо покраснела. Неужели он всё слышал?! – “Я никогда тебя не брошу. Слышишь? И да, я тоже вижу змея.”
Я тут же почувствовала, как прокатывается по плечам тёплое облегчение. Иштван верит. И он рядом. А это самое главное!
“Нет,” – немедленно ворвался в мои сладостные мысли Иштван, – “самое главное сейчас только начинается.”
Я встряхнулась. Его уверенный голос действовал на меня умиротворяюще, остужая взвинченные до предела нервы.
– Я готова, – решительно заявила я, хотя поджилки, чего греха таить, тряслись.
“Отлично,” – всё так же спокойно ответил Алдериан, – “а теперь замри, закрой глаза и слушай меня внимательно. Сосредоточься только на моём голосе, поняла?”
– Д-да, – кивнула я, почувствовав, как от волнения резко пересохло горло. – я очень постараюсь…
Сердце загрохотало, и в порыве паники я даже не сразу сообразила, что уже говорю вслух. Ужас! А если эта штука меня услышит?
Но змей не шевелился.
“Ты умница,” – мягко сказал Иштван, и внутри словно взорвался фейерверк. Неистово захотелось прильнуть к нему, очутиться под защитой его надёжных сильных рук, чтобы мир схлопнулся и остались только мы вдвоём.
Иштван ничего на это не сказал, но я была уверена, что все мои мысли он прекрасно услышал. Покраснела ещё гуще и тут же одёрнула себя: да! Ну и что? Могу я хоть немного пофантазировать для успокоения в такой жуткой ситуации!
“Ты справишься,” – меж тем продолжил Алдериан, – “я в тебе уверен. Просто замри и закрой глаза. Предоставь змея мне.”
И я подчинилась. Ему удалось убедить меня в том, что всё действительно будет хорошо, и причин не доверять Иштвану не было.
Он уже один раз спас меня от допплера.
Я медленно выдохнула, успокаивая стучащее тревожным набатом сердце, и закрыла глаза.
***
Иштван
Василиса была жива. Она была рядом. Это главное. Теперь мне остаётся только прорваться к ней, и я не вижу ни единой причины, почему я не смогу этого сделать.
Однако есть и ещё одно, что я должен сделать: постоянно говорить с Василисой, чтобы не дать ей открыть глаза и привлечь внимание змея. Но о чём говорить? Рассказывать ей про будни Академии? Про то, как до всего этого я был изгнанником, а потом спас бедную испуганную девушку, которая оказалась женой Альвареса? Про своё противостояние с Фелицией Баттори?
Или же о Веронике?
“АЛДЕРИАН, НЕ БУДЬ ДУРАКОМ!” – прогрохотал в голове голос Призрака, – “ТЫ ДУМАЕШЬ, ЕЙ СЕЙЧАС ХОЧЕТСЯ СЛУШАТЬ ПРО ТВОЮ МЁРТВУЮ ЖЕНУ?”
Я мотнул головой. Точно. Я не подумал о том, что Василиса почувствует, если я вдруг начну рассказывать ей о Веронике.
Всё прошлое должно остаться в прошлом. У нас будет своё будущее, которое мы построим вместе.
Стоило мне так подумать, как все недостающие части словно встали на свои места. Я понял, о чём буду говорить Василисе.
– Знаешь, о чём я подумал, когда впервые увидел тебя? – сказал я. Я уже говорил вслух, не опасаясь нарушить покой змея. Именно это мне и было нужно.
“Н-нет,” – нерешительно ответила Василиса. В её голосе послышалась тревога, словно она опасалась услышать что-то неприятное. Я усмехнулся. Очень захотелось обнять её и прижать к себе. Как там она подумала? Чтобы мир схлопнулся и остались мы вдвоём.