Мне показалось, что в этой темноте что-то шевельнулось. Донёсся хриплый стон, как будто совсем рядом качалось и стенало сухое дерево.
Вот блин!
А Феликс продолжал читать свой речитатив. Теперь он размахивал руками, интенсивно качаясь на одном месте.
“Нашёл время делать зарядку!” – мелькнула в голове идиотская мысль, и я неуместно захихикала. Нервно и надрывно.
Иштван ловко отцепил Ханну от своих ног и отодвинул её в сторону. Наклонился над ней.
– Ханна, вы… – начал он, и я, не выдержав, крикнула ещё громче:
– Она шпионка Дахемского ковена! Пожалуйста, осторожнее!
Иштван поднял на меня глаза и улыбнулся так, что моё сердце немедленно ухнуло. Несмотря на кошмар, творящийся вокруг, я улыбнулась в ответ.
“Не волнуйся,” – прозвучал в голове его спокойный и уверенный голос, – “я знаю. Но она – по-прежнему моя студентка, и просто так я не могу её тут оставить”.
Он что-то шепнул ей, и Ханна замерла, загипнотизированно глядя на него. Иштван коротко мотнул головой в сторону, девушка поднялась и, быстро дойдя до ближайшей стены, присела и обхватила голову руками.
Стены раздвинулись почти полностью, из тёмного проёма вырвался вихрь ледяного воздуха. Я немедленно затряслась и застучала зубами… но тут же забыла об этом.
Потому что в проёме появилось нечто.
Оно было похоже на человека, но сплетённого из целой охапки гибких длинных ветвей. Они постоянно шевелились, как змеи, а в его голове горели два огромных зелёных глаза.
При взгляде на него меня обуял такой страх, что я, как Ханна только что, застыла на месте.
Без лишних объяснений стало понятно, кто это такой…
– Господин Гонож! – взвизгнул Феликс, отбросив всю ту чушь, которую только что бормотал, – Вы явились! Это я, ваш покорный слуга, постарался для вас! Я подготовил подарок…
И кинулся ко мне, уже протягивая руки и бормоча:
– Вот! Она вам понравится, господин! Ведь она…
Внезапно в грудь Феликса ударил сноп бело-зелёного огня, отшвырнув его к противоположной стене. Баттори с треском ударился об неё, поперхнулся, взвыл от боли и сложился пополам.
– Ты больше её и пальцем не тронешь! – голос Иштвана по-прежнему звучал ровно, но в нём чувствовалось скрытое пламя, которое нарастало с каждым биением сердца.
Он в два шага очутился рядом со мной и играючи, парой взмахов руками, разорвал мои путы, словно это были тонкие нитки.
Улыбнулся мне так, словно мы с ним пришли на долгожданное свидание, и кроме нас здесь больше никого нет.
Его улыбка произвела на меня магическое действие. Я сразу забыла обо всех чудищах, соседках-предательницах и злых колдунах разом. Внутри всё запело, и я бездумно рванулась к Иштвану… но дикий рык Гоножа резко обрушил меня с небес на землю.
– Алдер-р-риан! – пророкотало чудище, и я почему-то поймала себя на отстранённом удивлении. Мол, как оно может разговаривать, если состоит только из веток?
Иштван наклонился ко мне, заставив мои щёки запунцоветь, внимательно залянул в глаза и серьёзно сказал:
– Никуда не уходи. Оставайся здесь. Я тебя обязательно вытащу. Всё будет хорошо.
И вдруг наклонился ещё ниже и прижался губами к моим. Всего лишь на секунду, но от этого лёгкого прикосновения перед глазами вспыхнули фейерверки, а внутри бешено заметались огромные бабочки.
В этот миг я поняла, что мне не страшны ни всякие там гоножи, ни феликсы, ни кто бы то ещё! Они могут объединиться в один большой караван и проследовать на все весёлые буквы вместе взятые, я их не боюсь.
Потому что Иштван рядом.
– Я буду ждать тебя, – выдохнула я беззвучно: горло перехватило.
Алдериан кивнул, выпрямился и повернулся к веточному чучелу.
Оно тоже развернулось в его сторону: рывком, странным оборванным движением.
Иштван вытянул обе руки перед собой, и вокруг них заклубился туман, мерцающий светло-зелёным. До меня вдруг донеслись какие-то отдаленные завывания, словно доносящиеся из глубокого колодца.
– Пришло время покончить с таким отродьем, как ты, – сухо бросил Иштван. Гонож содрогнулся, как от удара, и кинулся на него.