А потом я открыла глаза и увидела, что и в самом деле горю!
Вокруг полыхало зелёное пламя. Однако оно почему-то просто лизало кожу, мягко обтекая всё тело. Одежда и волосы оставались нетронутыми. Сильно пахло озоном.
Но самое главное – от пламени исходило уже знакомое призрачное свечение, которое впитывалось в кожу. И я ощущала, что вместе с этим свечением силы возвращаются ко мне.
Словно я была телефоном, который подключили к сети для зарядки.
Что за чудеса? Это что всё значит?
– МОЁ ПЛАМЯ, – прогрохотал Призрак, – СЛАВА МАТЕРИ-ДРАКОНИЦЕ ИТАРИНН, Я УСПЕЛ ВОВРЕМЯ. ТЫ В ПОРЯДКЕ.
Я не стала спрашивать, где прячется Призрак и почему я его не вижу. Всё мое внимание было приковано к другому.
– ЭЙ, ТЫ КУДА? – в голосе дракона вдруг послышались тревожные нотки. Это прозвучало забавно, и в другое время я бы улыбнулась… но не в это.
Я поднялась и села. Голова кружилась, но это ощущение быстро уходило.
– Призрак, – решительно сказала я, – я должна ему помочь.
– С УМА СОШЛА? ОСТАВАЙСЯ НА МЕС…
– Нет, – упрямо помотала я головой, – я не могу просто лежать и ждать, пока Иштван победит. Я… мы с тобой должны помочь ему. Я чувствую, что это деревянное чучело может и выстоять, на то он и бог!
С каждым словом я ощущала, как тело наполняется энергией и силами. Когда я закончила свою тираду, мне вообще показалось, что внутри зажглось маленькое солнце – настолько мне стало хорошо.
Да я же сейчас тут всё и всех раскидаю!
Призрак замолчал.
“Послушай её,” – вдруг ожил Тивадай в моих мыслях. Его голос звучал обречённо, – “если она решила, она всё так и сделает. Её не переубедишь. Остаётся только смириться и не дать ей наломать дров!”
Ай, ты моя умница! Сразу захотелось схватить плюшевую крысу и затискать её в объятиях.
– Я НЕ СМОГУ ПОМОЧЬ ТЕБЕ БОЛЬШЕ, ЧЕМ СВОИМ ПЛАМЕНЕМ, – прогромыхал Призрак, который, похоже, впечатлился словами Тивадая, – ЩЕЛЬ СЛИШКОМ МАЛА ДЛЯ МЕНЯ, ЧТОБЫ Я ПРОРВАЛСЯ К ТЕБЕ. ВВЕРЯЮ ТЕБЯ ЗАБОТАМ АЛДЕРИАНА… И ПРОСТО БУДУ РЯДОМ.
– Спаси…
– ПРИЗРАКИ ПОМОГУТ, – оборвал меня дракон и умолк.
Я воодушевлённо кивнула и спрыгнула на пол.
Стоило только коснуться каменных плит пола, как пламя вокруг погасло. Я немного попрыгала на месте, чтобы вернуть подвижность затекшим ногам, и кинулась к Иштвану.
– Василиса? – поражённо спросил он, как только я встала рядом, – Ты что тут…
– Я буду рядом с тобой! – твёрдо заявила я, – И это не обсуждается. Призрак уже пытался меня отговорить – как видишь, не вышло! Я буду помогать, насколько хватит сил.
Знаю, это было безумием с моей стороны. Да и кем я была – обычной девчонкой, которая решила бросить вызов богу!
Но на моей стороне был целый дракон. Да и я была уже не той беспомощной и ничего не знающей дурочкой, которой была совсем недавно.
Иштван вздёрнул бровь и усмехнулся краешком рта.
– Другого я от тебя и не ожидал, – сказал он. В тот же миг я почувствовала, словно мы стали единым целым. Словно между нами рухнул какой-то барьер, и мы объединились для того, чтобы дать отпор общему врагу!
Гонож тоже это почуял. Он страшно взревел и изменил свою тактику, нанеся сокрушительный удар уже по мне. Но я была начеку. Вскинула руки и, вспомнив своё столкновение с близнецами Кирай в примерочной Беатрисы Будайне, сосредоточилась на том, чтобы вызвать Стража.
Как по заказу, все движения вдруг стали плавными и неторопливыми, будто в замедленной съёмке.
Конечно, никаких гарантий того, что у меня это получится ещё раз, не было. Тогда-то это вышло случайно!
Но и тогда я отчаянно хотела защититься. Почему сейчас это не прокатит?
Только я действовала неосознанно…
Иштван помог мне прервать этот бессмысленный спор с самой собой.
На плечи легли крепкие руки, и в ушах прозвучал спокойный голос Алдериана:
– Ничего не бойся, Василиса. Я с тобой.
И в ту же секунду я вдруг чётко поняла, что нужно делать.
Подняла руки ладонями вверх. Коротко выдохнула и представила ту самую белую пелену с красными искрами. Почувствовала морозное дыхание, которое исходит от неё.