Глава 42
Заседание прошло достаточно быстро, хотя мне показалось, что время тянулось вязко, как патока. Каждая секунда ощущалась, как маленькое испытание, каждое слово звучало слишком громко, будто удар молотка.
Сначала меня попросили рассказать обо всём, что случилось в обители Баттори. Я пересказала — коротко, без излишних подробностей, стараясь лишний раз не смотреть на Иштвана и уж тем более не упоминать, что я его истинная. Даже мысль о том, чтобы сказать это вслух при комиссии, заставляла уши полыхать. Да и какое отношение это имеет к делу? Пусть считают, что я всего лишь обычная студентка, а не кто-то, с кем у Иштвана особая связь.
В чём я сама до сих пор сомневалась. Несмотря ни на что, сердце точил предательский червячок сомнения.
Чего уж там, я периодически ловила себя на том, что тру пальцем метку, с замирающим сердцем ожидая, что она вдруг возьмёт и поддастся, слезет с кожи, как переводная татуировка.
– И всё-таки, – пронзительный голос Марты Галаште прорезал воздух, как лезвие, – вы утверждаете, что именно вы сразили Гоножа?
Я нервно сглотнула. Вот оно. Началось. Чувство, как будто стою у стенки на расстреле.
Блин, да я бы лучше ещё пять раз защитила диплом у самой въедливой и вредной преподши, чем стояла вот так вот под обстрелом стольких глаз и позорилась!
– Не совсем, – осторожно ответила я и закашлялась от того, что в горле запершило. Иштван подал мне стакан воды, я с благодарностью вцепилась в его прохладные бока. – Это был совместный бой. Вместе с ректором Алдерианом.
Кажется, я невольно попала в какую-то больную точку Марты, потому что она скривилась. Да ещё и Амалия Граймс как-то странно побледнела – насколько я могла судить, заметив это краем глаза.
– Совместный? Да ещё и с ректором? – Галаште презрительно хохотнула и подняла бровь. – Девочка, ты хоть понимаешь, о ком говоришь? О лесном тёмном боге! Существе, которое веками удерживало власть над древними лесами потустороннего мира! Сколько магов, куда более опытных, лишились своих жизней, пытаясь его уничтожить. А вы, студентка первого курса, недоучка, да ещё и не отсюда, внезапно решаете, что справились лучше них?
– Я ничего такого не решила! – вспыхнула я от возмущения, – И ничего подобного не сказала! Я ни в коем случае не хочу оспаривать заслуги других магов, признаю, что гораздо слабее и неопытнее них.
– Одну секунду, Василиса, – моё плечо мягко, но настойчиво сжала твёрдая рука Иштвана. Я услышала его голос прямо над своей головой и почувствовала, как внутри разлилось тепло, – Я не понимаю, Галаште-тар, к чему вы клоните? Пытаетесь уличить Василису во лжи?
– Нет-нет-нет, что вы, господин ректор! – заюлила Марта, но в её глазах, устремлённых на меня, мелькнул гнев. Ей явно не понравилось, что Иштван вмешался, – Я просто хочу прояснить одну несостыковку.
– Какую же? – сухо осведомился Иштван.
Марта порывисто огляделась по сторонам, словно ища поддержки у коллег, но никто не спешил ей на помощь. Тогда она горячо заговорила, торопясь и проглатывая слова:
– Я не сомневаюсь в ваших способностях, господин ректор. Я просто хотела подчеркнуть, что Василисе точно не под силу было справиться с Гоножем. Именно поэтому я убеждена, что победа над ним – исключительно ваша заслуга, а она просто… ну… присутствовала.
При этих её словах у меня всё внутри заледенело.
Присутствовала? Присутствовала?! Хотела бы, чтобы Марта побывала там, на моём месте, и просто в качестве присутствующей!
– Исключительно моя заслуга? – медленно повторил Иштван, чуть склонив голову. В голосе не было ни раздражения, ни злости — только спокойная, отточенная до ледяного блеска уверенность. – В таком случае, Галаште-тар, вы сильно заблуждаетесь.
Он говорил негромко, но от каждого его слова в воздухе будто становилось теснее. Даже лёгкий ветерок, гулявший между раскрытых окон, притих.
– Дело обстояло ровно наоборот, – продолжил он, сцепив пальцы на столе. – Без Василисы я бы погиб. И, скорее всего, не только я.
На мгновение у меня перестало биться сердце.
– Дело обстояло ровно наоборот, – спокойно сказал Иштван, скрестив руки на груди. – Без Василисы я бы погиб. И, скорее всего, не только я.
Я будто окаменела. Сердце пропустило удар, дыхание перехватило — неужели он всерьёз сказал это при всех? Внутри всё смешалось: шок, смущение и странное, горячее чувство, от которого щеки мгновенно вспыхнули. Я не знала, куда деть глаза, а разум отчаянно пытался убедить сердце не выскакивать из груди. Йоланда едва заметно улыбнулась, Амалия прищурилась с любопытством, а Марта позеленела — и от этого мне почему-то стало чуть легче.