Честно зажмурилась, глубоко вздохнула. Даже вытянула перед собой руки и качнулась вперёд.
– Оставайся на месте! – проскрипела крыса, – двигайся только в мыслях!
Шикарный совет! Ладно…
Представив, что я – персонаж в компьютерной игре, я слегка отстранилась и принялась наблюдать за самой собой со стороны. На удивление, дело пошло. Я почувствовала, что моё мысленное тело легко поплыло вперёд, словно погрузившись в тёплую воду. Оно плавно двигалось, не встречая никаких препятствий; я уже было расслабилась, как вдруг…
– Ай! – вырвалось у меня.
– Что такое? – встрепенулся Тивадай.
– Тут будто бы что-то жёсткое… и колючее!
Это было очень странно – описывать то, что не видишь и не можешь ощупать пальцами. Просто знаешь это ощущение – столкновение с шершавой и жёсткой поверхностью.
«Как кожа крокодила», – вдруг озарило меня сравнение. Отчего-то я была уверена, что у крокодилов именно такая кожа, хоть никогда в жизни не трогала ни одного.
– Жёсткое и колючее… – повторил Тивадай, – ясненько… ладно, возвращайся назад. Так же, как и пришла. Будем думать.
Выдохнув, я проделала обратный мысленный путь. Открыла глаза и рухнула в сухую листву. Тело ныло так, словно я пробежала многокилометровый марафон.
– Ну, а ты как хотела, – проворчал Тивадай, – неподготовленных такие эксперименты с выходом из тела в пространство мира духов очень выматывают. И скажи спасибо, что у тебя склонность к духовной магии, иначе я не ручался бы, что ты вообще вернулась бы невредимой.
– Спасибо, – слабо пробормотала я, но Тивадай сарказма не уловил.
– Отдыхай пока, – посоветовал он, – а я отправлюсь по твоим следам к барьеру, посмотрю, что к чему. Может, удастся выяснить побольше.
Я кивнула и отвернулась, мечтая только об одном – уснуть. И, желательно, проснуться опять в своей комнате в общежитии Академии.
– И кстати, – пробился сквозь дремоту скрипучий голос духа, – я понял, что такое «пакет». Увидел в твоих мыслях.
***
У меня не было ни часов, ни телефона, поэтому сказать, сколько я проспала, не получилось. Когда я очнулась от вязкого, как болотная жижа, сна, то увидела за окном всю ту же картину: неизменные стволы деревьев, окутанные сумеречным полумраком и снующие по ним фигурки.
Крыса лежала рядом со мной, раскинув плюшевые лапы и выставив на обозрение светлое пузо. Я не удержалась от соблазна и погладила его пальцем.
– Тивадай! Ну что? Удалось что-то разузнать?
Крыса молчала. Похоже, Тивадай в буквальном смысле отправился по моим следам.
Тут со стороны двери донёсся лязг и натужный скрип поднимаемого засова. Я проворно соскочила с кучи листьев, просыпав часть из них на пол. И вовремя: дверь распахнулась, стукнувшись от стену. На пороге стояла щуплая фигурка, закутанная в тёмный балахон. На месте лица белела оскалившаяся маска.
Я подняла глаза чуть повыше и вздрогнула. За спиной фигурки маячили две массивные тени, похожие то ли на горилл, то ли на вставших на ноги кряжистые пни.
В руках фигурка держала поднос, на котором стояла тарелка. Над ней вился пар.
– Хозяин Батори велел вам есть, – прошелестела фигурка глухим бесполым голосом. Наклонилась, поставила поднос на пол и подтолкнула ко мне.
Я невольно втянула кисловатый запах. Очень похоже пахли щи из квашеной капусты, которые варила моя тётка. Я не особо их любила, но сейчас, почувствовав этот запах, я вдруг поняла, как хочу есть.
Но никаких «спасибо» этому Батори передавать не хотелось. Вот ещё! Обойдётся! Выкрал меня, а я теперь его благодарить буду? Эх, жаль, есть слишком хочется, а то я бы сказала, куда он может засунуть себе свои подачки…
Дверь стала со скрипом закрываться, и я спохватилась. Надо ловить момент! А то я опять о какой-то ерунде думаю.
– Погоди! – окликнула я фигурку.
Она застыла. Маска нехотя повернулась ко мне.