– В качестве фамильяра, балда! – фыркнул Тивадай, – я подстрахую и подскажу, что делать, в случае чего. И вообще, ты, наверное, забыла, ну да я напомню: я дух. Если дух Баттори задумает что-то плохое, я это почувствую на тонком плане.
– А, – я была настолько на взводе, что мне подобное даже не пришло в голову, – ну супер! Погнали.
***
Коридоры Академии пустели по мере того, как мы спускались всё ниже и ниже. Шаги отдавались гулким эхом — и с каждым витком лестницы становилось всё темнее. Факелы на стенах едва тлели, как будто сами не желали освещать дорогу туда, куда мы шли.
Я невольно поёжилась, вцепившись в Тивадая, как в спасательный круг.
– Задушишь… – театрально прохрипел он.
– Тебе должно быть пофиг, – шикнула на него я. Тивадай обиженно умолк и жалобно проскрипел:
– Жестокая ты…
Иштван кинул на нас быстрый взгляд и усмехнулся. Правда, эта усмешка быстро исчезла: ему не нравилось всё то, что мы собирались сделать. Я была в этом уверена.
– Я и не думала, что Академия такая громадная, – нарочито оптимистично сказала я, чтобы разрядить обстановку, – а она вон, как глубоко уходит под землю.
– Наследие древних времён, – пожал плечами Иштван, – когда-нибудь я расскажу тебе об этом здании.
В его “когда-нибудь” я вдруг уловила зловещий подтекст: “если всё обойдётся”. От этого мне стало неуютно, и я не стала развивать эту тему.
Когда мы наконец остановились у массивной двери с потемневшими от времени рунами, Иштван приложил ладонь к символу в центре. Металл дрогнул, внутри заскрипело — и дверь медленно открылась, будто нехотя.
– Проходи, – сказал он коротко.
Я шагнула внутрь — и будто провалилась во вчерашние воспоминания.
Точно такая же каменная комната. Только теперь она была больше, просторнее и мрачнее, как старшая сестра той, где я когда-то сдавала вступительный экзамен.
Пахло сыростью, древностью и дымом. Где-то наверху, под потолком, лениво ползла струйка серого тумана. Свет факелов отражался на камнях влажными бликами, и казалось, будто стены дышат.
– Знаешь, – я попыталась выдавить улыбку, – если бы не понимала, зачем мы сюда пришли, подумала бы, что ты ведёшь меня в застенки.
– Так тут когда-то и были застенки, – невозмутимо ответил Иштван.
Он повернулся к обалдевшей мне, и в тусклом свете его глаза сверкнули серебром:
– Здесь сильная аура. И старая. Для обряда — идеально.
Я обвела взглядом помещение: в центре стоял массивный каменный круг, испещрённый символами, которые я не сразу смогла распознать. Некоторые из них будто шевелились, если я долго задерживала на них взгляд.
Возле стены уже были разложены несколько сосудов с порошками, чаша с водой, серебряный кинжал, пучки сухих трав.
Тивадай тихо протянул:
– О-о, да тут места силы перекрещиваются. Серьёзное место, Василиса. Советую всё запомнить, потом на выпускных может пригодиться. Ну, если тебя не сожрут раньше времени.
– Спасибо за ободрение, блин! – я встряхнула плюшевую крысу, которая слишком уж разболталась, а по спине у меня прокатился колючий холодок.
Иштван подошёл ко мне вплотную. Положил руки мне на плечи.
– Готова?
Я сглотнула и кое-как кивнула, хотя на самом деле всё внутри вопило: нет!!!
Он усмехнулся краешком губ, будто услышал это.
– Тогда начинаем.
Ой, мамочки, и куда я лезу?!
Глава 49
Иштван велел мне встать в центр круга. Каменный пол под ногами был ледяным, будто впитал в себя память всех тех, кто стоял здесь до меня.
– Дыши ровно, – негромко сказал Иштван, обойдя меня по дуге. – И не допускай лишних мыслей.
“Ага, конечно. Не думать о том, что могу склеить ласты в ближайшие пять минут. Легкотня.”
Я попыталась сосредоточиться, выравнивая дыхание. Тивадай ворочался в кармане.
– Если завоняет палёным мясом — это нормально, – прошептал он. – Скорее всего, это не ты!