Тайгила такая ситуация совершенно не устраивала. Озабоченно нахмурившись в попытках решения, он вышел из переговорной, направился к выходу, но, заметив курсантов, спешащих к выходу во внутренний двор Академии, остановился, озарённый возможным решением проблемы.
Ну конечно же - братья герцога! Эти мальчишки наверняка в курсе, куда подевался их старший. Зная привязанность герцога к младшим братьям, барон справедливо подозревал, что тот ни за что не оставит их без возможности связаться с собой.
- Тер, уважаемый тер! - окликнул он появившегося в дверях воспитателя с отличительными знаками штурм командира. Тот быстро взглянул на дер Дина, в глазах промелькнула тень узнавания, и он поспешил подойти.
- Аве, сиятельный тер, чем могу служить?
-Аве, - обаятельно улыбнулся барон, умевший, при необходимости, располагать к себе людей. - Мне срочно нужно увидеться с двумя курсантами – братьями дер Таррен. Распорядитесь их вызывать, я буду ждать около конюшни. Пусть поторопятся!
Штурмком деловито кивнул:
- Я сейчас же передам Вашу просьбу их командиру, - и поспешил раствориться в безликой массе курсантов, целеустремленно двигавшейся в направлении тренировочного поля.
– Раз Юна не летит к Пронзающим, то Пронзающие полетят к Юне, - вспомнил барон древнюю поговорку и, довольно насвистывая строевой марш времён своей курсантской молодости, направился к лошадям.
Расположившись вместе со своей охраной у выхода из конюшен, он принялся нетерпеливо ждать младших дер Тарренов. Спустя минок пятнадцать, те появились, с одинаковыми вопросительными выражениями на лицах. Чуть поодаль за ними следовал ещё один курсант, в котором барон узнал сына графа Ластера, близкого родственника королевских семей Арнитона и Белтона.
А спустя еще десять минок, недовольный дер Дин, пришпорив коня, выехал с территории Академии. Он получил горячие заверения братьев в том, что как только их старший объявится, они передадут ему слова барона, но - увы- они и сами искренне недоумевает, где бы он мог быть.
- Может, Алескер решил поохотиться вместе с графом? Вероятно, в одном из своих лесов? Или, скорее всего, они поехали навестить кого-нибудь из знакомых дворян, имевших собственные лесные угодья - охота сейчас уж больно хорошая, - наперегонки высказывались курсанты. - Сожалеем, тер, но где находится девушка из нашей квадры, мы тоже - совершенно не представляем, - сокрушались они.
Барон и без них понимал, что девица у своих родственников, но вот кто эти родственники и где они живут выяснить никак не удавалось.
"Ну что же",- философски подумал дер Дин, - "поеду по следам герцога". Тем более один из его воинов в отряде обладал недюжинными способности к охоте и выслеживанию зверя. Дер Дин намеревался выполнить поручение короля как можно быстрее и лучше.
***
Бывают дни, когда время тянется и тянется. А бывают – когда события несутся галопом - внезапно наступает вечер, и ты не понимаешь, куда исчезло время, вроде полчаса назад еще утро было, которое они встречали на берегу океана. Вечером того же дня, Аня и Дантерен оказались в Седоне, небольшом городке на юго- западе США. Следуя полученным указаниям, они уверенно приближались к координатам спрятанного корабля. Анна искренне недоумевала - как можно в таком людном месте замаскировать космический корабль? Понятно, что когда прятали, тут только индейские племена бегали, но последние два столетия? Сопровождавшие их с недоверием осматривали место. Седона была известна тем, что там паслись экстрасеансы самых разных толков и люди, приезжающие, чтобы погрузиться в мир энергетических вортексов, - как им любезно пояснила все та же блондинка. Несколько отдельно стоящих скал, по словам "видящих", были окутаны радужными вортекс-энергиями, как бы соединяющими Землю с космосом. Ане верилось во все это с трудом, а вот Дантерен выслушал объяснения с совершенно серьёзным видом, и согласно покивал. Кульминация настала, когда они подошли к одной из красных скал, бывшей, как и другие вокруг неё, одной из местных достопримечательностей, и Анри звенящим голосом объявил, что они - на месте. Аня с изумлением смотрела на скалу и думала, да, действительно, хочешь что-то спрятать – поставь на самое видное место. Одно огорчало – она почему-то считала, что корабль будет схоронен в той самой таинственной Шамбале в тибетских горах, но видно, попасть в Шамбалу ей на роду написано не было.
Охранники вокруг них подобрались, насторожились, блондинка предостерегающе коснулась руки Дантерена:
– Помним, никаких опрометчивых поступков.
Терранец рассеянно посмотрел на нее, прикоснулся к поверхности скалы рукой с интерфейсом и мысленно велел Анне сделать то же самое. Девушка повиновалась, и под пристальными взглядами своих стражей, приложила руку с драконом к нагретой солнцем скалистой поверхности. Теплая шероховатая твердь. Аня слегка оперлась на нее, неожиданно почувствовав желание облокотиться. А потом наступила тьма.
***
Отряд барона шёл по следам проехавшего отряда до самого вечера. Следопыт, с легкостью читая едва заметные оттиски на дороге, уверенно вел их вперед, и дер Дин надеялся, что час, когда они смогут нагнать герцога - не за горами. Надежда сменилась уверенностью, едва впереди, сбоку от дороги, показался еле видный в наступающих сумерках дымок от походного костра. Похоже, это были те, кого он искал.
– Стой, кто идёт? - раздался оклик, стоило отряду барона приблизиться к замечательно подходившей для бивака поляне.
- Кто спрашивает? – надменно ответил дер Дин. - Впрочем, можешь не отвечать. Позови-ка мне своего начальника, да пошевеливайся!
Часовой, однако, даже и не подумал тронуться с места. Единственное, что он сделал, – повернулся в сторону костра и громко крикнул:
-Тер Аркинс, тут вас спрашивают!
Один из мужчин, гревшийся около огня, поднялся и неторопливо направился в их сторону, а из-за кустов, росших вдоль дороги, выступило ещё двое охранников с оружием наготове, беря отряд барона в клещи. Дер Дин успокаивающе махнул рукой своему эскорту и те, хотя и продолжали держать оружие наготове, остались на своих местах.
Подошедший вопросительно взглянул на часового:
- Что случилось?
- Дык вот, начальство спрашивают, - тут же отозвался мужчина.
- Чем могу быть полезен, теры, – повернулся к барону Аркинс.
- Тайгил дер Дин, служба безопасности королевства, - с холодным достоинством представился барон и заметил, что его собеседник судорожно сглотнул, но мгновенно оправился, даже выражение лица его не изменилось, продолжая демонстрировать чистую сосредоточенность, без тени нетерпения или боязни всемогущего главы СБ.
- Вы люди герцога д'Арнийского? – барон перешел прямо к делу. И пояснил:
- Я желаю с ним увидеться.
- Это можно, достопочтимый тер, - взвешивая каждое слово, ответил Аркинс.- Прошу вас и ваших сопровождающих к костру, погрейтесь, вечер прохладный. Если голодны, мы можем поделиться с вами похлебкой с мясом. А я сейчас попрошу Его Светлость подойти.
Барон с признательностью кивнул и направился к огню, махнув своему сопровождению следовать за ним.
Герцог не заставил себя ждать. Не успели вновь пребывшие устроиться перед огнем, каждый с миской горячей еды, как Тайгил обнаружил в непосредственной близости от себя старшего дер Таррена.
- Какими судьбами, барон? – с вежливой прохладцей поприветствовал его герцог, даже не стараюсь продемонстрировать радость от встречи.
- Искал Вас, дорогой герцог. Позвольте без предисловий?
Герцог заинтересованно кивнул, и Тайгил продолжил:
- Его величество проявил интерес к вашему вассалу, дер Лаврен. Он пожелал на неё посмотреть, и как можно скорее. Ваши младшие братья мне объяснили, - девушка сейчас гостит у своих вновь приобретённых родственников. Мне нужен адрес и их имена.
- Видите ли, дорогой барон, родственники девушки просто забрали её с собой, естественно, после того как предоставили мне самые убедительные доказательства своего с ней родства. Так что я даже не представляю, где они сейчас находится.