Люди в эскорте недоуменно переглянулись и тоже пришпорили лошадей. Барон практически никогда не галопировал во время долгих поездок, оберегая своего любимого коня, и уж тем более он никогда не срывался вперёд, не предупредив охрану следовать за ним да, это было что-то новенькое.
***
В очередной раз Анна очнулась с ясной головой и чувствуя бодрость во всем теле. Внимательно прислушалась. Ни голосов, ни присутствия людей рядом, судя по полной тишине вокруг. Она осторожно открыла глаза, огляделась и поняла, что находится в каком-то то ли медицинском отсеке, то ли в морге. Вокруг неё рядами стояли постаменты с… Ну скорее всего, они напоминали хрустальные гробы. Аня поднялась со своего лежака и подошла к ближайшему из них, осторожно дотронулась до поверхности и ей стало ясно, что насчёт гробов она поторопилась: хрустальная поверхность была тёплой и упругой, похоже это просто то, что её прадед называл стазисом. Лежащие внутри люди выглядели так, как будто они находились в глубоком сне. Аня прошлась вдоль своего ряда и, в последних трёх "гробах", с изумлением увидела сопровождавших их к кораблю всех трёх американо-терранцев. Ха, а "Стремительный"-то, похоже, крут на разборки! Отловил и утихомирил отступивших от заветов отцов непослушных детишек только так, не успели они очутиться в радиусе его действия!
Подождите-ка, а она сама? Она-то почему тоже тут?
Анна внимательно смотрелась ещё раз. Однако её попытка найти какую-нибудь дверь совершенно не увенчалась успехом. Стены помещения слегка мерцали, давая достаточно света, чтобы понять совершенно однозначно: выхода тут не было. Она подошла к стене и приложила свой интерфейс к ее поверхности, надеясь, что дракон не подведёт и на этот раз. Но интерфейс оставался мертвым. Её дракоша не подавал никаких признаков жизни. Аня попыталась вызвать самые простейшие функции, которые он всегда выполнял безупречно, но и с этим её подстерегала полная неудача. Девушка вспомнила, как «пра» учил ее создавать мысленную связь с интерфейсом, позволявшую передавать базовые команды, на который дракон всегда мгновенно откликался. Попробовала. Ничего. Она совершенно не чувствовала связи с драконом. Анна, спокойно прожившая всю свою жизнь, за исключением последней пары недель, безо всяких интерфейсов и мысленных общений с драконами, вдруг почувствовала себя нестерпимо одинокой. Получается, что корабль, или его охранная система, полностью отключила ее татушку, видимо, посчитав, что негоже разным дикарям и туземцам играться в игрушки для высоко-цивилизованных терранцев. Она внимательно осмотрела свою руку - дракончик превратился в простой, хоть и искусно выполненный, но безжизненный рисунок на руке. Теперь-то девушка совершенно отчётливо понимала разницу, удивляясь, что когда-то смогла принять своего дракона за простое тату.
Да, похоже древне-терранский корабль отказывался принять ее за "свою". Сноб! На Терре механизмы, оставшиеся со времён древней цивилизации, были гораздо более приветливы. Та же исследовательская база, развернувшаяся, - во всех смыслах этого слова! - во дворе академии. Ана весело фыркнула, но тут же снова расстроилась, едва осознала, что сейчас точно не до шуток, а надо бы искать выход. Но едва она собралась двинуться дальше на поиски выхода, как опять накатила сильная слабость, захлестнув холодной волной все её тело и вызвав ледяную испарину на лбу.
На дрожащих ногах, с подгибающимися коленками, Анна подошла к стене, прислонилась, а затем и вообще, просто сползла вниз, на пол.
- Анрэ! Дантерен!
Ничего. Ни отклика, ни внезапно открывшихся дверей, ни людей, появившихся в зале, - ничего этого не случилось.
Меж тем, Анна прекрасно понимала, что на корабле ничего не совершается незамеченным. Почему же ее оставили одну в этом полу-морге, полу-хранилище, зная, что она уже пришла в себя, жаждет увидеть прадеда и выяснить, что происходит? Она провела языком по внезапно пересохшим губам. Пожалуй, слово "жаждет" было в данной ситуации совсем лишним: Анна вдруг почувствовала, что ей неудержимо хочется пить.
- Корабль! Мне нужна вода! Я хочу увидеть доктора Анрэ Дантерена!
Помещение осталось все таким же безмолвным. Только слегка мерцающие стены и светящиеся прозрачные стазис-"гробы" вокруг.
Глава 8
Отряд барона нагнал графа Ластар поздно вечером, на пятый день погони. Эскорт Анира дер Онтерена окружил хозяина плотным кольцом, не подпуская к нему чужаков, а сам граф, напряженно держа пальцы на эфесе шпаги, пытливо вглядывался в лицо командира настигнувшего его отряда. Дер Дин пришпорил лошадь и выехал вперед, громко окликая графа и с удивлением отмечая промелькнувшее у того чувство облегчения с непонятным налетом легкой досады - интересы графа и барона прежде не сталкивались и причин испытывать неприязнь друг к другу у них не было.
-Аве, Ваше Сиятельство! - с не наигранным энтузиазмом воскликнул барон.
-Аве! - отозвался отец Веланира с непроницаемым выражением лица. Однако, через несколько минут разговора выражение лица графа изменилось на удивлённо-озадаченное.
- Ну помилуйте, тер, я понятия не имею, где сейчас находится Анн дер Лаврен!
- Дайте мне ваше принципиальное согласие, что не возражаете, чтобы опекуном девушки стал Его Величество. И назовите мне, наконец, имя её родственников. Это ведь ее очень дальняя родня, я правильно понял?
- Дальняя... Но - прямая ветка.
- Имя, граф!
Собеседник барона неуютно повёл плечами и ничего не ответил. Дер Дин недоумённо поднял брови, начиная терять терпение.
- Послушайте, Oнтерен, я же не представитель враждебного государства, выпытывающий у вас секретные сведения. Информация нужна Его Величеству, он желает познакомиться с териной. В конце концов, если она ему понравится, можно считать, что её будущее - обеспечено. А нет - так она ничего не теряет. Будет учиться в академии, как и прежде.
Граф напряженно молчал, тщетно пытаясь найти приемлемый выход.
С одной стороны - обещание Дантерену и герцогу молчать. Да и сын его не простит, если узнает, что он поделился информацией о происхождении Анны с бароном. Но с другой стороны, именно его сын и был камнем преткновения в этой ситуации с девушкой. Графу исключительно не нравилось направление, куда стремились отношения его наследника с девицей. Слишком уж она была... не из их круга. Слишком уж отличалась от привычных и приемлемых подруг сына. Даже учитывая её пурпурный уровень, граф не хотел бы видеть ее замужем за сыном. Да ещё такой немаловажный момент, как присяга королю и верность семье - королевской семье. Ведь хоть Дантерен и не говорил ничего подозрительного, но сами его действия указывали на то, что подчиняться королю он не собирался. Само появление Древнего ставило под угрозу незыблемость королевской власти. К тому же, граф считал, что клятву об оказании помощи потомкам Древних он уже выполнил. Однозначно. Теперь его просят поступить согласно присяге верности своему суверену. Что же, если эта информация нужна самому королю, то он её получит. Но и уступку людям, спасшим его жизнь несколько дней назад, он всё-таки сделает. Дантерен сам сказал, что с Мией они пожениться не успели. Значит, официально, Анна ведёт свой род только по пра-прабабке. Поэтому имя Дантерена в ответе графа не прозвучит.
- Это побочная ветвь рода дер Нирен. Ее прапрабабкой была Мия дер Нирен, младшая сестра первой жены Его Величества.
Граф даже не представлял, в какой восторг пришел барон, услышав, что линия Анны прослеживается от родственницы жены короля. План дер Дина приобретал все более чёткие очертания. Его Величество, без сомнения, имел неоспоримые права стать опекуном этой девицы.
Барон со своими людьми разбили бивуак рядом с отрядом дер Онтерена. Дер Дин после разговора почти сразу ушёл устраиваться на ночлег, не забыв ещё раз искренне поблагодарив графа за полученные сведения, чем слегка его озадачил. Рано утром, до наступления рассвета, отряд барона покинул местоположение стоянки. Граф Ластар с ним даже не успел попрощаться, поскольку проснулся уже после того, как в небе забрезжили первые лучи солнца. Впрочем, графу не очень-то и хотелось видеть барона. Хотя он и не сожалел о принятом им вчера решении, но на сердце всё-таки было неспокойно. С другой стороны, его очень забавляли мысли о том, как барон примется искать родственные связи рода дер Ниренов с девицей дер Лаврен. Надо добраться до абриса и связаться с герцогом. Тот желал заполучить Анну для брата, король хочет ее для себя, а барышня находится в это время с Дантереном, который явно не собирается отдавать ее никому. Самое умное - это, как они и обсуждалось с герцогом, уехать сейчас подальше и следить за развитием событий издалека. Надо сообщить герцогу, какой информацией владеет теперь барон, а, значит – и Его Величество. И пусть сами разбираются. Главное – сын в Академии, вдали от всех этих интриг и потенциальных проблем. Всем эта дер Лаврен нужна... Это же атрак знает что – не девица, а сплошная головная боль!