– Да, да припоминаю. Краснокожие еще при отступлении умудрились его захватить с собой и принести в жертву Кецалькоатлю в Теночтитлане.[9] Кстати, а как они смогли его утащить? – задумчиво сказал Его величество.
– Великий магистр полностью выложился и в тот момент не сильно отличался от простецов, а боевое крыло жрецов наоборот почти не потратило сил на прикрытие своих войск, так как прикрывать после шаровой молнии было особо некого. Они посадили его на орихалковую[10] цепь и срочно обратились к британцам. Островитяне с радостью прислали расчет с сверхтяжелым подавителем. Вы ведь помните, Ваше величество, как Повелители воды любили электромагов, перед которыми были беззащитны в прямом столкновении. Испанцы пытались его отбить, но к краснокожим на помощь двинулось два полка колониальной пехоты англичан, усиленные двумя батареями тяжелых метателей и полным кругом Великих друидов Стоунхенджа. В результате испанская терция, посланная в погоню, увязла в маневренных боях и преодолении растительных катаклизмов в виде прыгающих колючих лиан, кровососущих дендритов и прочих подарков магии природы. Похоже, среди англичан тоже был кто-то с кровью прямой линии Аспекта. Больно уж серьезные потери были у испанцев. Диего де Вилья, не оставив потомства, был принесен в жертву Пернатому змею на вершине главной пирамиды Теночтитлана, но Сан-Франциско был сохранен. Правда, через двадцать лет его все равно уничтожили краснокожие. Боевые жрецы получили в результате жертвоприношения две пятерки адептов, которые как раз и стерли с лица земли город и окрестности. Англичане, как всегда, получили больше всех: благодаря усилиям друидов у Испании осталась одна прямая линия крови Аспекта земли, а линия Аспекта молнии прервалась, плюс в оплату военной помощи краснокожие отдали англичанам две тонны изумрудов для накопителей маны жизни – поведал своему руководителю Хрисанфович.
– Ну, как мы с тобой видим, не очень-то она и прервалась, Петр Хрисанфович. И лежащий перед нами человек это подтверждает. Другой вопрос – как он сюда попал, да без терции и пары галеонов за компанию? Не слышал я, чтобы носители прямой линии Аспекта магии передвигались без сопровождения. То, что он выкормышам Уитворта подавитель уничтожил и их самих проредил, – это понятно. Испанцы англичан после Картахены и Кадиса[11] ненавидят яро. Но он же и Палена срубил, а тот фехтовальщик будь здоров, мастер стали как-никак, обычно маги, особенно сильные, дестрезой не увлекаются.
– Значит, Пален встретил более умелого диестро[12], чем был сам, так бывает, – меланхолично заметил Петр Хрисанфович.
– Как все-таки он сюда попал? А что говорит уцелевший друид? Его допросили?
– Кается, Ваше Величество, и милости просит, а молвит, что выскочил этот человек на расчет подавителя неожиданно и был одет в странные панталоны и рубашку с коротким рукавом, то есть князь либо перемещался порталом, либо вышел из какого-то из соседних зданий. Долго по нашим погодам в такой одежке не побегаешь. В порту с корабля не сходил, да и не было у нас давно гостей из Нового света.
– Ищите, Петр Хрисанфович, а то у вас не тайная экспедиция, а богадельня какая-то получается. Заговор проспали, понять, откуда взялся в центре империи один из сильнейших магов мира, не можете. Черт-те что творится в вашем заведении. Запросите все соседние со столицей порты, может он на территорию империи через Ригу попал, или еще как – недовольно проговорил император.
После этого хлопнула дверь и господа удалились, а я потихоньку погрузился в целебный сон.
Интерлюдия
Пока происходили все вышеописанные события, цивилизация планеты Земля жила своей жизнью. Недаром говорится, что история человечества – это история войн.
На перемычке, соединяющей две Америки, как всегда, шла вялотекущая война. Подразделения Корпуса ягуаров Южноамериканской империи совершали вылазки на территории, контролируемые Вице-королем Испании, и в Британскую Америку.
О эта хитросделанная Британская Америка, которая в этой реальности не смогла избавиться от гнета метрополии. Весь цимес в том, что не очень-то и старалась. Ведь присутствие на границе двух враждебных государств напрочь отбивало всякое стремление к независимости. Южноамериканцы не прочь принести всех захваченных бледнолицых в жертву Пернатому змею. А про возведенные в ранг закона по отношению к пуританам аутодафе[13], во славу Римско-католической церкви, у испанцев рассказывали опасливым шепотом по всему протестантскому миру. Колонисты с удовольствием торговали-бы со всеми, но проклятые геополитические интересы метрополии не давали свободы предпринимательства. В результате им тоже приходилось воевать, а не зарабатывать.
9
Теночтитлан – столица Южноамериканской империи. Город располагался на острове посреди озера с болотистыми берегами в долине Мехико (долина Анауак).
10
Орихалк – таинственный антимагический металл. В стародавние времена еще древнейшими греческими авторами, вроде Гомера и Гесиода упоминается неизвестный металл "сияющий, как локоны Афродиты" и "настолько прочный, что из него был изготовлен щит Геракла". В XIX веке из него делают антимагические оковы и приспособления.
11
Картахены и Кадиса – города в Испанской империи уничтоженные цунами, которое вызвал Великий Фейри воды лорд Горацио Нельсон
13
Аутодафе – в Испании публичное, торжественное сожжение еретиков или еретических сочинений по приговору инквизиции.