Мы с Ягой и Кощеем недоуменно посмотрели на румяную заразу, та отчаянно хлопала длиннющими ресницами.
— Замуж тебе пора, бабка Янина, — не удержалась я от сарказма. — А то взбесившиеся гормоны плохо влияют на твою мыслительную деятельность.
Наглая девица вначале смущенно порозовела, а затем покрылась свекольным окрасом и зло зашипела, но, словив от сестренки нравоучительного «леща», стихла.
— Глубокоуважаемый Кощеюшка, — взяла слово баба Яга. — Любезный друг! — а вот это уже настораживало, причем в первую очередь самого Кощея. — Не стоит нас обижать своим недоверием. Все твои книжки будут в целости и сохранности. Дай хоть одним глазком заглянуть в эти древние манускрипты! — практически молила седенькая старушка, сложив ручки на груди.
Глаза бабулек горели фанатичным огнем, ноздри раздувались в тревожном ожидании. Вдруг, бледнолиций Дед Мороз скажет, что девочки Яга и Янина весь год плохо вели себя, и не разрешит им заглянуть под елку, где лежат самые любимые, самые желанные подарки.
— Мария Васильевна, что же Вы не спешите заверить меня в чистоте Ваших помыслов и открытости намерений? — в вопросе дохлика слышалась явная издевка.
— Не хочу омрачать наши отношения ложью, предпочитая по Вашему примеру, любезнейший Кощей Бессмертный, следовать тактике пространных намеков и недосказанности, — пояснила я, томно опуская глазки долу.
Лови ответочку, или считаешь: только ты можешь упрекать намеками?
Кощей довольно продолжительное время молчал, мы стояли в напряженном ожидании.
— Мама, а чего мы ждем? — не выдержав всеобщего молчания, дернул меня за рукав сынулька.
— Ждем, когда дядя Кощей решится и покажет, где у него книжки со сказками, — пояснила я ребенку возникшую заминку.
— Он что, жадный, и не хочет делиться своими сказками? — надулся Ванятка.
— Сейчас мы это и проверим, — знаю, что прием запрещенный — давить на совесть Кощея при помощи четырехлетнего ребенка, но после нескольких реальных покушений на жизнь Елисеяиграть по правилам уже было негуманно по отношению к оболтусу.
Это, вероятно, понял и сам Бессмертный, потому что протянул моей маленькой занозе руку и сказал:
— Пойдем, я покажу тебе полку с самыми интересными нашими былинами и сказаниями.
Глаза мелкого загорелись от предвкушения скорого чуда. Он ухватился за руку бледненького и радостно потопал к заветной полке. Мы же все кинулись врассыпную на поиски новых приключений и неизвестных фактов.
География, астрономия, физика, химия, арифметика, поэзия и проза — чего тут только не было?! А какие старинные издания! Глаза разбегались! Соберись, Маша, сосредоточься на своей цели! Что нам тут нужно? Информация о кощеевых архаровцах и, в первую очередь, о Вацлаве Чеславовиче — советнике по внутренним делам и Радзимише Уриковиче — военном советнике, хотя, колдун тоже подозрительный. Может о Пшемиславе — молодом после удастся что-нибудь узнать?
— Мама, ты где? — услышала я слегка встревоженный голос роднульки.
Видимо, Кощей желал, чтобы я была возле сына, а не ползала по стеллажам, ведя расследование. И что это значит? Вопрос, конечно, интересный! Но чтобы это ни значило, результат давно определен: нужно потрошить эту библиотеку ночью и попытаться все-таки разузнать нужную нам, как воздух, информацию. Я нашла Ванятку и Кощея возле полок с книжками с разноцветными переплетами. Они были такие яркие, что я не удержалась и взяла одну из них. Кто бы сомневался, что там обнаружатся сказания о героических походах Кощея нашего Бессмертного на опрометчивых ворогов, имеющих наглость соседствовать с его государством. Ожидаемо, все войны злыднем были выиграны, в дальних походах бледненький стяжал победы да славу. Для большей убедительности пафосный текст сопровождался красочными иллюстрациями. При Ванюшке Кощей не стал ерепениться и строить из себя капризную цацу, желающую, чтобы ее долго и нудно упрашивали рассказать о листаемых нами книжках. Он подробно и очень увлекательно расписывал Ванятке свои подвиги, отвечал на вопросы ребенка, умело игнорируя мои.
Самый страшный злодей нашей сказки обидеться изволил и отказывал мне в прямом контакте?! Ну, если Вы, любезный, предпочитаете посредников, я Вам их устрою!
— Ванечка, а ты бы не хотел узнать про приключения дяди Кощея? — задала я вопрос сынульке.
У моего постреленка от любопытства и внимания взрослых загорелись глаза, и он тут же перевел пытливый взгляд на Бессмертного. Дохлик метнул на меня свой недобрый взор, но я, согласившись с его правилами игры, лишь деловито приподняла правую бровь, всем своим видом транслируя послание: да, ты страшный, но это ничего не меняет!