— А мы всем скажем, что это Вы абсолютно диктаторским приказом навязали нам сопровождение горгулий во главе с их вожаком, — сыпала я рацпредложениями. — Уверяю Вас, все здесь присутствующие с удовольствием подтвердят эту версию.
И увидев решительность на моем лице, со всех сторон тут же послышалось:
— Безусловно!
— Неплеменно!
— Разумеется!
— Ты ж смотри, она даже Кощеем умудряется крутить, как юнцом безусым!
Янина, как всегда не смогла пережить чужого успеха и в самый ответственный момент напортачила, за что вновь получила воспитательного леща от сестры. От последней фразы Бессмертного перекосило, он смерил всех нас цепенящим взглядом и молча удалился из трапезной.
— Янина Серафонтовна, в следующий раз крутить кем бы то ни было ради спасения своего внука будете исключительно собственными силами! — припечатала я зарвавшуюся молодуху.
— Машенька! — тут же опомнилась румяная зараза.
— Была Машенька, да вся вышла! — огрызнулась я и, взяв Ванятку за руку, покинула обеденный зал.
— Мама, а можно я с вами? — слезно попросил меня сынулька.
— Нет, маленький! Рудники — дело опасное. Там огонь, станки, действующее производство. Детям туда нельзя. Мы ненадолго слетаем, посмотрим и к тебе вернемся. А ты с Волком и тварюшками играть останешься. Вот увидишь, ты еще по нам соскучиться не успеешь, а мы уже рядом будем, — уговаривала я грустного постреленка.
— Обещаешь? — спросил Ванюшка.
— Обещаю! — глотая подкативший к горлу комок, ответила я.
Сдав с рук на лапы Серому Волку свою роднульку, быстро пошагала во двор замка, где возле летучего корабля собрался весь цвет местного общества: Кощей, советники, Роксана с матрешками, Змей Горыныч, Соловей-Разбойник, скромно в сторонке стояли бабульки, цепко державшие своего беспокойного и кривенького потомка, а так же Святояр. Затравленно поозиралась, и, не обнаружив нигде Константина, облегченно выдохнула. Но только я подошла к своей боевой группе, как земля под ногами начала ощутимо сотрясаться, что не на шутку меня напугало:
— Землетрясение?
— Самец! — был мне насмешливый ответ бабы Яги.
— Какой? — не поняла я.
— Радостный! — указав кривым пальцем на несущегося на меня источника земляных колебаний.
Рогалик, счастливо открыв пасть так, что из нее вывалился каменный язык, мчался мне навстречу. Остолбенев, я не знала, что и делать. Столкновение с этой каменной глыбой для меня могло означать только одно — неминуемую смерть в расцвете лет. Видимо, поняла это и рогатенькая обезьяна, так как резко начала тормозить, при этом зарываясь по пояс в землю. Как только движение летающего бульдозера прекратилось, я бросилась к горгульке на шею, как к родному. В знак своей радости, каменюшка издавала грудное урчание, очень похожее на кошачье. Надо же, с виду страшный и грозный вожак, а внутри пушистый и ласковый кот!!!
— Мария Васильевна, теперь-то Вы готовы совершить путешествие? — тон Кощея был насмешлив и снисходителен.
— Да, благодарю, — величественно ответила я, отлипая от груди страшно довольной горгульки. — С удовольствием вознагражу Вас своим присутствием!
Бессмертный по достоинству оценил мою реплику, решил, что насмехаться надо мной недостаточно, задумав добить мой самоконтроль физическим контактом. Он неспешно подошел ко мне и галантно предложил свою руку для сопровождения моей тушки на летучий корабль. Я долго смотрела на протянутую мне конечность, и никак не могла убедить себя ею воспользоваться. В итоге Бессмертному надоело ждать финала моих внутренних терзаний, он взял мою ладошку и, положив себе на локоть, чинно повел на борт нашего транспортного средства. За нами потянулись и все остальные приглашенные. Спину жег злой взгляд Роксаны, и было абсолютно ясно, что оправдания: «Это не я, это он все сам!» — на нее не подействуют.
Но удивительным оказалось другое, рука Кощея была не сухой и холодной, а большой, горячей и мозолистой, будто привыкла к физическому труду или ратному делу. Мои стереотипы, касающиеся конкретно этого сказочного персонажа нервно курили в сторонке.
— Я вижу, Мария, у Вас появился верный друг, — с раздражением смотря на вожака, сказал Кощей.
— Да, мне очень повезло, — улыбнулась я.
— И чем же он Вас подкупил? — не сводя с моего лица взгляда, спросил дохлик.
— Бескорыстием, — честно ответила я, нежно поглаживая каменюшку за ушком. — А что вы предприняли для предотвращения новой попытки выкинуть царенка за борт летучего корабля?