Хлесткая пощечина в исполнении Янины мгновенно вернула к нам парнишку.
— К Кощею веди, немощный! — насмешливо приказала молодая зараза.
Покрасневший до кончиков ушей молоденький слуга больше не поднимал на нас глаз от выскобленного пола и, предпочитая смотреть себе под ноги, причем не выше плинтуса, повел нас в заданном вредной молодухой направлении. Огромная входная дверь банкетного зала открылась перед нами, и зычный голос огласил о нашем приходе:
— Дорогие гости, рад вам представить почетных гостей нашего великого государя Кощея Бессмертного: Яга Серафонтовна, Янина Серафонтовна, Елисей Жданович и Мария Васильевна.
Было довольно неожиданно, что царские звания и регалии моих коллег были умышленно опущены. После этих слов в зале наступила гробовая тишина, и взоры всех присутствующих были направлены на нас. Мы одновременно до упора выпрямили позвоночники, словно сабли глотнули, не давая окружающим ни единого шанса почувствовать нашу неуверенность или нервозность. Даже Елисею удалось договориться со своим скрюченным организмом, чтобы тот подправил позвонки процентов на восемьдесят пять, приблизившись к заветной прямой.
Мы остановились, сделав лишь три шага от дверей, и начали оглядываться, не спеша с головой окунуться в местный террариум. Судя по окружающему шипению, хладнокровные уже вовсю обсуждали наше появление и возможность попробовать нас на зуб. Кощея я заприметила сразу, он стоял в центре зала в компании Роксаны и Миежко Збигневича — советника по дипломатическим делам. Реакцию дохлика оценить так и не удалось, слишком скупая мимика злыдня не давала достаточной пищи для размышлений, а вот Роксана порадовала меня своей искренностью. Ее непритворно перекосившееся лицо пошло пятнами, усы распушились, монобровь хаотично перемещалась по лбу, отчего секунд через пять начинало рябить в глазах. Фаворитка была не просто рассержена, она была в ярости! Столько лет подряд место первой красавицы двора Бессмертного было ею оккупировано, а тут понаехали три тетки с периферии и тянут на себя совершенно чужое одеяло! И судя по всеобщему «АХ!», тянем достаточно успешно. Единственное что порадовало в этой недружелюбной обстановке, так это яркие чадры наших пташек — весело перелетавших матрешек в разноцветных нарядах от одной группы к другой, о чем-то непринужденно беседовавших и явно наслаждавшихся праздником.
— Пшемислава кто-нибудь видит? — еле разжимая губы, тихонько спросила я.
— Пока нигде не разгляжу окаянного! — буркнула баба Яга.
— Ничего, Машенька, этот прыщ дипломатический от нас никуда не денется, — энтузиазм так и сиял в молодой заразе, как и огромная диадема на ее голове.
— Предлагаю разойтись и прошерстить весь зал, — внесла я рацпредложение.
— Поддерживаю, — согласилась со мной баба Яга.
— Чул я с Малией Васильевной! Буду обеспечивать ее сохланность! — подал голос оболтус.
— Это ты хорошо, милок, придумал! Остается только догадываться, кто будет обеспечивать твою безопасность? — не утерпев, съязвила Янина.
— Да и когда ты от Машеньки подальше держишься, внучок, ей обычно ничего не угрожает, — справедливо подметила баба Яга.
Елисейка обиженно засопел, его маневр вырваться из железного захвата бабусек провалился, хотя попытка была засчитана. Как по команде, мы развернулись друг к другу спинами и неспешным прогулочным шагом отправились на поиски интересующих нас госчиновников.
Глава 41
— Мария Васильевна, — услышала я голос Миежко Збигневича — главного Кощеева дипломата. — Рад Вас здесь видеть, — лучезарно улыбнулся мне советник. — Так неожиданно застать Вас в одиночестве. Обычно наш уважаемый государь не выпускает Вашу персону из поля своего зрения.
Соберись, Маша! Интересно, на какую тему он меня сейчас прощупывает? Что его во мне так интересует?
— Как Вы можете видеть, Кощей Бессмертный сейчас очень увлечен своей фавориткой Роксаной, — махнула я рукой в сторону дохлика, который действительно делал вид, что очень сильно поглощён беседой с девушкой. — Да, и в последнее время я не могу найти понимания с Вашим государем. Вот и вчера мы так шумно поссорились, — печально вздохнула я.
Моя новость явно обрадовала дипломата, он даже не смог скрыть сияния своих расчетливых глаз. Стоявший рядом со мной прагматик уже просчитывал дальнейшие ходы своей хитрой схемы взаимодействия с Бессмертным для увеличения на него своего влияния, отвлекшись от моей скромной и, кажется, уже бесполезной персоны. Константин был прав, не все рады нашему появлению в здешнем царстве и сближению с Кощеем.