— Но зачем?
— Сынок, для того, чтобы свергнуть власть, нужны недовольные. Очень много недовольных.
— А что было потом?
— Потом были войны. Парагвай, Балканы. Но особенно Африка. Оболочка к тому моменту всё-таки научилась неплохо прогнозировать наши решения. И выдала такое, чего мы испугались. Очень сильно испугались. И послали в Африку войска. Выжигать дотла совершенно мирные деревни. Потому что через двадцать лет оттуда должна была выползти новая мировая религия, сынок. Типа сатанизма, только круче.
— Слышь, дед... а ты уверен, что это была подстава?
— Я до последнего дня ломал над этим голову. Но вот то, что Оболочка не предупредила нас о вашей атаке...
— А вы знали, что мы собираемся?...
— Разумеется, сынок. Мы про вашу организацию знали всё. Вообще-то, в нашем дурацком мире таких, как вы, много. И знаешь, сколько среди вашего брата, борца с мировым глобализмом, африканских ветеранов, и прочих ребят? Которым наш прекрасный мир встал поперёк живота?
— Ну да, этих у нас хватает...
— Понимаешь, в чём дело, сынок... Оболочка не могла не просчитать, что будут чувствовать люди, которых заставили быть убийцами. Не солдатами, а убийцами. И к тому же дали хорошую военную подготовку. Мы должны были бы догадаться сами, если бы не разучились думать собственной головой! А потом, когда началось...
[ треск ]
— Это что, потолок?
— Может быть.
— Дед, я не очень-то верю в то, что ты тут наговорил, но сейчас нам надо делать ноги.
— Сынок, там робот. Который ждёт не дождётся, как бы угостить нас тёплыми свинцовыми пилюльками.
[ тишина ]
— Да, мы застряли. Слушай, дед, а если всё было так хреново, что вы-то сами собирались делать?
— Самораспускаться, сынок. Мы сегодня для этого и собрались. Кончить с этим делом. Сложить с себя полномочия, и тихо-мирно разбежаться. Правда, среди нас были такие старые кремни, как генерал Кензо. Кажется, он так и не поверил... Ещё бы. Старик привык воевать с людьми. А тут против нас... непонятно что. И даже нельзя сказать, что Оболочка — враг. Нет, тут другое. Она просто следует алгоритму, который мы же в неё и заложили...
— То есть никто ни в чём не виноват, дед?
— Никто не виноват, сынок.
— Извини, дед, но кто-то всё-таки должен быть виноват.
[ выстрел ]
— Ещё раз извини, дед... Если встретимся на том свете, я тебе объясню... наверное. А теперь попробуем...
[ выстрел ]
— Говорит Иеремия Смит, Верховный Координатор Мирового Правительства. Кажется, я застрелил этого террориста. Я не знаю, слышит ли меня кто-нибудь или нет. Если меня всё-таки слышат, что маловероятно, то прошу быть крайне внимательным. Сейчас я сообщу, как уничтожить фрагменты Оболочки на вашем персональном компьютере. По адресу дабл-ю-дабл-ю-дабл-ю-ар-e-эм-эй...
— Нет... я живой...
[ выстрел ]
[ тишина ]
Запись 2
— Вот так. Что вы на это скажете, господа?
[ тишина ]
— Хорошо, давайте по порядку. Генерал Кензо?
— Полагаю, что мы имеем дело с попыткой оказания давления. Впрочем, не слишком изощрённой. Команда хороших армейских психологов...
— Стоп, генерал. Кто или что, с вашей точки зрения, оказывает на нас давление?
— Те силы, которые контролируют нашу прогностическую программу. Либо сама эта программа.
— Оболочка?
— Да, именно.
— Вы считаете это возможным?
— Да. Точнее, я не считаю это невозможным.
— Выражайтесь яснее, генерал...
— Я не знаю, может ли Оболочка рассматриваться как сознательный противник. Насколько мне известно, это всего лишь программа, хотя и достаточно сложная. Скорее всего, ей кто-то манипулирует. Возможно, пресловутый Фронт. Возможно, кто-то ещё. Ну и, наконец, проблема может заключаться в самой Оболочке и её враждебных намерениях.
— Но ведь она всего лишь программа?
— Никогда не надо недооценивать противника. Никогда.
— Хорошо, ваша позиция понятна. Руди?
— Что надо?
— Ох... Манеры, Курц, где ваши хорошие манеры?..
— Что надо-то?
— Что вы думаете по поводу сказанного генералом Кензо?
— Обычная шиза военного. Оболочка, конечно, никакой не противник, и ей никто не крутит и не манипулирует, понимаешь? Это всё равно, что манипулировать лесами Амазонки. Бесполезное дело.
— А что вы думаете по поводу самого прогноза?
— Ничего.
— То есть?
— А что вы хотите? Оболочка видит наше будущее вот так. Дальше что?
— И вы полагаете, оно будет именно таким?
— Хм. Не обязательно... Оболочка ошибается. Ошиблась же она с тем же Китаем.
— Но ведь она призналась?
— В чём?
— В частности, в том, что это была не ошибка, а сознательный саботаж...
— О Господи, я окружён тупицами... Оболочка не может ни в чём признаваться. Это очень по-человечески - признаваться... А человеческого у неё не больше, чем у водоросли. Она просто даёт прогноз. Мы захотели получить прогноз нашего сегодняшнего заседания. Вот она нам и спрогнозировала. Нашу глупость, нашу растерянность. Нашу веру в злокозненность наших собственных инструментов... И всё такое прочее.
— То есть вы считаете, что Оболочка не фальсифицировала прогнозы по Китаю, Африке, и так далее?
— Боже мой, ну конечно!
— Не забывайте всё-таки, что это прогноз сегодняшнего заседания...