До почвоукладчика оставалось два десятка шагов, когда тяжелая машина басовито взревела двигателем и рванулась вперед. Из-под огромных ребристых колес полетели куски почвы. Сидевший на месте водителя колонист, видимо, не обладал нужными навыками – машина врезалась в платформу автопогрузчика и замерла.
Но неудача не остановила водителя. Почвоукладчик дернулся, сдал назад, и вновь рванулся вперед, на этот раз нацелившись на место, где стояла Клео. Широкий металлический нож, предназначенный для срезания пластов почвы, ударил двух андроидов, оказавшихся слишком близко. Мгновение – и они изломанными фигурами исчезли под колесами машины; короткой вспышкой брызнул сноп золотистых искр.
Кибермеханизмы подались в стороны, пропуская почвоукладчик. Открывать огонь было бессмысленно – «импульсники» могли только поцарапать корпус многотонной машины.
- Семен, назад! - выкрикнула Клео, обернувшись.
Волошин не заставил себя просить дважды. Ситуация не просто скатилась за грань абсурда. Вокруг начало твориться безумие, и чувство нереальности происходящего вспыхнуло с необыкновенной силой.
Семен бросился бежать, остановившись на краю площадки перед входом в жилой модуль. Он обернулся в тот момент, когда почвоукладчик протаранил штабель из пластиковых ящиков, с треском сминая их, словно бумажные коробки.
Клеопатру Волошин заметил не сразу. Женщина-андроид стояла на крыше жилого модуля, успев забраться туда по узкой металлической лестнице.
Она тоже заметила Волошина и взмахнула рукой – «Уходи!».
Но Семен не двинулся с места. Он понимал – Клео что-то задумала.
Почвоукладчик, коротко взревев водородным двигателем, сдал назад, развернувшись по короткой дуге. Но начать движение не успел. Раздался громкий хлопок выстрела, и из-за жилого модуля сверкнул огненный, желто-красный росчерк. Ракета угодила в кормовую часть машины, в район двигательных секций. Секундой позже ослепительной вспышкой ударил взрыв.
Почвоукладчик разовало на части. Обломки обшивки и агрегатов брызнули в стороны смертельным дождем. Носовая часть машины, смятая до неузнаваемости, отлетела на десяток метров. Оставив в почве глубокую борозду, она замерла, исходя сизым дымком.
Грохот разрыва оказался оглушительным. Взрывная волна понеслась расширяющейся окружностью, сметая все на своем пути.
Удар тугой воздушной волны опрокинул Семена, протащив несколько метров по сталебетону площадки. В голове разорвался шар боли. Волошин захрипел, выгибаясь дугой и сжав голову ладонями. В сознании плавал иссушающий звон контузии. Мир оглох, утратив звуки. Не в силах подняться, он бросил затуманенный болью взгляд на место взрыва.
Серо-белое облако дыма медленно расползалось в стороны, мешая обзору. Сквозь пелену просматривались темное пятно воронки с вывалом грунта. Обломки почвоукладчика усеяли пространство на десятки метров вокруг; несколько застряли в корпусе жилого модуля. Андроидов, атаковавших почвоукладчик, разметало взрывом. Однако, это не принесло им большого вреда. Управляющие процессоры кибермеханизмов, выйдя из баллистического шока, сейчас проводили экстренную перезагрузку систем. Некоторые из андроидов уже восстановили функциональность и продолжили выполнение прерванной задачи, сканируя местность на предмет потенциальных целей.
Боль в мозгу медленно отступала. Тяжело вдыхая пропитанный гарью воздух, он утвердился на коленях – сил подняться сразу не было. Движение в серой пелене невольно привлекло внимание.
В дымовой завесе двигался андроид. Через пару мгновений он вышел на чистое пространство. Двухметровый кибермеханизм держал на плече переносной ракетный комплекс – массивный агрегат был для него не тяжелее детской игрушки. Срез пускового тубуса, покрытый разводами окалины, еще исходил едва заметным едким дымком.
Волошин задержал на нем взгляд. Мысль, странная и дикая, вдруг проскользнула в пустом сознании – андроид шел к нему. Ведь больше никого не осталось. И кибермеханизму нужно поставить точку, финальный аккорд, так сказать. Вот сейчас он отбросит ракетный комплекс и перехватит импульсную винтовку. Она болталась на ремне за спиной андроида. Одно короткое движение – и все…
Гулко ударило сердце, отмеряя растянувшуюся в вечность секунду…
Андроид повернулся. Видеосенсоры ухватили фигуру человека в тридцати шагах.
Волошин ощутил, как по мышцам прошла теплая волна. Кожу лица тут же закололо миллионами невидимых иголок от переизбытка адреналина. Сознание, еще не оправившись от шока, не могло адекватно воспринимать реальность.