Андроид коротким движением сбросил с плеча ракетный комплекс, и, развернувшись, двинулся в сторону.
Семен медленно выдохнул и тряхнул головой. Звуки возвращались, пробиваясь, словно через плотный слой ваты.
Чья-то рука ухватила его за плечо, помогая подняться.
Семен невольно вздрогнул, отстраняясь.
- Ты в порядке? – Клео стояла рядом.
Волошин отступил на шаг. Пристальный взгляд и неизменно спокойное выражение лица женщины-андроида сейчас вдруг вызвали резкое чувство отторжения. Для нее не существовало никаких проблем. Она выполняла заложенный в программное ядро протокол, размеренно и безошибочно. В котором люди – всего лишь единицы измерения, поменявшие знак на отрицательный.
- Я же показала тебе – уходи! – произнесла Клеопатра. – Видимо, Гордон хорошо сумел промыть мозги этим людям. Они почти обезумели.
Она посмотрела на воронку от взрыва.
Семен не знал что сказать. Произошедшее давило на сознание чудовищной невидимой плитой.
Раздавшийся издалека крик, оборвавшийся на полуноте, заставил вздрогнуть. Семен и Клеопатра обернулись. Дым от взрыва почти рассеялся, превратившись в едва заметный серый смог.
Волошин понял, что ошибался, думая, будто все колонисты погибли из-за глупой попытки Гордона взять ситуацию под свой контроль. Трое из них, не желая умирать от пуль андроидов, в последней попытке укрыться, бросились к опушке леса. Страх и отчаяние придавали сил.
Они уже почти достигли чащи, когда кроны стоящих с краю деревьев шевельнулись, словно живые, тут же окутавшись плотной белесой пеленой. Беглецы не обратили на это внимания, до кромки леса оставалось не больше десятка шагов. Из туманного облака, окутавшего деревья, выскочили несколько гибких щупалец. Они опрокинули колонистов в траву в одно мгновение, тут же «спеленав» каждого тугими полосами. Раздался крик, затем второй. Тела людей задергались в конвульсиях.
С расстояния в две сотни метров Волошин не мог разглядеть подробностей, но понимал – происходит что-то ужасное и невероятное одновременно.
Четыре андроида, получив команду от Клеопатры по беспроводной связи, бросились на помощь. За пару мгновений развив огромную скорость, они достигли кромки леса за несколько секунд. Один из андроидов на ходу открыл огонь из импульсной винтовки, выдавая одну длинную очередь за другой. Лавина пуль ударила в туманное облако, срубая мелкие ветви и перемалывая крупную, сочную листву.
Странный туман всколыхнулся, словно ощутив боль от пулевых попаданий. По густой белесой пелене прошла волна, будто порождение чужого мира пыталось найти причину непонятных возмущений. Сотканные из тумана щупальца отпустили тела людей и метнулись из стороны в сторону, обшаривая пространство.
Андроид остановился в двух десятках шагах от неведомого существа, сбросил пустой магазин, вставил новый, и вновь открыл огонь. К нему присоединился еще один кибнермеханизм, расположившись правее. Ливень пуль крошил кору и листву дерева; мелкая щепа разлеталась в стороны.
Туманные отростки втянулись в облако. Жуткое эфемерное существо, так и не сумев определить источник атаки, в одно мгновение скрылось в зарослях.
Двое андроидов подхватили тела людей и отнесли их подальше от кромки леса.
На несколько мгновений Волошин забыл и о раненой руке, и о боли в голове от контузии. Новый мир, на первый взгляд показавшейся раем из снов, дал понять – здесь уже есть хозяева. Семен вдруг поймал себя на мысли – еще там, на обзорной площадке колониального транспорта, он ощутил что-то необычное, можно сказать, неправильное. Но тогда он отбросил смутные догадки, не желая разбираться в мелочах. Сейчас же он понял – тишина, вот что показалось ему странным. Лишь ветер и шорох листвы, доносящейся из леса, нарушали ее. Ни криков птиц, ни звуков живности, прятавшихся в лесном массиве – ничего не было. И быть не могло. Только туман – странный, живой, ждущий нужного момента…
Глава 6
Волошин торопливо зашагал в сторону, где в окружении андроидов лежали тела людей, затем сорвался на бег.
- Семен! – окликнула его Клео,
Волошин не услышал ее, остановившись в двух шагах от андроидов. Тела лежали в густой траве, и от одного взгляда, брошенного на них, Семен почувствовал, как взбунтовался желудок. К горлу подкатил ком тошноты.