Людей словно облили кислотой, превратив в безобразные мумии. Одежда превратилась в лохмотья, сквозь сожженную кожу проступали кости и сухожилия.
- Твою ж мать… - процедил сквозь зубы Семен, с трудом сдерживая рвотный позыв.
Он отвернулся и сделал шаг назад, не в силах дальше терпеть ужасного зрелища.
В воздухе плавал запах – странный, приторно-сладкий. Он дурманил мозг и создавал в сознании иллюзию покоя, вызывая непреодолимое желание упасть и застыть без движения. Сопротивляться не было сил; ноги подогнулись, и Семен едва не рухнул в траву. В последнее мгновение чьи-то руки подхватили его.
- Назад! – Клео, ухватив его поперек груди, потащила прочь.
Коротким движением надев на лицо Волошину дыхательную маску, выкрикнула:
- Дыши!
Семен сделал несколько глубоких вдохов. Сознание прояснилось, но в теле оставалось предательская слабость.
- Это токсин, выделяемый одним из растений, - произнесла Клеопатра, предваряя вопрос. – Туман его же порождение.
- Да как такое может быть?! - бросил Семен, хрипло дыша.
- Это еще предстоит выяснить, - произнесла Клео, посмотрев в сторону леса. – Случившееся значительно меняет дальнейшие действия.
Волошин удивленно посмотрел на нее.
- Я внесу изменения в регламент,- ответила Клео. – Пока могу сказать, что пробуждение колонистов откладывается на неопределенный срок. Нужно провести комплекс исследований местной флоры и фауны. То, с чем мы столкнулись, предположительно, является симбиозом и того, и другого – некой доминантной формой, поглотившей все остальные. И опасной для людей. Отсюда вывод – необходимо тщательное терраформирование с полным уничтожением исконной биосферы планеты.
Семен промолчал, он чувствовал себя не лучшим образом - мысли путались, подташнивало.
- Тебе нужно в медицинский модуль, - произнесла Клео, внимательно посмотрев в лицо Семену. – И как можно скорее.
Эта забота о здоровье вдруг вызвала у Семена отвращение и злость чуть ли не до дрожи. Вокруг лежали тела людей, расстрелянных по приказу кибернетического интеллекта в виде красивой женщины-андроида. Для нее это было незначительное событие, исполнение особого протокола действий, всего лишь… И сейчас она рассуждала о терраформировании и заботилась и здоровье капитана.
Волошин покачал головой в такт мыслям. Он всегда успеет посетить медицинский модуль. Но прежде расставит все по местам, решив главную задачу.
- Позже, - произнес он. Во рту было сухо. – Самое время прояснить ситуацию. Никто не помешает, все мертвы.
Он повел рукой вокруг, бросив взгляд на Клео. Она обернулась, вновь посмотрев ему в лицо – холодно и пристально. Впрочем, как и всегда.
- Особый протокол отменен? – спросил Семен.
- Да, - ответила Клеопатра. – Ситуация изменилась.
- Еще бы! – воскликнул Волошин, невесело усмехнувшись. – Убивать больше некого.
Воцарилось молчание. Клео смотрела на него, словно обдумывая последние слова. Семен не сводил с нее взгляда; на душе было муторно и пусто.
- Семен, я понимаю тебя, - наконец, произнесла Клео. – Ты не можешь принять того что случилось. Это свойство человеческого сознания – отторжение неприятной реальности. Но по-другому было нельзя.
- Неужели?! – рявкнул Семен. – Единственный выход – это перестрелять недовольных?! Будь на твоем месте человек, этого не случилось бы! Выход есть всегда! Можно было бы поговорить, обсудить проблему, найти решение! Люди умирают – раз и навсегда. Или тебе не известна эта простая истина? Их не перезагрузишь и не скопируешь на новый носитель. Смерть это конец. Непоправимый.
- Именно поэтому здесь я, а не человек, - холодно возразила Клео. – Вы, люди, удивительные существа. Венец миллионов лет эволюции. Ваш мозг как носитель сознания, уникален. Его не удалось воссоздать в искусственных нейросетях в полной мере даже при помощи высочайших технологий. Но вы слабы. Вы принимаете решения на основе эмоций и чувств. И, зачастую, это приводит к весьма печальным последствиям. И поэтому вы создали меня – кибернетический интеллект, разум в чистом виде. Как поправку к интеллекту вашему. Инженеры и ученые корпорации «Спейс-Колонизатор» осознавали, на какой огромный риск идут те, кто занял место в криогенной камере и отправился, по сути, в неизвестность. И они старались просчитать любую ситуацию. В том числе самую худшую, где причиной выступают сами колонисты. Особый протокол является универсальным решением.
Она подошла ближе.
- Да, я убила этих людей, тридцать два человека. Но я пожертвовала малым, чтобы спасти намного большее. Эти люди – преступники, ты сам это понимаешь. Они первыми схватились за оружие. И если бы я не поступила единственно верным образом, итог мог быть намного хуже. В первую очередь, для тебя.