«Надо будет доставить ее на «Печенег» как только уляжется ураган», - подумал он.
Отыскав на консоли сектор управления внешним оборудованием, Волошин увеличил мощность прожектора, и, коснувшись джойстика, развернул его. Мощный световой клинок рубанул тьму, выхватив из мрака пугающую и завораживающую картину одновременно.
Ядовитый туман скрыл лес плотной белой завесой. Словно подпитываясь льющейся с небес влагой, белесое полотно, клубясь, протянулось по луговине. Несколько тонких извивающихся щупалец ринулись к световому лучу, будто ощутив его прикосновение в безрезультатной попытке ухватить.
Теперь уже не надо было утилизировать трупы погибших, поймал себя на мысли Семен. От них вряд ли что осталось. Волошину даже на мгновение показалось, что он вновь ощутил странный, приторно-сладкий запах. Фантомное ощущение оказалось настолько сильным, что он тряхнул головой, прогоняя наваждение.
Оглушительно ударил раскат грома. Изломанной, белой стрелой темные небеса вспорола молния, озарив округу короткой вспышкой мертвенно-бледного света. Белая завеса всколыхнулась, и словно гигантский осьминог чужого разума рванулся ввысь, впитывая в себя разряд атмосферного электричества. Он был здесь хозяином.
Семен погасил экран. Картина разбушевавшейся стихии чужого мира лишь усиливала чувство одиночества.
Заняв рабочее место капитана, он активировал компьютерный терминал. Подумав минуту, набрал на клавиатуре запрос. Предстояло во многом разобраться, но и времени на это было достаточно.
Волошин выбрался на обзорную площадку перед шлюзом и осмотрелся.
На Пангее наступило раннее утро. Грозовой фронт ушел, оставив лишь темную полоску облаков у горизонта. Чистое небо сверкало бездонной синевой, на которой виднелся огромный полукруг планеты-гиганта.
Едва взошедшее над горизонтом солнце заметно припекало; день обещал быть жарким. Над густой чащей леса клубились облака испарений. Легкий ветерок доносил запах неизвестных растений, влажных листьев и пропитанной водой почвы.
Семен вдохнул полной грудью, наслаждаясь свежим воздухом раннего утра – введенная медицинским комплексом сыворотка теперь позволяла не использовать дыхательную маску. Однако, Волошин все же взял ее, положив в карман куртки. Он помнил про токсин ядовитого тумана и не собирался приближаться в лесной чаще, но предосторожность никогда не бывает лишней.
Спустившись по трапу, он направился к жилому модулю. Трава, значительно поднявшаяся от обилия влаги, блестела крупными каплями росы. Выбравшись на площадку из сталебетона перед входом в жилой модуль, Семен вышел к месту произошедшего боя.
Ядовитый туман, затопивший во время урагана луговину белесым саваном, действительно выступил как могильщик – от тел погибших почти ничего не осталось. В траве белели кости, будто с момента гибели людей прошло с десяток лет. Одежда, сделанная из синтетики, осталась целой.
Волошин сделал несколько шагов, невольно подобравшись и ощущая в душе неприятное, стылое чувство. В останках он узнал колониста, погибшего одним из первых – того, что взобрался на штабель ящиков. Короткоствольный автомат лежал рядом.
Смотреть на разбросанные в траве кости было тяжело. Шагнув в сторону, Семен неосторожно коснулся останков носком ботинка. Казавшиеся крепкими кости тут же осыпались серым прахом.
Стиснув зубы и не глядя по сторонам, Волошин поторопился уйти, словно убегая от зарождавшегося в душе чувства тоски и безысходности.
Клеопатру он заметил сразу. Семен остановился от нее в десяти шагах. Ему показалась, что Клео замерла лишь на мгновение, настолько «живой» оказалась ее поза – со слегка приподнятой рукой и взглядом, направленным вперед. Она смотрела на него, словно чего-то ждала; Волошин неожиданно поймал себя на этой нелепой мысли. Ядовитый туман и ураганный ливень не причинили ей вреда.
Издалека донеслось приглушенный гул; Семен обернулся на звук. Из-за жилого модуля показалась автоматическая грузовая платформа, на которой находились два технических андроида. Час назад Волошин расконсервировал их в складской зоне и загрузил программное задание.
Платформа остановилась рядом с Клео. Андроиды, гудя сервоприводом, открыли длинный пластиковый кофр, и, аккуратно подняв Клеопатру, поместили внутрь. Опустив страховочные захваты, закрыли кофр и платформа двинулась в обратный путь, к грузовому шлюзу колониального транспорта.