Кирилл закричал, ужас затопил сознание. Он дернулся, в инстинктивном порыве освободиться, затем еще и еще, но странные путы, словно сотканные из плотного тумана, затянулись еще туже. Он даже не мог дотянуться до импульсного пистолета в набедренной кобуре, хотя краем сознания понимал, что оружие здесь окажется бесполезным.
Сердце бухало кузнечным молотом, лицо покалывало от переизбытка адреналина. Скрывавшееся в десятке шагов порождение чужого мира не собиралось отпускать добычу – белесые щупальца дрогнули и потащили человека в заросли.
Несвицкий захрипел, и, сделав неимоверное усилие, уперся ногой в ствол дерева.
Вновь тревожной трелью сработал аларм-процессор: «Зафиксировано воздействие агрессивной ядовитой среды!»
От информационного сообщения, вспыхнувшего на проекционном экране гермошлема, Кириллу не стало легче ни капли. Скорее наоборот – все высокие технологии оказались бессильны против чужого существа на неизвестной планете.
Он с трудом удерживался на месте, упираясь изо всех сил. Паника начала охватывать сознание. Выхода не было.
Тугие жгуты шевельнулись, затем еще раз, словно подготавливаясь к решающему рывку - и вдруг ослабли. Кирилл, находясь в напряженном полусогнутом состоянии, распластался на песке, у самой кромки воды.
Ветви кустарника, покрытые длинными острыми листьями, дрогнули – белесые щупальца исчезли в зарослях так же быстро, как и появились.
Несвицкий вскочил и бросился прочь, погоняя залившим сознание ужасом и сам не веря в то, что свободен. Он бежал наугад, продираясь сквозь подлесок, стараясь не останавливаться ни на мгновение. В конце концов, упав без сил, он прислонился спиной к широкому стволу дерева, хрипло дыша.
Лихорадочный взгляд метался по кронам деревьев, непроизвольно выискивая опасность. Но лес на этот раз был пуст, сенсоры скафандра доносили лишь шорох листвы и шепот ветра.
Кирилл чувствовал, что смертельно устал. Не столько физически, сколько морально от испытанного ужаса. Словно откликаясь на его мысли, сухо щелкнул инъектор метаболического контроля. Комариный укус иглы – и через пару мгновений теплая волна прокатилась по телу. Сознание вновь стало спокойным и ясным, нервная дрожь в мышцах исчезла, сменившись бодростью и силой.
Нужно было двигаться дальше.
… Лес казался нескончаемым. После встречи с агрессивным туманом минуло почти два часа. За это время Кирилл не позволил себе и минуты передышки, двигаясь максимально быстро, насколько это позволяли заросли. Несвицкий настроил сканер скафандра на автоматическую работу. Теперь излучение периодически «просвечивало» округу, но результат был отрицательным. Странное туманное существо больше не появлялось, словно бы было единственным на многие километры вокруг.
Запоздало Кириллу пришла мысль – видимо, оно как-то привязано к воде или иному источнику влаги. Ручьев же или водоемов Несвицкий больше не встретил.
Усталость давала о себе знать все сильнее. Кирилл прикинул в уме, что продвинулся от спаскапсулы уже километров на двадцать пять, но громада колониального транспорта, проглядывающая между крон деревьев, казалось, не приблизилась ни на метр.
От использования стимулятора Несвицкий упрямо отказывался, хотя мысль об этом становилась все назойливей. Кирилл знал – организм впоследствии обязательно отреагирует на химический допинг, и ему не хотелось свалиться мертвым сном прямо лесу.
Устроив передышку, Кирилл проглотил пищевую таблетку через специальный разъем в гермошлеме. Затем напился воды, подсоединив флягу к герметичному патрубку.
Он позволил себе посидеть пару минут, прислонившись к широкому стволу дерева и давая отдых ногам.
Глава 4
«Все не так уж плохо, - с усмешкой подумал он. – По крайней мере, я еще жив».
Надежда умирает последней…
Поднявшись, он двинулся дальше. Через несколько минут на проекционном экране появилось информационное сообщение. По результатам сканирования, через три с лишним километра лес заканчивался. Новость придала бодрости. Несвицкий ускорил шаг. Цель путешествия была совсем рядом.
Вновь пискнул сигнал.
«Объект не идентифицирован».
Порождение чужого мира находилось далеко, на самой границе возможности сканирующего комплекса. Но Кирилл почему-то был уверен – оно уже знает о его присутствии.
Несвицкий сорвался на бег, вкладывая в движение весь остаток сил. Он должен выбраться из леса раньше, прежде чем ядовитый туман вновь скрутит его. Кирилл понимал, что скафандр укроет от любого воздействия, но вновь испытывать лавину животного ужаса не было ни малейшего желания. После первой встречи на рукавах и груди скафандра остались темные полосы – неизвестная кислота повредила сверхпрочное покрытие, но полностью справиться не смогла.