Вопрос, что делать с экипажем, разрешили быстро – им предложили гражданство Купалы. Подавляющее большинство согласилось. Кому захочется возвращаться на отравленную промышленными выбросами и перенаселенную Землю?
- Но все-таки нашлись таковые? – спросил Волошин. Он слушал с интересом.
- Да, - Кирилл кивнул в ответ. – Несколько человек, старшие офицеры. Их отправили на Землю на спасательной капсуле крейсера. Сам же корабль был отбуксирован на высокую орбиту Купалы и восстановлен в кратчайшие сроки. Впоследствии он осуществлял орбитальное прикрытие планеты, и на Купалу не смогли прорваться корабли землян. Грустине повезло меньше – она подверглась орбитальной бомбардировке. Земля не успокоилась. Потеря крупного корабля задела, так сказать, за живое земное правительство. Корабли землян появились в системе Росса спустя очень короткое время. В пространстве завязались тяжелые, затяжные бои с переменным успехом. Мы несли потери. Земляне имели превосходство практически по всем параметрам. Но и их потрепали изрядно. Бои чередовались с временем относительного затишья, когда обе стороны зализывали раны. Потом все повторялось. И так уже почти восемь лет.
Несвицкий замолчал, погрузившись в свои мысли. Волошин не торопил его.
- В последние годы, - продолжил Кирилл, - Земля стала отправлять в бой роботизированные подразделения. Корабли и аэрокосмические истребители, десятки единиц – и ни одного живого человека. Сказывался дефицит личного состава.
- Боевые кибернетические интеллекты? – предположил Игорь.
- Что-то вроде того, - согласился Кирилл. – Нам не удалось взять для исследования ни одного. Мы их называем кибер-пилотами. Они самоликвидируются при получении критических повреждений. Хороший ход со стороны землян чтобы не допустить утечки военных технологий. Именно с кибер-пилотами мне не повезло встретиться в последнем бою. Они выскочили из подпространства в пределах видимости радара. Одного мне удалось «свалить», двое других продырявили мой истребитель за несколько минут. Пришлось совершить серию прыжков, уводя их от системы Росса. Сам не знаю, как мне удалось выжить. Иначе, как везеньем, и не назовешь. Последний выход в трехмерный космос оказался едва ли не верхних слоях атмосферы. Вовремя катапультировался. Потом несколько часов добирался сюда. Собственно, все!
Воцарилось молчание. Волошину показалось, что Несвицкий даже с облегчением выдохнул, завершив рассказ.
Игорь встал, прошелся по помещению между пустых столиков. Затем коснулся сенсора на бытовом автомате и поставил на стол два полных стакана с соком.
- Война за жизненное пространство, - произнес он, сделав глоток. – Вечна как сама Вселенная. Здесь же все пошло совсем по-иному…
Игорь уловил вопросительный взгляд Несвицкого и продолжил:
- Я не зря спросил тебя, какой киберинтеллект управлял «Чертогом» и были ли у него сбои. Так вот, слушай…
… Когда Волошин закончил рассказ, время уже перевалило за полдень. Несвицкий слушал не перебивая, порой бросая на собеседника пристальный взгляд. Со стороны казалось, что Кирилл удивлен и даже несколько озадачен услышанным.
- Такие вот дела, - сказал Семен и сделал глоток сока – во рту было сухо. Он даже испытал облегчение, выговорившись. Одно дело, рассуждать с самим собой и совсем иное – рассказать ситуацию другому человеку.
- Даже и не знаю что сказать, - произнес Несвицкий после короткой паузы. – Если бы мне рассказал кто-то эту историю в иных обстоятельствах, то я бы ни за что не поверил. «Клеопатра» перебила колонистов, вооружив технических андроидов? Это…
Он развел руками.
- Это нонсенс! Кошмар сон киберинженера. В голове не укладывается.
- Согласен, - ответил ему Семен. – Кошмар на яву. Но факты – вещь упрямая. Ты же сам все видел - то, что осталось.
- Ну да, - Кирилл смотрел в сторону, размышляя. – Первое, что пришло на ум, так это то, что люди бились с андроидами. Глобальный сбой, или что-то еще. Но чтобы так…
- Все намного хуже, - подвел итог Волошин.
- Какая корпорация отправляла «Печенег»? – Кирилл посмотрел на Семена.
- «Спейс-Колонизатор».
- Выходит, они в какой-то степени прогнозировали такую ситуацию, раз ввели особый протокол в программное ядро «Клеопатры»? А тебе дали возможность контроля, чтобы она, так сказать, «не вошла во вкус».