Переглянувшись с Кейденом и Сикром, я едва заметно кивнула. Пожалуй, это был единственный вариант. Стоящая неподалеку стражница, что меньше всех разбиралась в магии, старалась помалкивать и не мешать нашим размышлениям.
- А если уши дополнительно чем-то заткнуть? - продолжал предполагать маг, задумчиво потирая подбородок.
- Чем же? - фыркнула я, - мокрыми тряпками? Если ты намекаешь на вату в аптечке, то уверяю тебя, она вам ничем не поможет.
- Ну да, - пробормотал маг и отвернулся. Пожалуй, больше идей у него не было, да и у меня тоже.
- Насколько мне известно, - начал размышлять Сикр, что больше всех знал о сиренах, - даже самая тихая песня манит к себе усталых путников, и это обычно мужчины, хотя бывают и женщины. Но помимо голоса еще влечет само обманное обличие сирены, она представляется в виде сказочно красивой девушки, про это тоже не стоит забывать. Что если нам с Кейденом просто закрыть глаза? Даже отдаленно слыша ее песню, наше желание подойти к сирене значительно уменьшится, ведь мы не знаем, как она будет выглядеть.
- Идея неплохая, - хмыкнул маг, - однако я с закрытыми глазами не вижу.
- Нас поведут девушки, - настаивал медведь.
- Нет, в такой темноте мы сами едва различаем, куда ноги ставить, а если света добавить, то кто знает, может, мы и сами перед сиренами не устоим, - быстро опровергла предложение эльфа Стасья, хотя я была уверена в том, что служанка просто боится, что ее заставят помогать Кейдену. Ведь Калена по любому поведет Сикра, а я к магу и на шаг не приближусь, заставляя рыжеволосую спутницу выполнять работу за меня.
Фыркнув, я промолчала. Однако вдруг голос подала стражница, в голове которой созрела отличная идея.
- Вот вы говорите, что будет немного слышно манящую сирену, - начала Калена, явно чувствуя, что ее мысль придется нам по душе, - но это лишь в том случае, если будет полная тишина. Почему бы нам не идти и петь? Я с Маэной знаю отличную песню, вместе с ней на пару, что есть мощи, мы своими отвратными голосами быстро разгоним русалок.
Я прыснула от смеха, что есть, то есть, тут стражница права, нужно иметь стальные нервы, что выдержать наше с ней пение. К счастью, эта идея всем понравилась, за исключением меня, конечно, ибо во весь голос петь песню о "доблестной страже империи" мне не особо хотелось.
Я задумчиво потерла подбородок, встав со своего теперь уже любимого камня, и подошла к краю озера. Как ни странно, вода в нем была прозрачная, словно стекло и абсолютно все дно хорошо просматривалось с берега. К счастью, никаких существ в воде вообще не было. Единственное, что мне удалось приметить это то, что в дальнем углу есть узкая пещерка, которая почти полностью находилась под водой. Нагнувшись немного вперед, чтобы приглядеться, я неловко ойкнула, когда над поверхностью показались пузырьки воздуха. Отступить подальше, пожалуй, было лучшим решением в этой ситуации. Сердце замерло в предвкушении очередной опасной для жизни стычки.
- Ты видела это? - Сикр сидел совсем близко ко мне и внимательно вглядывался вдаль. Я коротко кивнула, жестом сказав моим спутникам, чтобы они не подходили к воде. - Кажется, приближаются. Маэна, Кейден, готовьте барьеры.
Я встала на ноги и прикоснулась спиной к холодной пещере, выставив руки перед собой, я искоса наблюдала за тем, как маг шептал себе под нос заклинание, и тут же его окутало едва видное поле. Взглянув на меня, он пальцем указал в сторону Сикра, кивнув, я таким образом поделила с ним обязанности и начала плести магический купол, охватывающий заодно меня, Калену и Стасью. Вскоре все впятером мы были кое-как защищены единым пологом от воздействия сирен, и тут же двинулись в путь, к небольшой пещерке. Я замыкала образовавшуюся гусеницу, ибо проход был слишком маленьким. Весело в одиночку напевая мотив песни, Калена шла впереди всех.
- "Мы могучая армия, бойся нас враг! Мы не отступим, всех вас ждет крах! Кишки намотаем мы вам на глаза! Будет из вас для собак колбаса!" - я заметила, как невольно передернулся Кейден. Фыркнув, я искренне пожелала ему удачи, ведь здесь он единственный, - не считая безразличного к подобным выходкам Сикра - кто впервые слышит эту жестокую песню, которую придумали втайне солдаты. А дальше все хуже и хуже...
Уже толком не обращая внимания на песнопения стражницы, я в какой раз обернулась назад. Если честно, меня почему-то не покидало чувство, будто кто-то за нами следует по пятам. Я решила сбавить темп, но так, чтобы голос Калены все еще заглушал уже давно раздавшееся пение. То, что сирены перешли к действиям, я поняла далеко не сразу. Будучи ближе всех к соленому истоку моря, я ощущала дрожь от звуковых волн, даже легкие камешки на земле слегка подпрыгивали. Вытерев пот со лба, я постаралась не тревожить своих спутников лишними подозрениями, и только тяжело вздохнула.
И тут я увидела ее. Нет, ЕЁ. Не знаю, что меня заставило обернуться в этот раз, быть может чувство не прекращаемого преследования, но я все-таки это сделала и обнаружила лежащую на каменном полу беспомощную сирену. Ее губы были открыты в чарующем пении, а в глазах засела такая боль и тоска, что я невольно замерла на месте, порядком отстав от своих спутников. Она выглядела невероятно беззащитной, прислонилась мокрая к холодному грязному полу, меня завораживало не столько ее красивое тело, скорее глаза. От них оторвать взгляд было просто невозможно, сколько нескрываемой боли и печали было в них, мне захотелось подойти к ней, обнять и утешить, и я бы именно это и сделала, если бы не почувствовала, как кто-то схватил меня за плечи и грубо тряхнул. Пожалуй, это было очередное спасение в лице Кейдена.
Я обернулась и услышала, как маг материт меня всеми возможными словами и уж точно не потому, что заботился, как бы я ни услышала пения сирены. Где-то в глубине души я понимала, что как бы мне не хотелось подбежать к ней, с этим стоило бороться. Наверное, именно поэтому я ни сколько не сопротивлялась, когда влепив мне несколько слабых пощечин, Кейден стукнул меня по носу.
- Эй, все дома?! - намеренно громко закричал парень, отвернув меня от сирены и уводя все дальше.
- Ээ... ааа... - только и раскрывала рот я, не зная, что и сказать. Наконец, выдавила из себя несколько слов. - Да, я в порядке.
- Отлично, если еще раз обернешься, прости, но я тебе так врежу, что ты потеряешь сознание, и дальше будешь путешествовать у меня на руках, поняла?
Я пробурчала что-то вроде "хорошо", однако в душе была совсем не против исхода, который уготовил для меня Кейден. Ноги предательски то и дело подкашивались, а идти было сказочно лень. Поэтому, лишь только вздыхая при мысли о сирене, я продолжила путь до самого конца пещеры сжимая руку мага. Хоть меня это немного и смущало, сопротивляться не было смысла, поскольку теперь все уяснили, какая слабая у меня воля перед сиренами.
*****
Каждый последующий шаг давался мне с огромным, почти непосильным трудом, в прочем, как и моей рыжеволосой служанке, силы которой уже начинали потихоньку сдавать. Тем временем с меня сошло семь потов, пока я пыталась бороться с манящим зовом сирен. Пения в такой подавляющей обстановке представлялось почти невозможным. Я не знаю человека, у которого настолько стальные нервы, чтобы хотя бы открыть рот под завывание сирен, а как мне казалось, в последнее время их стало многим больше. Я вся уже дрожала от напряжения, стараясь сопротивляться. "Смотри вниз, смотри вниз, смотри вниз" - повторяла я себе, разглядывая носки сапог. Голова уже шла кругом, а сердце отбивало какой-то совершенно бешеный ритм. С каждой минутой я невольно чувствовала, как от воцарившегося напряжения Кейден невольно крепче сжимал мою ладонь, вскоре я вообще перестала ее ощущать, лишь краем глаза заметив, как она побелела.