Первый день, до остановки Сеньки на ночевку, Лаура-Миранда скрывалась в лесу. Ждала пока парень выпустит пары, устанет, собирая хворост и нарубая лапник для лежанки. Вышла, когда увидела, что тот — затосковал. Уселся перед костром, угрюмо сгорбился и начал ломать в пальцах тоненькие ветки, побрасывая их в огонь.
Лаура-Миранда показалась из-за дерева. Подошла к ученику и с тяжким, сочувствующим вздохом положила волчью голову на его бедро.
Сенька ничего не сказал. Не упрекнул, что наставница пошла следом, и не обрадовался. Миранда заподозрила, что ученик, телепатическая мощь и умение коего росли день ото дня, давным-давно почувствовал ее присутствие.
Двигая темными полукружьями надбровий волчица смотрела на огонь, на окружающий их лес… Внезапно Арсений схватил голову уютно расслабившейся волчицы, стиснул ее крепко-крепко и поцеловал в лоб!
От неожиданности, совершенно рефлекторно, Миранда зарычала!
Парень знал, что в о л ь н о с т и недопустимы! В теле волка находится образованная женщина и мало того — грозная диверсантка из далекого будущего, хроно-путешественница. И молодняку из команды беглецов давным-давно внушили, что мало какой женщине — будь она в облике пушистой киски или разыгравшейся собаки, — понравиться когда ее тискают. Молодежь просили помнить: перед ними не обычные зверюшки, а люди в теле зверя:
— Вот вам понравилось бы, — обращаясь к младшим, внушали взрослые, — если вас начнут за ухом чесать и за щеки теребить?
Четырнадцатилетний Ванька, только-только узнавший о существовании процесса интеллектуальной телепортации, помниться, хмыкнул тогда: он не против. Но Зоя наклонилась, подставила сыну лицо и медленно произнесла:
— А меня за ухом почесать — слабо? — Когда Иван отпрянул, мать усмехнулась:- Помни всегда, дружок, что перед тобой не комнатная зверушка, а взрослая женщина. Такая же, как я. Миранда и Жюли попали в наше время, в эти шкуры, чтобы спасти вам жизнь.
…Арсений отпустил голову рычащего зверя:
— Прости, Миранда… Хреново что-то мне сегодня…
Волчица тихо рыкнула и не убрала волчью голову с бедра человека. Между наставницей-телепаткой и учеником давно сложились особые отношения — три года назад им пришлось стать единым целым, сражаться в одном теле. Соблюдая этику ментальной неприкосновенности личности, два телепата не влезали в мысли друг друга, но им этого и не требовалось: Арсений ощущал перемену настроений диверсантки как ревматик чувствует приближение грозы, Миранда понимала что твориться с парнем лучше, чем его родной отец. Перед костром сидели проверенные боевые товарищи: террористка, когда-то явившаяся в это время, чтобы разрушить будущее и Арсений Журбин, родившийся в результате этого вмешательства и ставший здесь хроно-дефектом. Тем Кого Не Может Быть, как сказала местная шаманка Фаина.
…Журбин подбросил в костер толстый сук, и негромко произнес:
— Жаль, что ты ошейник не надела. Переместилась бы в меня, поговорили б. Совет, Миранда, мне нужен.
Волчица вздохнула. Вроде бы с упреком. Недавно Миранда «сочинила» совсем миниатюрное устройство интеллектуального перемещения и умудрилась втиснуть его в кармашек собачьего ошейника с клавишей активизации под обычной кнопкой запора. Маломощный телепорт работал на узком радиусе, позволял интеллекту перемещаться в нового носителя, если тот находился на расстоянии, не превышающем трехметровую дистанцию.
— Ах да, — услышав вздох, поморщился Арсений. — В твоем ошейнике батарейки под дождем окислились… Слушай…, а может на станцию сгоняем, а!… Батареек свежих купим, в канцелярский магазин заглянем — у Машки последняя тетрадка заканчивается…
От заимки до железнодорожной станции четыре дня пути. Журбин решил рекорд поставить, срезая путь через тайгу, шел после полуночи, собираясь остановиться на ночевку у опушки перед Кудаимовым.
Но не дошел. Внезапно, напугав Миранду, зашатался. Схватился за сердце и рухнул в кусты возле утоптанной тропинки!
Упал словно подкошенный, лишь чудом не ударившись виском о пень. Миранда не успела парню даже волчий бок подставить!
Подскакивая на лапах и поскуливая, Лаура-Миранда засуетилась над учеником. Утыкаясь носом в шею человека почувствовала, как сбивается пульсация артерии, как останавливается сердце! Арсений перестал дышать!!!
Встав на задние лапы, волчица ударила передними лапами в грудину парня!
Раз! Другой! Опять! Опять! И снова, снова!
Полторы минуты, удерживая нужный ритм, Миранда била волчьими лапами по груди ученика. Заставляла сердце заработать!
Прекратила подскакивать лишь когда чуткие звериные уши уловили слабое дыхание. Позабыв про человеческие правила и принципы, диверсантка начала по-собачьи лизать лицо Арсения. Массировала нос и щеки, тихонько теребила зубами мочки ушей…
На тропинке послышались шаги. Не веря в такую удачу — по ночному лесу шел человек! — Лаура-Миранда выбежала на дорогу перед Александром Лукиным!
Бывший автогонщик Борис Завьялов гнал по разбитым таежным дорогам люфтинговый УАЗ с нереальной, практически паркетной скоростью. На сиденье рядом с ним сидел покойницки бледный Коля Косолапов. Переживал за сына. Но иногда бурчал сипловато:
— Спокойно, Завянь, спокойно. Не пори горячку. Если уйдем в канаву, быстрей не доберемся…
Борис искоса поглядывал на друга и топил педаль газа в пол, заставляя УАЗ перемахивать через колдобины рычащим чертом! За восемь таежных лет Завьялов насобачился в экстремальных трофи-рейдах как завзятый джип-спринтер. И это был не спорт для заскучавших без адреналина мужиков. То было — выживание.
— С ним Миранда, Коля, — проскрежетал сквозь напряженно стиснутые зубы Завянь. — А с ней, Косой, никто не пропадет.
Косолапов тискал в руках автоматическую винтовку и смотрел перед собой на прощающийся с короткой северной ночью лес.
По единственной длиннющей улице деревни Кудаимово внедорожник пролетел в одну минуту! Вырвался на околицу и Коля сразу завопил:
— Вижу! Завянь, я Сеньку и Лауру вижу!
Облепив обеими ладонями вместительную крышку термоса, Арсений прихлебывал горячий чай. Термос ловко зашвырнула в отъезжающую машину заботливая жена Борис — Зоя. Чай с малиновым вареньем был настоян на зверобое и элеутерококке, парень чувствовал, как с каждым глотком светлеет голова. Исчезает из тела мерзкая внутренняя дрожь.
Едва прибыв на опушку, Завьялов активировал прихваченное с собой устройство интеллектуальной телепортации, переместил в себя Миранду и, позволив террористке взять под контроль речевые центры, слушал ее доклад вместе с Николаем.
— Инфаркт? В девятнадцать лет?.. — прослушавший рассказ Косолапов изумленно глядел на сына: — Ты что, Сенька, переволновался?!… Это все из-за того, что я отказался ехать в Москву за мамой?! Ну хочешь, мы опять соберем Большой Совет, устроим голосование и я тебя поддержу! Поедем вместе маму выручать! Борис! ты нас поддержишь?!
Косолапов никогда не был женат на матери Арсения. О том, что Раиса Журбина родила ему сына, он узнал лишь восемь лет назад, когда уже с ним встретился.
Но познакомившись с сыном, Раисы Коля так и не увидел. В то время она уже была объявлена опасной психопаткой и заперта в лечебнице за преступление, которого по сути не совершала: в момент убийства телом Раисы Журбиной управлял Платон Извеков. Пришелец из будущего, отлично подготовленный полевой агент хроно-департамента с непомерными амбициями на мировое господство. Когда-то он прибыл в прошлое вместе с Мирандой, чтобы уничтожить будущее, предотвратив рождение близнецов Ивана и Марьи Завьяловых, которым предстояло изобрести устройство интеллектуальной телепортации.
Платон потерпел неудачу. И застрял в прошлом, в теле беременной женщины Раисы Журбиной.
Последние восемь лет компания беглецов из восьми людей и двух бестелесных интеллектов — Миранды и профессора Жюли Капустиной, скрывались от хроно-департамента и Платона Извекова в таежных дебрях. Завьяловы, Косолапов и Ирма Конниген (полицейская, когда-то совершенно официально отряженная для охраны Завьяловых) скрылись из Москвы, прихватив с собой не только близнецов, но и двух детей хроно-дефектов — Арсения Журбина и Антонину Ватюшину. Этим детям не было места в будущем, они представляли опасность для нормального течения истории и подлежали уничтожению агентами хроно-департамента.