- Летаешь или техник?
- Инженер.
Он странно усмехнулся.
- Я ведь тоже кадровый. Только уже не в армии. И тоже инженер...
Я согласно качнул головой и спросил как можно более непринуждённо:
- Понятно. А где служили?
- В Казахстане.
- Где именно?
- Слышал такое название: "Тюратам"?
- Да, - изобразил я интерес, - сам там служу.
- Да ты что? - обрадовался он. - Какая площадка?
- Сто тринадцатая.
- Ну, надо же!
На лице его отразилась сложная смесь чувств - радости, сомнения, тревоги, любопытства. Во всяком, случае, мне так показалось.
- А я на девяносто пятой служил. Тебя как зовут?
- Андрей.
- А меня - Сергей, - сказал попутчик. Он протянул руку, и мы обменялись пожатием.
- Давно уволился? - поинтересовался я.
- Да вообще-то, давно... - ответил он неопределённо. - Как там сейчас, расскажи? Часто "Энергию" запускаете?
- Последние два года все реже. Зато "Вулкан" часто. Чуть ли не раз в четыре месяца.
Он с какой-то неудовлетворенной жадностью посмотрел в окно и сказал.
- Завидую. А что там Ещё нового? Как на нашей площадке? Часто "Протоны" летают?
- Последнее время - да. Ну, это и понятно.
- То есть, понятно? - удивился он.
- Так ведь разворачивают наш ответ СОИ, - понизив голос, сказал я. Какие могут быть секреты от сослуживцев, причастных к одному делу. Впрочем, я не открывал военной тайны. Все это можно было, проанализировав факты, узнать из открытой печати.
- А разве СОИ... - начал говорить Сергей, но осекся. - Я был в командировке очень долго, газет не было, вот и не знаю ничего...
- Да, - согласился я. - США официально с девяносто пятого года начали разворачивать космическую компоненту своей системы противоракетной обороны. Ну, и мы не отстаем.
Я улыбнулся как можно доверительнее.
- Вот как. А не знаешь, кто сейчас командир части... - он назвал номер.
- Не слышал.
- Не Коваленко?
Я знал фамилию командира части. Да, это был Коваленко.
- Нет, не знаю.
Он начал вспоминать подробности своей службы. Некоторые совпадали с тем, что имелось сейчас. Какие-то мне были внове. Я поддакивал, ненавязчиво поощряя Сергея выговориться, и осторожно корректировал темы.
Технические детали, комплексы, стоявшие на вооружении, жизнь в городке...
- Как? - переспросил он. - На Московском снабжении?
- Да, за последние четыре года его так отстроили - не узнать. Население чуть ли не в два раза увеличилось. Впрочем, это понятно - столько нового запускаем. Плохо только, что Сыр-Дарья совсем обмелела, в августе почти пересыхает.
- Вот, оказывается, у вас как! - его взгляд на мгновение вспыхнул, и он тихо ругнулся.
- А ты что оканчивал? - спросил я, запоминая его необычную реакцию.
Сергей ответил, думая о своём.
- И чем потом занимался, после того как уволился?
- Всем понемногу.
Эта тема явно его не интересовала или же он уходил от нее.
- А в Кзыл-Орду чего едешь? - спросил я.
- Просто так. Никогда не был, решил посмотреть.
Он усмехнулся и добавил.
- Решил весь Союз объездить, все республики. Потянуло. Бишкек, Ташкент, Баку, Тбилиси, Грозный...
На последнем городе Сергей странно ухмыльнулся.
- Понятно, - сказал я.
- Ты не представляешь, до чего это хорошо: ездить по стране. По стране, в которой родился!
Странно, но он был взволнован.
- Почему же, представляю, - ответил я. - Что здесь такого? Я и так езжу каждый год.
- Это новая газета? - он увидел среди стопки газет, лежащих на столике, "Правду". - Гляну-ка я. Это их?
- Да, их, - солгал я. Газеты были мои. "Правда", "Труд", "Известия". Обычно в поездку такое не берут - что-нибудь развлекательное, какой-нибудь журнал вроде "Наука и Жизнь" или "Советский экран". Но тут случай был особым. И лежали они не случайно.
Он застопорился на передовице "Правды", читая ее по-настоящему, долго и вдумчиво.
Потом перелистал вторую и третью страницы, просмотрел остальные, после чего откинулся на подушку и долго смотрел в потолок.
Я выждал паузу, как мне показалось, какую нужно.