- Эй! - крикнул кто-то сзади.
Я испугалась, честно. Иначе не стала бы резким порывом ветра сметать несчастного незнакомца. Я резко обернулась, и швырнула прямо в него огромный шар Воздуха. Незнакомца подкинуло и швырнуло в ближайший сугроб. От неожиданности он вскрикнул, но уже в полете. Больше звуков несчастный не издавал. Я осторожно, шаг за шагом стала приближаться к сугробу, откуда не было слышно ни звука. Я его убила? С опаской заглянула внутрь сугроба, чтобы обнаружить в его снежной глубине молодого парня года на три старше меня. Он лежал на спине, раскинув руки и ноги в стороны и бессмысленным взглядом уставившись в зимнее небо.
- Эй? - теперь уже я позвала его, но гораздо тише и неувереннее. - С вами все в порядке?
- Сомневаюсь, - ответил парень, поморщившись, но и не подумав подняться. - Если бы со мной действительно было все в порядке, то за что меня швырнули в сугроб? Значит, со мной определенно что-то не так.
- Простите, - виновато прошептала я. - Вы меня напугали.
- Однако пострадал гораздо больше, чем ты, - заметил парень, приподнимаясь на локтях и выбираясь из сугроба. Только сейчас я обратила внимание на удивительное сходство незнакомца со своим младшим братом. Только глаза у Ростена были голубыми, а не карими. - Я - Иган, - представился он, протягивая мне руку. - Твоя мать сообщила о твоем приезде еще вчера. Вот, вышел тебя встретить, уже пару часов по лесу хожу, даже зайца подстрелил. Не думал, что моя кузина такая агрессивная.
- Еще раз прости. Я тебя не узнала сразу, - улыбнулась я. Действительно, у тети Калавии был сын, Иган. Но я не думала, что за то время, что мы не виделись, он настолько вырос. - Леся.
- Я помню, - улыбнулся он. - Ладно, не бери в голову. Это я шучу. Хорошо, что не убила, а остальное делает меня только сильнее, - Иган принялся отряхивать снег с подбитой мехом куртки, снял шапку, отряхнул и ее. - Осталось только найти моего бедного зайца, и можно идти к замку.
- Я поищу, - предложила я. - Это недолго.
Мне всего лишь нужно было почувствовать окружающий снег, который также был стихией Воды. Он вскоре подсказал мне нахождение добычи Игана. Я выудила из соседнего сугроба оброненного зайца и протянула кузену. Но Иган продолжал как-то странно посматривать на меня.
- Удивительно, - сказал он.
- Что? - не поняла я.
- То, как быстро меняют цвет твои глаза. Я уже и забыл, как это бывает.
- А-а-а... - протянула я. Об этой черте свое внешности я знаю. Глаза - зеркало души. Часть же моей души - это Стихии. Сейчас я еще не могу по своему желанию менять цвет глаз - они изменяются стихийно, подчиняясь моему душевному настрою. А вот мама уже умеет, контролируя свои эмоции.
- Пойдем, - вновь улыбнулся Иган, забирая у меня из рук тушку зайца. - Мама рада будет. Мы давно хотели вас навестить, а оно вот как вышло...
- Эй! Подожди! - я схватила Игана за рукав, когда он пошел вперед. - А мама не передала, что никто не должен знать о том, что я ваша родственница?
- Да, она писала, - подтвердил Иган. - Мама обычно каждого нового слугу перед работой проверяет. Но она сказала сначала к Сержу зайти, иначе получится не по правилам. Сначала он берет слугу, а потом мама проводит свой отбор.
- Кто такой Серж? - поинтересовалась я.
- Управляющий, - махнул рукой Иган. - Он обычно решает, стоит ли брать кого-то на работу. Того, кто ему понравится, он отправляет на одобрение к матери.
- И почему такие вопросы решает управляющий? - подозрительно поинтересовалась я. - А как же ты или тетя?
- Мы ему просто доверяем, - улыбнулся Иган.
- Ну, хорошо, - с сомнением кивнула я. У нас наймом новых слуг занималась мама. Поэтому комбинация с управляющим была мне непривычна. - Тебе виднее.
- Конечно! - хмыкнул Иган. - Пойдем.
Наконец, я решила хорошо рассмотреть местность, куда меня перенес Ронхр. Это была небольшая рощица. Оглядевшись по сторонам, я заметила сквозь голые ветви деревьев с шапками снега на них высокие оборонительные стены замка, который свидетельствовал о древности рода Игана, в одной стороне и небольшую деревеньку - в другой. Мы двинулись почему-то в сторону деревни.
- А разве напрямую идти к замку не ближе? - поинтересовалась я.
- Ближе, - согласился Иган. - Только, во-первых, если появлюсь из леса с девушкой, мне не поверят, что я там нашел новую служанку. Пусть считают, что ты родственница кого-то из деревни. Допустим, старой Фердетты. Все равно никто не помнит ее родственников. В том числе и она сама. Будешь какой-нибудь троюродной дочкой со стороны племянника ее сестры.
- Ты что-то напутал, - я решила уточнить, - таких родственников не бывает.
- Да ладно! - отмахнулся Иган, забрасывая тушку с бедным зайцем на спину. - Я ни один такой профан в семейных узах. Слуги тоже вникать не будут. Родственница и ладно.
- А что тогда, во-вторых?
- А во-вторых, я в деревне коня своего оставил. Не хочется старосту обременять - ему же и своих кормить. Заберу сегодня.
- Так бы и сказал, что пешком идти до самого замка не хочешь, - пробурчала я себе под нос.
- И это тоже, - ухмыльнулся Иган. - Тем более, представь картину: я на коне въезжаю в ворота крепости, а передо мной в седле сидит красивая девушка!
- И она будущая служанка, - напомнила я. - И как отреагируют слуги?
- Не бери в голову, - вновь повторил Иган. - У нас здесь немного другие порядки. Я часто довожу служанок до замка. Без всякого умысла, не бойся.
Пришлось довериться новообретенному братцу.
До деревни мы шли, вспоминая наши предыдущие встречи. Хотя их и было всего три. Первый раз мне было десять. Именно в день приезда тети с сыном Ласточка решила выбрать момент, чтобы сбросить меня. Я тогда, кажется, хотела доказать Игану, что девчонки держатся в седле не хуже мальчишек. Он впечатлился. Особенно, когда я летела ласточкой через голову лошади. Тогда он сказал, что понимает, за что так назвали кобылу.
Второй раз мы встретились в небольшом городке года через два после этого. Папе нужно было по делам съездить. И я напросилась с ним. Ростен в это время болел, а мама была согласна отправить меня с отцом, чтобы я 'не мешала выздоровлению младшего брата, которого сама до этого и довела'. В тот раз мелкий решил поспорить с потенциальной Волшебницей Стихий, что сможет продержаться под водой дольше меня! И это весной, когда вода холодная, как лед! В итоге, спор выиграла я, и была отправлена с папой с глаз долой. Иган с матерью оказались там тоже случайно - навещали какого-то родственника. Отец сильно торопился, поэтому мы с ними только пообедали и все.
В третий раз мы виделись в Бэланде. Но и там нам было не до разговоров. Для Игана открылось море удовольствий в столице - он начал выходить в свет. А я была малявкой для него.
Так, вспоминая прошлое, мы незаметно дошли до деревни. Иган представил меня старосте как внучку той самой Фердетты, объясняя, что я приехала с юга (не соврал) и заблудилась в лесу (оказывается эта рощица, где мы встретились - лес! да они лесов настоящих не видели), когда шла по тракту из города. Староста покивал головой, хотя было видно, что он ни на грош нам не верит, но молчать будет.
Иган забрал своего коня Браконьера, ласково зовущегося Браком, подсадил меня в седло, а сам вскочил сзади.
Мы вихрем пронеслись по деревне, распугивая прохожих. Изредка из-под копыт выскакивали кошки. Хорошо, что обошлось без потерь.
- А почему Браконьер? - поинтересовалась я на ходу
- А он еду умудряется у других лошадей воровать. И никакие его перегородки, заразу такую, не сдерживают.
Стражники на стенах, наверное, еще издали заметили и узнали всадника. Поэтому, когда мы подлетели к воротам, те уже были открыты. Заезжали мы в крепость под приветственные крики стражников и слуг. Любят здесь молодого барона. Да и на девушку в седле перед ним отреагировали вполне нормально. Без лишних шуток.
Иган остановил Браконьера возле конюшни, спрыгнул с коня первый и подал мне руку. Я с его помощью сползла с лошадиной спины. Все-таки я не привыкла ездить на таких громадинах. Обычно мне доверяли лошадь поменьше и менее породистую. Подбежавший конюх увел Браконьера, ласково что-то ему нашептывая. А мы с Иганом направились к самому замку.