— Сведения противоречивы, — кивнул Туанке, — людская фантазия безгранична.
— Конечно, — облегченно вздохнул я, — факты лучше, чем слова.
— Истинно так. И один из фактов тот, что несколько месяцев назад я лично видел фрегат, похожий на ваш, под флагом английской компании.
— Люди поднимают флаги перед отплытием. И только Богу ведомо, под каким флагом корабль вернется в порт. И в чей, — я широко улыбнулся, — будем же уповать на Всевышнего, а не на флаги.
— А на линейном корабле и флаг некуда вешать? — усмехнулся младший раджа, а Мин насторожено глянула на меня, — прошу принять приглашение на напитки.
— Это очень большая честь, — шепчет Мин, — английского посла вовсе на прием не допустили.
— Нас пригласили на коктейль?
— Вроде того, младший Раджа заинтересован.
— Официальная часть закончена? Подарок же надо вручить! — я повернулся к Игнату и забрал сверток.
Охрана напряглась, а я с поклоном двумя руками протянул кожаный мешок Туанке.
Младший Раджа поднял бровь. Подлетел тенью помощник и извлек пару трофеев с фрегата — шикарных инкрустированных золотом и серебром пистолетов с рукоятью красного дерева, мешочек с пулями и пороховницу в стиль пистолетам. Явно кому-то предназначались в подношение на высоком уровне.
Подарок произвел впечатление. Туанке отложил важность и тут же начал заряжать. А когда с первого выстрела на балконе попал в какую-то тыкву, то радости не было предела.
Стол накрыли тем временем в соседней зале. Подали сок какого-то тамарилло, похожий на смесь смородины и крыжовника. А потом традиционные горячие напитки.
— Яхе телор, — шепчет Мин, — это из имбиря, меда, яйца и молока. Считается, что для здоровья полезно. А это тех-толуа. Очень крепкий черный чай со взбитым утиным желтком.
Мы пьем и хвалим. Туанке средних лет, крепкий, решительный и очень переживает за страну. А опереться сейчас и не на кого.
— Над Ачехом имеет протекторат Османская Империя, — Туанке откинулся на спинку кресла, — но это формальность. Турки ничем не помогли. Только утешения на словах. Ни одного ружья. Ни фунта пороха.
— Очень жаль их, — киваю я, — нельзя обмануть доверие.
— Нельзя, — задумался Туанке, — я бы хотел попробовать туак[8], который приготовит ваша жена.
— Что такое туак? — обратила взор на младшего короля Алена.
— Это истина, отображенная в напитке, — поведал Туанке.
Туак, это не рецептура и не бренд, не история и не питье. Это философия. Несмотря на ислам, его все пьют по каждому поводу. И у каждого свой туак. Потому что только человек с чистой душой может приготовить хороший туак. У негодяя получится пойло и человек заболеет. И туак могут приготовить только женщины.
Для туака подали деревянные расписные тарелочки. Как чай из блюдец. Вкусно, очень легкий напиток. И «открывает» мозги, убирает напряжение и делает жизнь легкой.
Через полчаса мы уже смеялись и пытались шутить и называли друг друга друзьями.
— Этот туак делала женщина с чистым сердцем, — я блаженно жмурюсь, — пожелаем ей всех благ.
— Только это и позволяет мне на время забыть, что голландцы тянут руки везде, — помрачнел Туанку, — и война неизбежна.
— Но англичане приглядывают за ними, — ответил я.
— Это одно и тоже. Даже на гербе лев у тех и у других. А просить защиты у англичан, значит, сразу сдаться.
— Можно попробовать собрать отряд для него, — ткнул меня тихонько Никифор, — треть пленных никак не хочет служить в английском флоте. Только предложи, побегут. И среди офицеров есть сомнения.
— Никифор, брат, нам команду на фрегат надо набрать, в первую очередь.
— Тридцать человек самых надежных. Ждут не дождутся, когда про оплату услышали. Даже очередь есть. И лейтенант на должность капитана. В Соединенные Штаты хотел попасть.
— Чего не доложил раньше, — злобно бурчу я.
— Хотел. Совещание по пленным вы сами на вечер назначили.
Туанку напрягся. Мин значительно на меня смотрит — порчу дипломатическую встречу.
— Прошу извинить, мой друг, — улыбаюсь я младшему королю, — мой брат уговаривает меня помочь вам. Но никакие уговоры не требуются. Только лишь мнение моего друга Туанку. Об этом я ему и сказал.
— О чем идет речь? — Туанку сосредоточен.
— Девять сотен английских опытных моряков и солдат в наших трюмах. Среди них можно найти инструкторов или даже наемников. Для англичан как раз шанс ткнуть голландцев.
— И вы отдадите мне пленных? — Туанку отставил блюдце и что-то сказал свите.
8
Технически туак- это разновидность пальмового вина. Сырье собирают из соцветий сахарных пальм. Соцветие вскрывают на стволе, прикрепляют к нему сосуд и собирают сладкий сок. Затем жидкость сбраживают на улице под действием солнца. Через три дня можно пить. Крепость около 5%. Но это не пиво и не вино. Это туак.