Нет, так нельзя. Надо собраться, переключится на что-то другое, иначе он сойдет с ума еще до вечера. Собраться. Взять себя в руки и занять себя — хоть чем, без разницы. Лишь бы действовать, бежать, бить, хоть что-то, лишь бы убрать адский фрезер мыслей из своей головы!
Человек с бешеным взглядом вскочил, схватил с колченого табуретки книги и свиток, отшвырнул табуретку в угол мощным пинком и выбежал из комнаты, громко крича на ходу:
— Сержант! Седлать коней, мы едем в замок! Первый десяток со мной! Старшим остается Мальгрэм! И где черт побери мои доспехи?!
Глава 2
Вечерело. Тени деревьев, лежащие на лесной тропе, становились все гуще, скрывая выступающие корни, ямы и другие возможные препятствия. Мчащиеся по лесу всадники нахлестывали коней, рискуя убиться насмерть, зацепившись за невидимую преграду. Капитан летел впереди отряда, не оборачиваясь и не обращая внимания на своих спутников. С самого форта он не сказал не слова, и не давал отряду не минуты передышки.
Скакавший вторым Сержант несколько раз окликал командира, но ответом ему послужили лишь раздраженные взмахи рукой — «потом, не время».
Наконец лес закончился. Всадники синхронно выдохнули — самый опасный участок пути благополучно преодолен, и они все еще в седлах.
Впереди на фоне темнеющего неба вырастал замок — невысокие серые стены, несколько коренастых башен. Замок не особо впечатлял — стены форта, из которого всадники выехали несколько часов назад, не слишком-то уступали замковым. По сторонам дороги тянулись обработанные поля. Часть из них была только что вспахана, кое-где виднелись молодые ростки какой-то неизвестной культуры, а на некоторых участках колосилась пшеница — пора бы уже убирать.
Подавшись левее, кавалькада обогнала несколько крестьянских телег — женщины и мужчины в грубых домотканых одеждах с опаской смотрели вслед пролетевшей кавалькаде, на всякий случай нахлестывая своих неказистых лошадок — те, впрочем, и не думали ускорять шаг.
У ворот стояла стража, двое невысоких полноватых мужичков в кольчугах, похожие как близнецы. При виде скачущих они недоуменно переглянулись, покрепче перехватили чуть тронутые ржавчиной алебарды.
— С северной заставы? Чего это они? Случилось, может, что?
— Да ну, если б что, прислали б гонца, а не целый десяток, кто бы стену-то держал, думай головой!
— А чего тогда несутся, как на пожар? О, да впереди сам командир заставы!
Всадники пронеслись мимо, обдав стражей ворот пылью и оставив их терзаться догадками. Пролетев галопом по узкой улочке, капитан наконец придержал коня. Ворота в донжон были закрыты, у распахнутой калитки переминался очередной стражник — на этот раз длинный, тощий и отчаянно рыжий.
Спрыгнув с коня, капитан нетерпеливо обернулся, дождался, когда спешившийся Сержант подойдет и сунул ему поводья.
— Лошадей в конюшню, сами идите в казарму. Ждите там.
Обернулся к стражнику, нетерпеливо махнул рукой.
— Эй, солдат! Не знаешь, где сейчас кастелян?
— Ннет, ваша милость! — солдат удивленно пожал плечами. — Но, наверное, у себя, в башне, стал быть. Куда ж он пойдет на ночь глядя!
— Ну пойдем пообщаемся, «стал быть» — буркнул себе под нос капитан и шагнул через калитку во двор.
Здесь было многолюдно — сновали крестьяне, таская корзины с разнообразным содержимым, звеня доспехами шел отряд стражников — видимо, на смену караулов. Где-то за углом женский голос визгливо распекал кого-то, через слово поминая нечистого и его приспешников. Стражники прислушивались и ухмылялись на ходу. Увернувшись от щуплого парнишки, волокущего корзину с углем — пожалуй, слишком для него тяжелую — даже по сторонам смотреть сил не оставалось — капитан зашагал ко входу в центральную башню, отряхиваясь на ходу и стараясь не вступить в грязь, которой было что-то чересчур для центральной площади замка. Свиней они тут выгуливают, что ли? Нашли место.
Лестница в центральной башне совершенно его вымотала. Узкие высокие ступени все заворачивали и заворачивали вправо, свиваясь бесконечной спиралью. Казалось, архитектор решил не останавливаться на задаче облегчения защитникам обороны, а просто и незатейливо остановить потенциальных вторженцев путем смерти от старости в процессе подъема.
Спустя вечность лестница наконец закончилась, и очередной стражник с недоумением уставился на визитера.
Да что ж они все глаза-то пучат, как бараны? Неужели его визит в крепость — настолько удивительное событие?
— Кастелян у себя? — раздраженно буркнул капитан сквозь зубы.