— Не знаю и знать не хочу. Это ее дело. — Я сделал глоток пива. Все тело ныло после утренней тренировки, а проклятая рука пульсировала. Я уже порвал пару швов.
— Ну, все, что я смог найти, это престижная консерватория, где она училась, и ее родной город… больше ничего. Никаких соцсетей. Это странно.
— Ты искал информацию о ней?
Коул кивнул, уставившись на стойку бара.
— Подумал, что стоит что-нибудь узнать о женщине, которую мой брат считает достаточно надежной, чтобы приводить в наш дом. В «Кулак», в твое общежитие. Похоже, ты не скрываешь от нее дела Гончих, что ново.
Я пожал плечами.
— Я доверяю ей.
Коул усмехнулся.
— Кажется, мой брат влюбился… или это просто похоть снесла крышу? Я скорее поверю во второе, чем во всякую любовную хрень.
Я хлопнул его по плечу.
— Да ладно тебе. Не теряй веру в любовь, Коул. Она может быть совсем рядом.
Коул закатил глаза.
— Видел я эту любовь. Двое детей и сбежавшая жена. Прямо мечта.
Я изучал профиль брата. В прошлом году я думал точно так же, как он. Повторять ошибки родителей не было в моих планах. Но в последнее время все изменилось. Я видел, как мои лучшие друзья влюблялись без памяти и никогда не оглядывались назад. Конечно, тогда мне казалось, что они сошли с ума, но теперь, после встречи с Ари, я начал понимать их.
— Не уверен, что наши родители вообще когда-то любили друг друга. Честно говоря, думаю, любовь совсем не такая, какой нас учили ее видеть. Она другая. Ощущается иначе, — добавил я.
Коул бросил на меня косой взгляд.
— Это что, гребаное признание?
Я ухмыльнулся.
— Наблюдение, от одного циника другому.
Коул покачал головой.
— Ты не циник, Маркус. У тебя есть мечты, талант и гребаные планы… Настоящие циники не имеют ничего из этого, потому что какой смысл? Ты не циник, и если я и добился чего-то хорошего, забрав тебя из приюта и играя в отца семейства в двадцать пять лет… то именно этого.
Я не знал, что ответить. Казалось, что слова лишние. Поэтому я просто поднял свою бутылку и чокнулся с его.
— А где находится дом? — спросил у него.
Коул порылся в кармане и вытащил ключ.
— Я, блядь, знал, что ты спросишь об этом. А что насчет ее загадочного прошлого и отсутствия рекомендаций?
Я пожал плечами и взял ключ.
— Ей не нужны рекомендации. У нее есть я.
— Есть причина, по которой ты притащил меня сюда в такую рань? — Эш зевнул, пока мы шли по каменной дорожке к дому у воды.
— Да. Я не могу опаздывать на тренировки сейчас, и мне нужно твое мнение о том, что мы могли бы сделать внутри. Ты единственный, кого я знаю, кто раньше работал на стройке. — Я хлопнул его по плечу. — Плюс у тебя отличный вкус в дизайне. Запасной вариант, если с хоккеем не сложится.
— Пошел ты. — Эш стряхнул мою руку с плеча и осмотрел фасад. — С виду так себе. Твой брат что, хозяин трущоб[10]?
Я открыл дверь и толкнул ее.
— Он только купил дом. Собирался отремонтировать, но Пиппа уговорила его сдать сразу подешевле, потому что за такую цену в городе больше ничего нет. Обустроить его он еще успеет, а пока хоть кто-то сможет здесь жить.
Мы вошли внутрь.
Эш огляделся и кивнул.
— Вообще-то, я беру свои слова назад. Только снаружи дом выглядит паршиво. Внутри вполне нормально.
— Но что можно сделать, чтобы стало лучше?
Эш бросил взгляд на стены:
— Не знаю… покрасить?
Я вздохнул:
— Ого, спасибо за экспертное мнение. Что еще?
— Проверить трубы. Горячий душ без перебоев – это важно. Бытовую технику на кухне. Отопление на зиму, дымоход… ну, в общем, стандартное обслуживание дома.
— Ладно. Давай составим список, — сказал я и достал телефон.
Эш уставился на меня, как на пришельца, а затем расхохотался.
— Что? — возмутился я.
— Черт, чувак... что с тобой случилось? Список? Скажи еще, что забыл блокнот с ручкой?
— Может и забыл, и что? — Я отвернулся от него, раздраженный его смехом.
— Никогда тебя таким не видел, — продолжал ухмыляться Эш, явно нарываясь на то, чтобы я врезал ему в нос.
— Каким? Организованным? Это что, преступление?
— Старательным, — уточнил Ашер. — Ты никогда не прикладывал усилий ни к чему… Хоккей дается тебе легко, музыка тоже, люди сами к тебе тянутся. Ты будто плывешь по миру, благословленный небесами на удачу во всем, что делаешь.
Я уставился на него, открыв рот от удивления. Его слова никак не совпадали с моим видением собственной жизни.
— Да, я знаю, что у тебя проблемы с отцом, и это отстой, но они не сломают тебя. Ты слишком сильный, чтобы позволить этому случится.
— Хотел бы я быть так же уверен в этом, как ты, — сказал я.
Ашер пожал плечами.
— Я знаю тебя. Я верю в тебя. Но вот это, — он обвел рукой дом, — это новая сторона тебя. Это Маркус, который старается, и, черт, хотел бы я знать, ради кого ты лезешь из кожи вон.
Я закатил глаза.
— Как будто ты уже не знаешь.
Эш пожал плечами.
— Я хочу, чтобы ты сам мне рассказал.
— Профессор Мур. Она не похожа ни на кого из тех, кого я встречал раньше, — признался я, и на моем лице появилась широкая улыбка. — Она особенная, и я нашел ее первым.
Эш моргнул, а потом присвистнул.
— Охренеть. Это действительно случилось. Самый популярный парень в кампусе вышел из игры?
Я ухмыльнулся ему.
— Какой игры? Я вижу только ее.
Эш покачал головой.
— Черт. Не могу поверить.
— Лучше поверь. А теперь давай спланируем, как мы приведем это место в порядок, начиная с сегодняшнего вечера.
— У меня уже есть планы, — сказал Ашер.
— Да, со мной. Пришло время вернуть мне должок за каждый раз, когда я прикрывал тебя или делал абсолютно безумную хрень вроде усыпления и похищения твоей девушки. Тебе, Беку и Кейдену придется тащить свои задницы сюда и помогать мне. На этот раз я тот, кому нужна помощь. Моя очередь.
Ашер медленно кивнул и хлопнул меня по плечу.
— Мы в деле. Что профессор Мур думает обо всем этом?
— Она не должна ничего знать. Это сюрприз.
— Ты не умеешь хранить секреты, — заметил Эш.
Я кивнул.
— Но этот сохраню.
Я хотел увидеть выражение лица моей именинницы, когда она впервые зайдет в полностью отремонтированный дом, только для нее. Для нас.
У меня был идеальный предлог не видеться с ней и одновременно доделать всё. Она хотела, чтобы я вел себя хорошо и держал дистанцию. Я покажу ей, что я способен на это, пока обустраиваю ее будущее жилье. Одна только мысль о том, что Ари будет в доме моего брата, в безопасности и под моим присмотром, успокаивала меня и придавала уверенность, что я поступаю правильно… как будто так всё и должно было закончиться.
И я прослежу за тем, чтобы так и вышло.
31.Арианна
Я приходила в себя медленно, в ушах гремел телевизор. В комнате было темно, только мерцающие цвета экрана помогали сориентироваться.
Я была в «Ночной сове». События последних часов нахлынули на меня.
Мой брат был здесь. Он объявился. Он был жив, невредим и находился в моей комнате.
Кто-то громко рыгнул. Дейл, снова пьяный как свинья. Я слегка повернула голову, недостаточно, чтобы он понял, что я в сознании, но достаточно, чтобы разглядеть его, сидящего на водяной кровати и листающего мой телефон.
Он отбросил его и потянулся за своим. Набрал кого-то и ждал довольно долго, пока звонок не соединился.
— Мне нужны точные координаты.
Оставалось только догадываться, о чем была остальная часть разговора.
Я осмотрелась как можно осторожнее. Приоткрытая дверь в ванную была всего в нескольких шагах. Внутри горел свет. Я хорошо помнила, что окно там намертво заклеено, а замок не такой уж и прочный, но рядом с душем был аварийный шнур – на случай, если кто-то упадет. Он должен был включить сигнализацию на стойке регистрации. Оставалось надеяться, что Эрл вызовет скорую, а не пойдет проверять сам.
10
«Хозяин трущоб» означает человека, который управляет или контролирует территорию трущоб, то есть бедную, грязную и тесно застроенную часть города или поселения.