– Если бы я могла сделать ей рентгеновский снимок, я бы с абсолютной уверенностью сказала вам, чем болеет ваша дочь. Поскольку это невозможно, я скажу, что, учитывая ее высокую температуру, свистящее дыхание и продуктивный кашель, у нее пневмония.
Воздух покинул тело Саши, она замерла, не двигаясь, даже чтобы сделать следующий вдох.
Твою мать. Состояние Харпер было намного серьезнее, чем он предполагал. Ник был чертовски рад, что Саша пришла к нему.
– Поскольку ей понадобилось около четырех дней, это похоже на вирус, а не на бактерию, поэтому антибиотики не принесут никакой пользы, – продолжил врач. – Но мне не нравится, как дышит ваша дочь. Если вы не поместите ее в больницу, где она и должна находиться, ей нужно оставаться дома и много отдыхать, пить много жидкости, есть часто, но небольшими порциями и дышать кислородом.
– Это невозможно, – голос Саши дрожал.
– Тогда я не могу гарантировать, что ваша дочь выздоровеет. – Голос доктора звучал резко и неодобрительно.
Педиатр не знала Сашиной ситуации, поэтому не могла понять затруднительного положения женщины. Тем не менее Нику хотелось дать ей пощечину и сказать, чтобы она ее не осуждала.
Вместо этого он сосредоточился на Саше. Беспокойство отразилось на ее лице. Как Харпер могла получить такой отдых и заботу, когда само их выживание зависело от их переезда как можно скорее – и, вероятно, не один раз? Он действительно видел, как она взвешивала вероятность того, что Харпер умрет, если они останутся в бегах, и вероятность того, что Клиффорд убьет их всех, даже если они рискнут назвать это место своим домом хотя бы временно.
В этот момент он понял, что имела в виду Лондон. Саша все выносила, принимала все решения... и терпела болезненные последствия, и никто не снял ни грамма груза с ее хрупких плеч. Майк никогда бы не хотел, чтобы она несла это бремя одна. Нику не нравилось, что она терпела столько лишений и одиночества, особенно когда он мог с этим справиться и имел больше опыта работы с преступниками.
– Спасибо, доктор, – Саша нервно заерзала. – Есть ли что-нибудь, что вы можете дать Харпер, чтобы помочь ей на данный момент?
После рекомендации ацетаминофена и безрецептурного средства для носа, наряду с отдыхом и витаминами, доктор убрала оборудование.
– Надеюсь, она почувствует себя лучше.
– Мы дадим вам знать, если нам понадобится что-нибудь еще, – заверил Ник.
Когда доктор протиснулась мимо него и вышла за дверь, Саша уложила Харпер обратно в постель, выглядя так, словно боролась с желанием разреветься.
– С ней все хуже, чем ты думала, – Ник прочитал ее горе.
– Да.
– Ты выглядишь слишком утомленной, чтобы принимать решения, поэтому я скажу тебе, что я считаю твоим лучшим планом действий. Оставь Харпер с Сантьяго, чтобы она выздоровела, а ты поедешь со мной, чтобы выяснить, какие доказательства Майк спрятал и где.
Саша выглядела испуганной. И готовой кричать. Она надулась. Румянец залил ее щеки, когда она расправила плечи для схватки.
Вместо того чтобы прокричать «нет», она схватила его за рубашку и потащила из спальни подальше от дочери. В коридоре она в нерешительности посмотрела по сторонам, затем потянула его к хозяйской спальне – единственному месту в доме, где их никто не мог подслушать.
Когда она захлопнула дверь и толкнула его, Ник не мог отрицать, что был впечатлен – и сильнее, чем ему хотелось бы признать.
– Послушай, я согласилась стать шлюхой и позволила тебе использовать мое тело, как ты хочешь, чтобы защитить свою дочь. Я не оставлю ее с незнакомцами. Если ты и дальше будешь пытаться разлучить ее со мной, я...
Саша сжала губы, словно понимая, что вот-вот выскажет угрозу, которую не сможет выполнить.
Ник не стал взывать к ней. Вместо этого он тихо сказал.
– Я знаю Сантьяго много лет. Они надёжные, клянусь.
– Ты клянешься? Я тебе не доверяю, поэтому твое мнение ничего для меня не значит.
Ему не доставляло удовольствия ее горе, но он был рад видеть ее боевой дух. Он ей понадобится, чтобы сделать правильный выбор и выжить в предстоящие дни.
– Саша, как Харпер поправится, если мы будем таскать ее туда и обратно? Я уверен, что Майк хорошо спрятал свои улики. Поиск каждого нужного места может занять дни… недели. Некоторые места нам придется обыскивать глубокой ночью, когда они темны и пустынны. Ты собираешься оставить Харпер в каком-нибудь убогом мотеле, в котором мы заночуем? Или разбудишь ее и рискуя, что нас заметят, будешь брать ее с собой? – он бросил вызов.
– Я не знаю, – он услышал страх и разочарование в ее голосе. – Я разберусь с этим. Но я – это все, что есть у Харпер. Все, что она когда-либо знала. Я не могу бросить ее. Она будет в ужасе. Она просто ребенок.
– Ты знаешь, что Клиффорд опасен, иначе ты бы не пришла сюда и не согласилась на мои условия, – он поднял бровь. – Харпер будет в безопасности с Сантьяго. Этот ублюдок и его головорезы никогда не свяжут твою дочь с моими друзьями. Но если мы возьмем ее с собой и нас поймают, как ты думаешь, что произойдет?
Она отвернулась, отказываясь отвечать.
– Как ты думаешь, что они сделают с Харпер? – настаивал он.
Саша закрыла глаза и напряглась.
– Не надо.
– Прошу прощения за прямоту, но с тем успехом ты сама могла бы пустить ей пулю в голову. Она твоя дочь, так что решать тебе. – Он ослабил ее хватку и открыл дверь спальни. – Сообщи мне о своем решении. Мы уезжаем сегодня вечером.
* * *
Солнце опустилось к горизонту, а страх Саши поднялся. Она должна была принять решение.
Она смотрела, как Харпер лежит на одеяле посреди комнаты, сжимая нового плюшевого мишку под мышкой, и рисует новыми мелками на нетронутой книжке–раскраске. На данный момент ее дочь играла больше, как типичный ребенок, чем… ну, когда-либо.
Саша сглотнула и взглянула на Лондон на диване рядом с собой.
– Спасибо, что принесла Харпер игрушки. Не стоило…
– Это было в удовольствие, – Лондон улыбнулась. – Это дает моим мужьям возможность заглянуть в наше будущее.
Саша недоумевала, как и почему женщина с вроде бы милым нравом и невинным видом влюбилась в двух братьев. Не то чтобы она осуждала. Мало что шокировало ее больше. Она провела годы в Новом Орлеане, в самом сердце Квартала, где практически все было не только возможно, но и происходило регулярно.
Дульче плакала и всхлипывала. Братья Сантьяго носились вокруг, пытаясь голосом и улыбками заставить дочь улыбнуться. Они безумно ее любили и это было видно.
В груди у Саши защемило. Харпер никогда не узнает отцовской любви. Майк ушел навсегда, и Саша не могла представить себе будущее, в котором она встретила бы другого мужчину, с которым разделила бы свою жизнь, или свою дочь.
– Она голодна, – пробормотала она симпатичной блондинке с большим сияющим бриллиантом на пальце.
– Ага. Некоторые вещи знает только мать, – Лондон сделала паузу. – Послушай, я понимаю, что выбор, стоящий перед тобой, мучителен. На твоем месте я бы разрывалась на части. Я люблю своих мужей больше жизни… но любовь женщины к своему ребенку – это совсем другое. Такая чистая и нерушимая.
Саша кивнула, не в силах говорить из-за подступающих слез. Весь день она прокручивала в голове эту дилемму. Она ничего не чувствовала, но была связана узлами.
Лондон положила руку на ее.
– Твоя дочь будет в безопасности с нами. Я буду с ней. Хавьер и Ксандер – защитники, и я гарантирую, что их первый звонок, когда мы уедем отсюда, будет лучшему другу Ксандера, Логану. Он бывший морской пехотинец, у него есть дочери-близнецы. Логан наймет для нас лучших телохранителей в штате. Никто не допустит, чтобы что-то случилось с Харпер.
Хотя это немного ее успокоило, Саша закусила губу.
– Все это перевернет вашу жизнь с ног на голову. А расходы…
– Саша, Ник однажды помог нам с мужем в отчаянную минуту. Меня бы сегодня не было в живых, если бы этот человек не вмешался. Мы никогда не сможем отплатить ему. Это единственная услуга, о которой он когда-либо просил нас. Вы с Харпер важны для него, так что вы важны для нас. Кроме того, твоя дочь так драгоценна. Для меня будет привилегией обеспечить ее безопасность, пока она выздоравливает.