У Саши заканчивались причины отказываться, но мысль о разлуке с ребенком разрывала ее сердце. Но отказ от предложения Сантьяго был бы не лучшим решением для ее дочери, просто для ее собственного спокойствия.
– Тебя не беспокоит, что Дульче заболеет?
– Я могу разлучить девочек, пока Харпер не станет лучше. Честно говоря, это одно из преимуществ иметь двух мужей.
Улыбка промелькнула на сияющем лице Лондон, как будто она остановилась, чтобы вспомнить некоторые другие, несомненно, приятные преимущества замужества за двумя красивыми богатыми мужчинами.
Саша бросил взгляд на Ника. Он внимательно наблюдал за ней. Временами он казался безжалостным, как закоренелый преступник, каким она его представляла. А иногда он вовсе не казался плохим парнем. Он определенно был опасен, Майк не ошибся в этом. Но даже с дерзкими сексуальными требованиями Ника он не казался ей опасным. И если она была честна, воспоминание о том, как он был на ней сверху, прижимал ее к земле, его взгляд проникал в ее, заставило ее дыхание сбиться.
Боже, она не могла прыгнуть выше своей головы. Эта ситуация – Клиффорд, опасность, болезнь Харпер, требования Ника, ее собственное безумное влечение к нему – выходила из-под ее контроля. Она должна начать принимать некоторые решения сейчас. Промедление может убить их всех.
– Позволь нам помочь тебе присмотреть за Харпер, – умоляла Лондон, а затем искоса оглядела комнату.
– Вы с Ником по уши в беде, и я беспокоюсь о том, что произойдет, если вы возьмете с собой дочь. Мы должны Нику. Ты единственная, о ком, он когда–либо заботился. Он нужен тебе… и я думаю, что ты нужна ему.
Саша сопротивлялась этой мысли.
– Мне нечего ему дать.
– Есть, – Лондон ничего не говорила, просто выглядела так, как будто знала правду и думала, что Саша ведет себя трусливо, не признавая этого.
– Я помогаю ему расправиться с Клиффордом. Это все, что ему нужно.
– Разве ты не хочешь отомстить? Этот мошенник убил твоего мужа.
Конечно, Саша хотела отомстить за Майка, но дочери она была обязана дать нормальное детство. До сих пор все, что знал Харпер, – это быть бездомной, чертовски бедной и напуганной. Может быть… если ей и Нику удастся сделать, казалось бы, невозможное, у ее ребенка когда-нибудь будет дом, игрушки и безопасная школа в прекрасном районе. Может, Харпер забудет об этом ужасном периоде их жизни.
– Хорошо. Я поеду, – голос Саши дрожал. – Харпер может остаться с тобой.
Со вздохом облегчения Лондон нежно положил руку ей на плечо.
– Слава Богу. Я знаю, что это было трудное решение. Обещаю, мы сделаем все, что в наших силах, чтобы защитить ее.
– Я верю тебе, – и Саша верила. Что-то в поведении Лондон подсказывало ей, что женщина преодолела опустошение. А поскольку Лондон понимала боль и страдание, она никогда бы не подвергла им кого-то другого.
Лондон обняла ее. Тут Саша услышала над ухом мягкий голос Лондон.
– Ник нуждается во многих отношениях. Не бойся того, что между вами. Он хороший парень с паршивым прошлым, его обвинили в жестоком преступлении. Больше всего ему нужна не твоя помощь, а твоя забота.
Прежде чем Саша успела ответить, Лондон попятилась и уютно устроилась рядом с Харпер на полу.
Саша просто смотрела. Что она могла сказать? Единственное, что сейчас связывало ее с Ником, – это пропавшие улики Майка и ее согласие быть его любовницей на месяц.
Она подняла взгляд на мужчину. Волна покалывания охватила ее. Голод омрачил его лицо. Ее сердце бешено колотилось. Захочет ли он сегодня вечером получить первую часть своего платежа?
– Саша? – спросил он, глядя на Лондон, играющую с Харпер на одеяле.
– Она не поедет с нами, – Саша знала, что она расклеится, когда придет время оставить ребенка, ее самую важную причину жизни, позади.
– Хорошо, – он кивнул, а затем выглянул в окно. – Через тридцать минут будет темно. Тогда мы и поедем.
Это означало, что ей нужно упаковать одежду, которую Ник стирал для Харпер, вместе с новыми красивыми вещами, которые, очевидно, привезли Сантьяго, и новым лекарством. Не прошло и пяти минут, как она передала Лондон маленькую сумку, а затем посадила Харпер к себе на колени.
Боже, мысль о том, чтобы оставить ребенка, причиняла ей боль. Она еще раз спросила себя, какая мать оставит свою дочь, но ответ был прост: такая, которая хочет, чтобы ее ребенок жил.
– Детка, ты проведешь несколько дней с мисс Лондон и Дульче. У них много игрушек и, держу пари, если ты попросишь, они накормят тебя мороженым. Хорошо?
– Морозэным? – лицо Харпер засияло, ее улыбка была так похожа на улыбку Майка.
Она кивнула.
– Звучит хорошо.
Харпер взволнованно закивала.
– Мы отлично проведем время, – пообещала Лондон.
– Ага! – Харпер крепко обняла плюшевого мишку.
Казалось, мгновение спустя Ксандер убаюкал спящую Дульче и вытолкнул брата за дверь. Их жена последовала за ними, неся на плече все вещи Харпер и держа маленькую девочку за руку. К удивлению Саши, Харпер не стала цепляться за мать, а просто обняла ее.
– Я буду скучать по тебе, – прошептала Саша.
– Скучаю по тебе, мама, – девочка запечатлела сладкий поцелуй в щеку. – Возвращайся скорее.
Саша, конечно, на это надеялась, но отказывалась давать обещание, которое, возможно, не сможет сдержать.
– Я сделаю все, что в моих силах.
– Кто хочет куриные наггетсы на ужин? – отвлекла Лондон девочку.
В последний раз сжав руку мамы Харпер повернулся к другой женщине.
– С картошкой фри?
Лондон рассмеялась.
– Конечно.
– Я люблю тебя, – позвала Саша свою малышку.
– Люблю тебя, – Харпер помахала рукой, больше сосредоточившись на обещаниях Лондон.
Когда дочь скрылась за углом, Лондон молча посмотрела в ее сторону, обещая, что Харпер будет в безопасности.
– Спасибо, – сказала она.
Потом они исчезли.
Саша сжала губы и вцепилась в порог, изо всех сил стараясь не упасть на колени и не зарыдать. Что, если она больше никогда не увидит дочь?
Внезапно Ник обхватил ее за плечи сильными руками и прижал к себе. Он притянул ее спиной к своей большой груди и убаюкал.
– С Харпер все будет в порядке.
Он произнес это как факт.
– Я не расставалась с ней с тех пор, как ей исполнилось пятнадцать месяцев, – когда Саша закрыла глаза, из них потекли слезы.
Похороны Майка. Она оставила свою дочь у соседки во время службы на кладбище, потому что было жарко, душно и лил дождь. С каждым словом из уст священника она безмолвно молила Бога помочь душе Майка успокоиться и сохранить Харпер в безопасности.
– Так лучше для нее, – спокойным голосом напомнил ей Ник.
Саша это знала. Просто не могла этого почувствовать.
– Когда мы уезжаем?
– Сейчас, – подтвердил он, отпуская ее.
Ей вдруг снова стало холодно.
– Я готова. Я уже собрала вещи.
Ему потребовалось меньше двух минут, чтобы выключить свет, взять их сумки и вывести ее в переулок.
Вечер был прохладным. Саша плотнее закуталась в свитер. Ник наблюдал за всем вокруг, перекинул через плечо свой рюкзак и ее сумку и повел ее по дороге, положив горячую ладонь ей на спину.
Через пятнадцать минут молчания они добрались до гаража. Ник прошел мимо охранника, нырнул под ряд камер видеонаблюдения, затем прокрался в тени и поднялся по лестнице, пока они не добрались до черного внедорожника в третьем ряду, рядом с входной дверью.
В последний раз оглянувшись, Ник наклонился, чтобы достать ключи из магнитной коробки под колесной нишей и открыл машину с помощью звукового сигнала. Затем он открыл пассажирскую дверь.
– Залезай.
Она так и сделала, пока он укладывал их сумки.
– Как мы выберемся незамеченными?
– Легко, – заверил он, садясь рядом с ней. – Номерной знак зарегистрирован на корпорацию. Машина новая.