Джессика поморщилась.
- И поэтому ты придумал этот тест, чтобы успокоить своих друзей в подразделении. Если я выживу, меня простят. Если нет - ну что ж... Верно?
- Ну, как-то так...
Джессика села и покачала головой, позволяя себе это осознать. Принять то, что говорил ей отец, означало вернуться к мрачному существованию, которое, как она надеялась, навсегда покинет. Но ее старые хозяева этого не допустят. Она была их рабыней и их оружием, инструментом, который они могли использовать по своему усмотрению.
- Мне это не нравится. Ни капельки.
Когда отец снова заговорил, резкие нотки в его голосе исчезли.
- Я знаю, что не нравится, милая. Но хорошо это или плохо, но теперь это твоя судьба. Тебе дается еще один шанс преуспеть в том, в чем ты очень хорошa. Я предлагаю тебе воспользоваться этой возможностью.
Джессика взглянула на конверт.
- Это как-то связано с моим вторым шансом?
Капитан Слоан взял конверт.
- Да, связано. Его содержимое даст тебе полную информацию о твоей следующей цели. Но, милая, то, что я собираюсь тебе показать, - это больше, чем просто твое следующее задание. Это заключительная часть твоего теста. Прими задание и успешно выполни его без ущерба для подразделения, и твое восстановление в хорошей репутации будет завершено.
- А если нет?
Морщины вокруг его глаз и рта стали глубже.
- Ты знаешь, что будет потом.
- Думаю, да. Ну, ладно, - Джессика кивнула на конверт. - Давай посмотрим.
Отец открыл конверт и достал оттуда листок высококачественной фотобумаги. Он положил ее перед Джессикой, повернув так, чтобы она смотрела прямо на нее. Она подумала, что это к ее чести, что ей удалось подавить любые внешние признаки шока, но глянцевое изображение, напечатанное на бумаге, заставило ее пошатнуться. Посмотрев на него почти целую минуту, она посмотрела на отца.
- Итак. Все, что мне нужно сделать, чтобы вернуть расположение подразделения - это убить одного из самых могущественных людей в мире?
- Я знаю, что это трудная задача, но я уверен, что правильно мотивированная Джессика Слоан более чем справится с этой задачей. В твоем распоряжении будут все необходимые ресурсы. Конечно же, арест недопустим. Если ты сделаешь это и не сможешь уйти, тебе придется убить себя.
- Само собой разумеется.
Oтец взял стакан с виски.
- Так каков вердикт? Ты с нами?
- Ты приказал убить маму?
Вопрос застал его врасплох, и он чуть не выронил стакан.
- Что? Кто тебе это сказал?
Джессика почувствовала, как ее сердце упало, когда последняя любовь, которую она испытывала к отцу, увяла и умерла. С этого момента не имело значения, что он скажет. Правда была в его глазах. Он лучше многих умел скрывать правду, но никогда не был в подобной ситуации.
- Та оперативница, которую вы послали за мной, Зельда, или как там ее настоящее имя. Конечно, это чушь собачья.
Он пристально посмотрел на нее, без сомнения оценивая ее тон и общее поведение. Через мгновение он снова расслабился и выдавил из себя слабую улыбку.
- Да, конечно, это чушь собачья. Она дразнила, провоцировала и доводила тебя до пределa, согласно приказам. Жаль, что ее убили, правда. Она была превосходным агентом.
Джессика пожала плечами.
- Я не любилa эту сучку, но она была довольно крутая. Я могу этим восхищаться. Оглядываясь назад.
Ее отец допил остаток виски из своего стакана.
- Итак, еще раз: что мне сказать начальству, милая? Ты с нами?
Джессика улыбнулась.
- Ты же знаешь меня, папа. Я сделаю все возможное, чтобы продолжать дышать.
Капитан Слоан просиял, глядя на дочь.
- Превосходно! - oн потянулся за бутылкой бурбона. - Давай отметим это событие тостом.
Джессика расстегнула куртку и достала пистолет.
Она направила его на отца.
Он уставился на него, и бутылка бурбона выскользнула из его, внезапно трясущихся, пальцев, ударилась о край стола и упала на пол.
- Джессика! Милая. Что...
- Хватит называть меня милой, засранец.
Джессика Слоaн выстрелила отцу в лицо.
Затем она встала, убрала пистолет в карман куртки и спокойно вышла из дома.
Эпилог.
Год спустя.
Девушка сидела на скамье в церкви в Нижнем Ист-Сайде на Манхэттене. Она приходила в церковь раз в неделю с тех пор, как приехала в город несколько месяцев назад. Бывшая брюнетка перекрасилась в блондинку примерно в то же время. Блонди был ее естественным цветом кожи, но впервые в жизни она чувствовала, что он ей подходит. Однако в ее жизни произошло много перемен, и эта была одной из самых незначительных.