− Прости.
Они сидели молча, пока Таниэль не поднялся.
− Мне пора домой. Завтра утром в школу.
− Спасибо, что помог закидать барона дерьмом, – сказала Влора.
− Давай как-нибудь повторим, – улыбнулся Таниэль.
***
На следующей неделе Влору поймала Эймори.
Влора гуляла по Мучному кварталу. Она нашла на улице монету в двадцать кран и собиралась купить горячий пирог, чтобы угостить Таниэля и Бо. Спрятав монету в кулаке, она прижалась носом к витрине пекарни и рассматривала выставленные вкусности.
Вдруг ее схватили за ухо и оттащили от витрины. Влора перепугалась. Ее поймали Близнецы-Бульдоги? Или жестокий барон?
Ее резко развернули, и она оказалась лицом к лицу с директрисой.
Светло-каштановые волосы Эймори, обычно тщательно причесанные и подвязанные лентой, свободно развевались на ветру. Щеки раскраснелись, уголки рта резко опустились. Прищурившись, она уставилась на Влору и злобно бросила:
− Глупая девчонка!
Влора никогда не видела ее такой рассерженной.
Не отпуская ухо, Эймори сильно встряхнула девочку.
− Больно, – пискнула Влора.
− Какая жалость, – отозвалась Эймори. – Это еще не самое худшее, что тебя ждет. Всю неделю каждый вечер тебя будут бить палкой. Помнишь, что было после твоего прошлого побега? Я предупреждала, что на месяц запру тебя в подвале, и я не шутила.
Влора попыталась вырваться, но Эймори держала крепко.
− Вы не запереть меня хотите. Вы собираетесь меня продать.
− Продать? – переспросила Эймори. – Погоди-ка, что это?
Она схватила руку Влоры, разжала и обнаружила монету в двадцать кран.
− Это мое!
− Больше нет, – возразила директриса, сунув монету в карман. – Скорее всего, ты украла ее, мерзавка. Теперь она моя за все неприятности, что ты мне причинила. А теперь идем, и без возражений.
− Нет.
− Нет? Не заставляй меня бить тебя на улице! И даже не пытайся бежать, – добавила она, когда Влора попробовала вырваться. – Я знаю, что ты ночевала в монастыре Талиан-сквер. Тебе больше негде спрятаться.
− Вы хотите продать меня старику!
− Я вовсе не собираюсь тебя продавать. – Эймори воздела глаза к небу, словно в мольбе к Кресимиру, и перевела взгляд за спину Влоры.
Она делала так всякий раз, когда лгала.
Эймори потянула ее за собой по улице. Влора тут же осела на землю мертвым грузом.
− Я буду волочить тебя всю дорогу до дома, – предупредила директриса и немедленно начала исполнять угрозу.
Влора внезапно подскочила и изо всех сил пнула ее в голень.
Эймори взвизгнула и отпустила Влору, схватившись за ногу.
− Мерзавка! Два месяца в подвале!
Но Влора уже неслась прочь. Она много раз убегала от Близнецов-Бульдогов. А Эймори уж точно ее не догнать.
На полпути к монастырю Талиан-сквер она вспомнила слова Эймори. Директриса знает, где Влора нашла приют. Именно там ее будут искать в первую очередь, и хотя настоятельница недолюбливает Эймори, ей не останется ничего другого, кроме как выдать Влору.
Идти некуда, а Эймори отняла у нее деньги.
***
Следующие четыре дня Влора ночевала на крышах над бульваром Хруша.
Днем было хорошо, но по ночам холодало, и Влора знала, что всего через несколько месяцев наступит зима. Она замерзнет насмерть, если не найдет убежище.
Мысль о возвращении к Эймори она решительно отмела. Лучше умереть среди снега и льда.
Влора голодала, оставшись без хлеба, который привыкла получать в монастыре. Она знала, каково не есть целый день – Эймори часто ее так наказывала, – но на второй день желудок свело от голода, а на третий она уже шаталась от слабости.
К вечеру третьего дня на бульваре перевернулась телега с яблоками. Влора успела добраться до нее раньше Близнецов-Бульдогов, схватить несколько больших красных яблок и унести в подоле юбки в свое укрытие.
На пятый день она увидела на улице Таниэля. Он бродил в своей школьной форме и заглядывал в бочки и под телеги, будто что-то искал.
Влора осмотрела окрестности: нет ли поблизости Близнецов-Бульдогов, но их нигде не было видно. Только она собралась позвать Таниэля, как ее внимание привлек кое-кто другой, и она пригнулась.
Тот самый господин с холодными глазами. Тот, что хотел купить ее у Эймори.
Он негромко беседовал с мастером у двери оружейной мастерской: спина прямая, руки сцеплены. И одет он был не так, как две недели назад, а в строгий темно-синий мундир с серебряными галунами – офицерскую форму адроанской армии. Слева на боку висела шпага, из-за пояса торчал пистолет.