Может, сегодня праздник, поэтому жандармы заняты? Наверняка этим же объясняется суета в городе. Отец рассказывал, что колониальные городки обладают особой энергетикой, которой лишены крупные города Девятиземья. Наверное, дело в этом.
− Таниэль! Таниэль!
Мгновение он озадаченно озирался, но тут же вспомнил о дуэнье. Мысль о том, что кто-то посторонний будет заглядывать ему через плечо, вдруг показалась неприятной, и он подумал, не затеряться ли от сопровождающей в городе.
Таниэль натянул бикорн на глаза и бодрой походкой направился к ближайшему пабу. Почти добравшись до темнеющего дверного проема, сулящего холодный эль и анонимность, он почувствовал, как кто-то потянул его за сюртук.
− Таниэль? Ага, это точно ты. Одно лицо с матерью, мой дорогой.
Таниэль хмыкнул, пытаясь подавить раздражение.
− Дини? – спросил он держащую его за локоть пожилую женщину.
Та изобразила нечто среднее между поклоном и реверансом.
− Дина, мой дорогой, – поправила она. – Ты мальчик Тамаса и Эрики.
Это был не вопрос, и Таниэлю стало интересно, на самом ли деле он так сильно похож на мать. Отец всегда говорил то же самое, но его собственные воспоминания о ней были в лучшем случае отрывочны.
Таниэль приподнял шляпу.
− Очень приятно, мэм.
Дина выглядела лет на пятьдесят, на ней была мужская куртка и широкая юбка до щиколоток. На адроанском она говорила с легким акцентом, и Таниэлю пришлось напомнить себе, что, к несчастью, его мать наполовину кезанка, а ее кузина Дина, скорее всего, родственница с кезанской стороны. Сапоги Дины выглядели сильно поношенными, к груди было приколото вервие Кресимира.
Священнослужительница. Чудесно.
− Мне тоже очень приятно. – Помолчав и задержав руку на плече Таниэля, Дина оглядела его с головы до ног. – Последний раз я видела тебя еще мальчиком. Наверное, ты меня совсем не помнишь.
Он не помнил.
− А теперь, посмотрите-ка, настоящий мужчина! – Ее взгляд упал на штуцер на его плече, и она продолжила громким шепотом: – Скажи, у тебя такие же способности к пороху, как у родителей?
− Да, я пороховой маг.
И Таниэль этим гордился. Из мушкета он мог сбить шляпу с фермера более чем с мили. А из хорошего ружья и при слабом ветре – с еще большего расстояния. Благодаря щепотке пороха он видел в темноте и становился быстрее и сильнее обычных солдат.
Похоже, его признание неприятно поразило Дину. Она ахнула, но заставила себя вернуть на лицо улыбку.
− Что ж, не будем портить из-за этого отношения. Давай я отведу тебя домой, где ты переночуешь, и хорошенько накормлю. К сожалению, завтра утром тебе придется вернуться на корабль.
− Что?!
− Завтра ты отправляешься обратно в Адро.
Угрюмое настроение рассеялось, и он приложил усилие, чтобы сдержать ухмылку. Домой? Оставить эти богом забытые земли и...
Дина продолжала говорить.
− Разразилась война. – Она придвинулась ближе и понизила голос. – Колонисты восстали против Кеза и провозгласили независимость. Проклятые торгаши, в каждой бочке затычка, спелись с простолюдинами. – Она заговорила громче. – Сегодня ночью ты можешь остаться со мной и моим мужем, но я...
− Война? – перебил Таниэль. – С Кезом?
− Ну да.
У него задергался глаз, и все мысли о доме вылетели из головы.
− Где я могу записаться на службу?
***
Таниэлю пришлось с восьмиста ярдов отстрелить пуговицы с пугала, чтобы убедить колониального майора в том, что он на самом деле обученный пороховой маг. Его задело, что майор навострила уши, услышав имя отца Таниэля, но он проглотил гордость и три недели спустя числился капитаном ополчения Фатрасты в составе роты, направляющейся на болото.
Возмутится ли отец из-за того, что сын ввязался в чужой конфликт, или будет гордиться его поступком?
Таниэль надеялся на последнее.
Он шагал вдоль рядов своей новой роты из примерно двух сотен солдат. Со штуцером на плече и походной сумкой на поясе, Таниэль единственный сохранял хоть какое-то подобие маршевого ритма. Остальные плелись как им вздумается, и колонна растянулась по извилистой дороге почти на полмили.
Он оглянулся. Высокие деревья – дубы, клены, ясени – утопали в зелени раннего лета, затрудняя обзор.
Поговаривали, что эти дороги патрулирует кезанская армия. Если полсотни кавалеристов выскочат из-за поворота у них за спиной, вся рота поляжет прежде, чем успеет рассеяться. Вот такие вояки.