− Не застукает. – Таниэль оторвался от потрепанного альбома в кожаном переплете и смерил Мапеля пренебрежительным взглядом. – Есть известия от туземцев?
Мапель озабоченно нахмурился. Туземный проводник уже должен был появиться, чтобы утром провести их через болото. В обмен на ружья Хруша, патроны и порох туземцы обещали помочь роте в набегах на контролируемые кезанцами городки вокруг Тристанской низины.
Хороший план, если туземцы появятся раньше кезанцев.
− Дошли новости с побережья, – сказал Мапель.
− И?
− Кезанцы дотла сожгли Малую Старлу.
Рука Таниэля упала с альбома. Он проплывал Малую Старлу меньше двух месяцев назад. Это была его первая встреча с новыми землями – торговый город, с населением около восьмидесяти тысяч душ, растущий с каждым днем. Малую Старлу финансировал университет в Фатрасте. Университет в Фатрасте ничем не отличался от того, который Таниэль посещал в Адро.
− Дотла? – эхом отозвался Таниэль.
− Ничего не осталось.
В груди Таниэля вскипел гнев. Палец чесался спустить курок, поймав на мушку кезанского избранного. За этим порывом последовал приступ страха, и слабый голосок спросил: «А если я промахнусь?».
− Кезанцы выигрывают войны грубой силой и жестокостью, – добавил Мапель. – Они запугивают, чтобы держать...
− Я знаю о кезанцах все, – перебил Таниэль и убрал альбом в кожаную сумку, опасаясь, что порвет его в гневе. – Я знаю, что кезанцы мстительные, беспощадные и стремятся прибрать к рукам все, что попадается им на глаза.
Он замолчал, положив руку на пистолет за поясом. Пистолет, купленный в Малой Старле.
− Таниэль, – раздался негромкий голос.
− Что?!
Таниэль резко повернулся к Дине. Возглас получился гораздо громче, чем он хотел, и ему пришлось сделать глубокий вдох.
− Что? – повторил он тише, но не сдержав раздражения.
− Неподходящий момент, священнослужительница, – сказал Мапель. – Я только что довел капитана до белого каления. – Он отодвинул скамейку, будто приготовившись удрать. – Похоже, он сильно ненавидит кезанцев.
Таниэль бросил на Дину предостерегающий взгляд. «Ни слова...»
− Кезанцы казнили его мать. – Дина опустилась на скамью рядом с Таниэлем.
У Мапеля отвисла челюсть.
− Вы не имеете права, – бросил Таниэль.
Дина встретила его гнев, с вызовом склонив голову набок.
− Она была моей кузиной. Я имею полное право.
− И вы пытаетесь за нее отомстить, каждый вечер уговаривая меня вернуться? Уплыть обратно в Адро, где мне придется смотреть в глаза отцу и говорить, что у меня была возможность убивать кезанцев, а я ею не воспользовался?
Таниэль знал, что ему не следует на нее кричать. Она просто старалась поступать так, как считала правильным. К тому же возрастом она годилась ему в бабушки.
Дина замялась, и Таниэль понял, что она здесь именно за этим.
− Я священнослужительница, а не воин. Война – это причуда молодых людей, а у меня есть дети, и у них тоже есть дети. Я здесь только потому, что твой отец попросил меня присматривать за тобой, а я держу слово.
− Вы не хотите защитить своих детей от кезанцев?
Таниэль бросил взгляд на Мапеля в поисках поддержки, но обнаружил, что сержант улизнул. Таниэль послал ему мысленное проклятие.
Дина подняла бровь.
− Я кезанка.
− Но вы...
− С тобой? Здесь? Я знаю. Я же сказала, что держу слово.
Таниэль смущенно заморгал.
− Но ведь кезанцы казнят вас, если обнаружат, что вы...
Он осекся, внезапно осознав, на какой риск она пошла, отправившись вместе с ним. И все в надежде уговорить его бросить войну.
− Если кезанцы поймают меня при попытке покинуть страну, меня казнят на месте, – сказал Таниэль. – Вы знаете, как они относятся к пороховым магам.
Он отказывался связывать Дину с Кезом. В конце концов, она член семьи.
− Думаешь, они рискнут разгневать твоего отца во второй раз?
Дина понятия не имела, как мало Таниэль значит для собственного отца.
− Думаю, они ухватятся за возможность поставить его на колени.
− Один мой друг много лет занимается контрабандой табака в обход кезанских пошлин. Он может без риска переправить тебя в Адро.
− Я... – начал было Таниэль и замолк.
Ему не хотелось упускать первый шанс пролить кезанскую кровь. Он поклялся самому себе, что не вернется в Адро без хотя бы дюжины насечек на прикладе. Если же Дина готова дать кезанцам себя убить, Таниэль не собирается обременять этим свою совесть.
− Пойду пройдусь, – сказал он.